지구 자기장의 방향이 반대로 바뀐 적이 있는가?
그렇다. 고대 암석 분석 자료를 통해 과학자들은 지구 자기장의 북극과 남극이 여러 번 뒤바뀌었다는 것을 알아냈다. 북극이 남극으로 바뀌는 자기장 반전은 수천 년에 걸쳐 완성되는 것으로 보인다. 한 번 반전이 일어난 다음에 안정 기간은 약 20만 년 정도 지속되는 것으로 보인다. 아직 아무도 자기장 반전이 왜 일어나는지 이해하지 못하고 있다. 이것을 설명하는 이론들 중에는 하부 맨틀 온도의 변화가 원인이라는 이론, 육지 질량이 평형을 이루지 못하기 때문이라는 이론 등이 있다. 실제로 대부분의 대륙이나 육지가 북반구에 분포하고 있다.
흥미로운 점은 현재의 북극과 남극을 만든 마지막 자기장 반전이 78만 년 전에 있었다는 것이다. 과학자들은 현재 지구장이 서서히 약해지고 있다고 믿는다. 즉 우리는 기간이 이미 지난 자기장 반전을 향해 가고 있는지도 모른다. 과학자들은 자기장의 극과 지리적인 극이 멀어졌을 때 자기장의 반전이 일어나는 것으로 보고 있다. 현재가 바로 그런 경우이다. 누구도 자기장 반전이 언제 일어날지 알 수 없다. 그러나 아마도 우리가 살아 있는 동안에는 일어나지 않을 것이다. 연구자들은 우리 조상들이 몇 차례의 자기장 반전을 겪고도 살아남았다는 것을 알고 있다. 실제로 어떤 과학자가 말했듯이 자기장 반전의 영향은 단지 새로운 나침반을 사는 정도에 불과할지도 모른다.

탄생석이란 무엇인가?
탄생석은 탄생한 달을 의미하는 보석이다. 태어난 달에 해당하는 보석이 그 사람의 탄생석이다. 탄생석의 아이디어가 어디에서부터 시작되었는지는 모르지만 일부 연구자들은 탄생석이 이스라엘의 12지파를 상징하는 12개의 보석으로 장식했던 모세의 형제인 아론의 흉갑에서 비롯되었다고 주장한다. 다음 표는 전통적인 탄생석과 현대 탄생석을 정리해 놓은 것이다(참고; 수천 년이나 된 중국의 탄생석 목록과 이보다 더 오래된 탄생석 목록도 있다).
달현대* 전통**
1월석류석 석류석
2월자수정 자수정
3월아콰마린 혈석
4월다이아몬드 다이아몬드
5월에메랄드 에메랄드
6월진주, 월장석아마조나이트
7월루비 루비
8월페리도트 사도닉스
9월사파이어 사파이어
10월오팔, 전기석전기석
11월황옥, 시트린시트린
12월터키석, 청옥지르콘, 라피스
* 현대 탄생석은 미국국립 보석상 연합에서 1912년에 공식적으로 선정했다.
** ‘전통적인 탄생석’ 목록은 문화에 따라 다르다. 그러나 모든 탄생석 목록은 그 사회의 문화를 반영한다.

보석과 준보석의 차이는 무엇인가?
보석은 가장 가치 있고, 가장 희귀하며, 물리적으로 가장 단단한 광물을 말한다. 다이아몬드, 에메랄드, 루비는 보석으로 간주된다. 준보석은 덜 단단하고 가치가 적으며 보석만큼 희귀하지 않은 광물이다. 페리도트라고 불리는 준보석은 감람석에 속한다. 옥, 석류석, 자수정, 시트린, 장미석영, 전기석, 터키석은 모두 준보석이다. 하지만 예외적으로 오팔과 진주는 물리적으로 매우 연하지만 희귀성 때문에 보석으로 취급된다.

원소광물은 무엇이며 왜 광산에서 중요한가?
우리가 금속이라고 부르는 원소광물native element은 한 가지 원소만으로 이루어진 광물이란 뜻이다. 이런 광물에는 금(AU), 은(Ag), 구리(Cu) 등이 포함되며 이들은 전 세계에서 채광되고 있는 중요한 금속이다.

‘살아 있는 화석’이란?
살아 있는 화석은 수백만 년 전에 살았던 조상과 거의 같은 형태로 현재도 살아 있는 동물을 말한다. 사실 대부분의 이런 종은 현존하는 생물로 발견되기 훨씬 이전에 화석으로 먼저 발견되어 분류되었었다. 예를 들면 한 종류의 은행나무는 약 2억 2000만 년 전인 트라이아스기부터 같은 상태로 존재하고 있다. 초기 현화식물 중 하나인 목련은 1억 2500만 년 전인 백악기부터 존재했다. 쇠뜨기는 3억 8000만 년 전인 데본기에도 있었다.
살아 있는 화석으로 발견된 것은 동물도 있다. 현대 완족류인 개맛은 데본기에 살았던 조상과 거의 동일하다. 트라이아스기부터 살았던 파충류인 큰도마뱀, 백악기 말에 살았던 디델피드, 주머니쥐를 포함한 유대류 등도 살아 있는 화석이라고 할 수 있다.

지구의 물은 어떻게 분포되어 있는가?
물은 대기 중에서 순환하고 있는 가장 일반적인 분자 중 하나이다. 해양을 이루고 있는 물의 부피는 14억㎦이며 지구상의 물을 지구 표면에 골고루 편다면 깊이는 약 3㎞ 정도가 될 것이다.
그러나 실제로는 물이 골고루 분포해 있지 않다. 전체 물의 97.2%가 대양, 나머지 2.8% 중 2.15%는 극지방의 빙상과 빙붕, 빙하에 저장되어 있고, 지표수에는 0.62%의 물이, 0.011%의 물은 염호와 내륙 바다를 이루고 있다. 강, 민물 호수, 습지는 0.013%의 물을 보유하고 있으며, 토양이 0.013%를 포함하고 있고, 마지막 0.001%는 공기 중에 포함되어 있다. 인간들은 주로 지하수, 호수, 강의 물을 이용하고 있는데 인간들이 사용하는 물의 양은 전체 물의 1% 미만이다. 인간들이 사용하는 물의 일부는 공기로 돌아갔다가 비가 되어 내리지만 대부분은 다시 사용되지 않는다.