영어를 공부하는 사람은 누구나 정확하고 올바른 영어로 말하고 글을 쓸 수 있게 되기를 원한다. 이것을 위해서 우리는 영어문법도 배우고 단어도 외우며, 나아가서 영어로 쓴 글을 열심히 읽는다. 그러나 우리는 한 언어를 배우는 것이 쉽지 않다는 것을 깨닫게 된다.

이 책은 영어를 정확하고 깊이 공부하고 싶어 하는 사람과 영어를 가르치는 분들에게 도움이 되고자 영어의 문법과 활용을 폭넓고 깊이 다루고 있다. 영어를 제2의 언어로 사용하고 있는 우리는 영어로 글을 쓰거나 말할 때마다 우리 자신이 쓰고 있는 영어표현이 과연 영어문법에 맞는 구조를 가지고 있는지 또는 그 표현이 적절하게 사용되고 있는지를 끊임없이 자문하게 된다. 또한 영어를 가르치는 사람은 학습자로부터 끊임없이 이러한 질문에 직면하게 된다. 이러한 애로를 극복하는 데 도움을 주기 위해 본 책에서는 영어의 문법적 그리고 활용의 문제를 사전처럼 영어의 알파벳순으로 정리하여 독자가 쉽게 원하는 항목을 찾아볼 수 있게 했다.

본 책에 포함된 내용을 간단히 설명하면 다음과 같다.

(1) 모든 영문법 책에서와 같이 단어를 구분하는 품사인 명사(nouns), 동사(verbs), 관사(articles), 전치사(prepositions) 등과 품사보다 더 큰 구조를 가진 문법적 범주인 명사구(noun phrases), 동사구(verb phrases), 비교구문(comparatives), 부정사(infinitives), 동명사(gerunds), 분사구(participles) 등이 포함되어 있다.

(2) 대부분의 영어문법서에서는 가볍게 다루거나 전혀 포함하지 않는 마침표(period), 콤마(comma), 콜론(colon), 대쉬(dash) 등의 구두법(punctuation)을 포함시켜 영어로 쓴 글을 읽거나 영어로 글을 쓰는 사람에게 도움이 되게 하였다. 또한 영어철자(spelling)와 발음(pronunciation)의 관계, 미국영어(American English)와 영국영어(British English)가 어휘와 문법 그리고 발음에 있어서 보이는 차이, 그리고 강세(stress)와 운율(rhythm)과 억양(intonation)의 문제도 가볍게 포함시켰다.

(3) 대부분의 영어문법서에서는 포함하고 있지 않고 일상에서 자주 접하게 되는 담화상황인 초대(invitations), 인사(greetings), 동의(agreeing), 충언(advising), 사과(apologies), 편지쓰기(letter-writing) 등에서 사용되는 대표적인 표현들을 제시하였다. 또한 우리가 자주 사용하면서도 문법서에서는 체계적으로 설명하고 있지 않은 이름과 직함(names and titles)과 날짜(dates), 그리고 화폐(money)를 어떻게 표기하고 어떻게 호칭하는가에 대해서도 구체적으로 설명하였다. 특히 우리가 글을 쓸 때 수(numbers)를 (1, 2, 3 등과 같은) 아라비아숫자로 표기하는 것이 좋은가, 아니면 (one, two, three, etc.와 같이) 알파벳으로 표기하는 것이 좋은가의 문제에 직면했던 경험이 있을 것이다. 나아가서 “123 x 45”의 계산과정을 영어로 말할 줄 아는 사람은 그렇게 많지 않다. 이 책은 이러한 문제에 대해서도 여러분에게 도움을 줄 것이다.

(4) 마지막으로 이 책에서 중요하게 다룰 내용은 영어에서 널리 그리고 자주 사용되는 단어(words)의 실제적 활용이다. 영어가 모국어가 아닌 우리에게는 영어를 모국어로 쓰는 사람과 비교하여 어휘력이 많이 부족하다. 여기서 말하는 어휘력이란 얼마나 많은 (고급)영어 단어를 알고 있느냐가 아니라 우리가 흔히 쓰는 단어들에 대한 실제적 활용에 대한 지식을 말한다. 이 책에서는 영어의 글이나 말에서 가장 많이 쓰이는 단어들 중에 우리에게 혼란을 줄 수 있는 단어들, 활용이 다양한 단어들, 그 활용을 명백히 구분할 필요가 있는 단어들을 중심으로 학습자들이 이들 단어들에 대한 실제적인 활용을 이해하는 데 도움을 주려고 하였다.

우리가 한 단어를 안다는 것은 최소 그 단어에 대해 세 가지 속성, 즉 “의미”와 “발음” 그리고 “문법적 속성”이다. “book”이라는 단어를 모르는 사람은 없다. 그 의미와 발음은 논외로 하고, 우리는 “book”이 가산명사로서 복수(books)가 가능하며 단수로 쓰일 때 자신의 앞에 부정관사 “a”를 가질 수 있으며(a book), 그 앞과 뒤에 다른 수식어를 결합하여 더 큰 구조인 “명사구”(예: a recent book of short stories by Jack Johnson)를 구성할 수 있다는 것을 안다. 이렇게 구성된 명사구는 문장의 주어(A recent book of short stories by Jack Johnson was published by Hankook Munhwasa.), 목적어(Hankook Munhwasa published a recent book of short stories by Jack Johnson.) 등으로 쓰일 수 있다는 것을 안다.
우리가 영어를 배우는 데 어려움을 주는 것은 다음절의 생소한 고급 단어들이 아니라, 영어의 거의 모든 표현에 나타나는 관사(articles), 조동사(auxiliary verbs), 전치사(prepositions)와 같은 폐쇄형 품사인 기능어(function words)들과 단음절 또는 이음절의 짧고 사용빈도가 높은 동사(verbs), 명사(nouns), 형용사(adjectives) 등의 내용어(content words)들이다. 이 책은 이러한 단어들의 문법적 속성을 풍부한 예문과 설명을 제시함으로써 여러분들이 영어를 좀 더 정확하게 활용할 수 있게 하는 데 도움을 주려고 노력했다.

여러분들이 이 책의 문법과 어휘항목에서 보게 될 예를 몇 가지 보기로 하겠다. “I don't smoke, like John.”에서 “John”은 “담배를 피는 걸까 안 피는 걸까?”, “It'll take long/a long time to get there.”와 “It won't take long/a long time to get there.”에서 “long”과 “a long time” 중에 어느 것을 선택하는 것이 옳은 걸까? 우리는 “*We'll arrive there until Easter.”라고 하지 않고 왜 “We'll arrive there by Easter.”라고 해야 하는 걸까? “Ten dollars is enough for me.”에서 주어가 복수(ten dollars)인데 어째서 단수동사 “is”를 써야 하는 걸까? 어째서 “She doesn't have any child.”라고 하면 안 되고, “She doesn't have any children.”이라고 해야 하는가?

우리가 자주 쓰는 단어 중에는 “begin”과 “start”라는 단어가 있다. 이 두 단어는 그 활용이 겹치는 경우가 있는가 하면 (예: The class begins/starts at 10 o'clock.), 어긋나는 경우도 있다 (예: We'll start/*begin early in the morning to get there in time.). 영어의 기초를 배운 사람이면 누구나 sure라는 단어와 certain이 유사한 의미를 가진 동의어라는 것을 안다. 그러나 이 두 단어는 실제 사용에 있어서 문법적 활용에서 차이를 보인다. “I'm sure/certain that he didn't hit me.”에서는 sure와 certain이 둘 다 가능하지만, “It's certain/*sure that he didn't hit me.”에서는 sure를 사용할 수 없다. 이에 반하여 “'May I borrow your car?' 'Sure/*Certain.'”에서는 ceratin이 허용되지 않는다.

영어사전을 보면 written의 반의어로는 spoken과 oral이라고 적혀 있다. 그러나 “written English”와 대조되는 표현은 “spoken English”이지만, “a written examination”과 대조되는 표현은 “an oral examination”이다. 절대로 “*oral English” 또는 “*a spoken examination”이라고 하지 않는다. live와 living이라는 단어가 한정적 형용사로 쓰일 경우를 생각해 보자. 동물에 대해서 말할 때는 “live lobsters, live cattle”이라고 하는 데 반하여, 사람에 대해서 말할 때는 “living grandparents, living American architect”라고 한다. 우리는 “tomorrow morning/yesterday morning”이라고 하지만, “tomorrow night”이 가능한 데 반하여 “*yesterday night”이라고 하지 않고 대신 “last night”이라고 한다.
우리가 영어를 공부하다보면 어떤 두 표현이 미미한 의미적, 나아가서 문법적 활용에 차이가 있는 것이 분명한데 정확하게 어떤 점에서 차이가 나는지 알 수 없는 경우가 많다. 몇 가지 예를 들면 “ago와 before”, “under와 below”, “little과 small”, “speak와 talk”, “worthy와 worthwhile”, “home과 house”, “tall과 high”, “hope와 wish”, “likely와 probable”, “near와 nearby”, “near와 close” 등 무수히 많다.

이 책은 원래 영문법을 체계적으로 가르치는 것을 목적으로 집필된 것이 아니지만, 내용 중에 적절한 부분을 “발췌”하여 가르치는 사람이 적절하다고 생각하는 순서에 따라 교육하면 훌륭한 영문법 교재로 사용될 수 있다. 다른 책과는 달리 이 책에는 문법적으로 또는 의미적으로 대조를 이루는 표현들이 다수 포함되어 있기 때문에 학생들이 이 표현들을 통해서 영어문법을 더 깊이 이해하는 데 큰 도움을 받을 것이다. 다음은 이 책을 교과서로 사용하고자 할 경우 생각할 수 있는 한 가지 제안이다. 이 제안은 책 내용의 3분의 1 정도를 포함하고 있으므로 가르치는 사람에 따라 내용을 가감 또는 수정할 수 있으며 물론 그 순서도 바꿀 수 있다. 나아가서 책의 나머지 부분을 학생들에게 과제로 부과한다면 학습효과를 높이는 데도 큰 도움이 될 것이다.