그동안 과연 한국교회의 사회복지실천은 성숙한 영성의 ‘외연화’된 성과인가 아니면 교회 성장과 지역사회로부터의 좋은 평판을 얻기 위한 기만적 행위의 전략인가? 또한, 교회의 사회복지실천은 교회와 기독교단체의 선교적인 기술(technology)인가? 더 나아가 어떻게 교회의 사회복지실천은 사회복지와 신학의 융합 영역으로서 그 특수한 영역을 확보하면서도 근본적인 인간 생활의 다각적인 질문들에 접맥(接脈)될 수 있을 것인가?

지구촌교회가 묵묵히 수행하고 있는 기독교 사회복지 실천은 진정한 ‘하나님 사랑과 이웃 사랑’이 융합된 ‘복지선교’라 할 수 있다. 즉, 복지선교는 ‘하나님 사랑을 전하고 살아내는 복음전도+체계적이고 전문적인 이웃 사랑의 행위로서의 사회복지실천’이라고 말할 수 있다. 이와 같은 복지선교는 사람과 세상, 지구를 하나님의 형상으로 회복시킨다. 여기에는 반드시 예수의 사랑이 전제된다.

결국, 복지선교라고 하는 것은 인간 삶의 문제를 교회공동체가 해결해가는 과정에서 모든 교회 공동체 구성원과 지역사회가 하나님의 형상을 닮아감으로 회복되어 행복한 존재로 살아가게끔 하는 ‘예수 사랑 회복 운동’이 된다.

대표적인 사례로 지구촌교회의 작은 헌신이 전국적인 반향을 불러일으킨 “성탄부터 부활까지 〈대한민국 피로회복〉 헌혈 캠페인”을 들 수 있다. 〈대한민국 피로회복〉 사역은 2019년 코로나 19로 촉발된 혈액 보유량 부족에 대응하기 위한 복지선교 실천이었다.

법인 설립자인 이동원 원로목사의 목회 철학은 ‘복음 전도’와 ‘이웃 사랑’ 실천이며 이 두 가지를 실현하기 위해 ‘민족치유와 세상 변화’를 지구촌교회와 지구촌사회복지재단의 사명으로 삼고 있다.

한편 매년 9월이면 지구촌사회복지재단에 소속된 모든사회복지실천가들은 최성은 담임목사를 주강사로 모시고 법인 차원의 교육과 훈련을 받는다(지구촌 컨설팅, 2020). 가평 필그림하우스(영성기도센터)에서 진행되는 교육과 훈련을 통해 지구촌사회복지재단 실천가들은 자신의 사명을 되새기며 실천개입을 위한 영적 충전을 하게 된다.

지구촌사회복지재단은 지구촌교회에서 설립한 법인임에도 불구하고 교회의 목회적인 도구로 사용하지 않고, 오로지 지역사회를 섬기기 위해 자율적이며 전문적으로 운영되고 있다. 이는 지구촌사회복지재단이 사회복지 영역에서 사회법을 준수하면서 공공성을 지향할 수 있도록 하였기에 가능했다(재단 홈페이지, 2022). 실제로 지구촌사회복지재단은 지자체, 타 재단의 기관 그리고 지역사회로부터 공공성이 담보되고 지역사회를 섬기는 바른 기관이라는 평가를 받고 있다.

지구촌교회의 복지선교 실천은 네 가지 뚜렷한 정체성을 갖고 있다. 첫째는 예수 그리스도로 인한 변화와 그 변화를 세상에 실천하는 ‘그리스도적인 삶의 존재 양식의 변화’를 추구하는 복지선교이다. 둘째는 좋은 이웃으로서 사회적 지지망이 되어주는 복지선교이다. 셋째는 예배와 목장 사역의 힘으로 펼쳐내는 성숙한 제자도에 기초한 복지선교이다. 넷째는 환대의 공간이 됨으로써 이뤄지는 복지선교이다.
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