아직도 어딘가에 있을 ‘밤티 마을 사람들’을 떠올리며
다시금 태어난 인물들의 생생한 목소리에 귀 기울이다

개정판을 내면서 작가가 가장 고심한 것은 등장인물들 하나하나의 마음이다. ‘밤티 마을’이라는 장소와 그곳에 사는 사람들은 허구지만, 지금도 어딘가에 ‘밤티 마을 사람들’은 존재한다. 이 이야기가 세대를 뛰어넘어 30년 동안 사랑받아 온 이유가 여기에 있을 것이다. 아직도 어딘가에 있을 큰돌이, 영미, 봄이 그리고 팥쥐 엄마와 아빠, 할아버지, 쑥골 할머니를 소환해 대사를 매만지고 이야기를 다듬었다.

이 과정에서 작가는 팥쥐 엄마 캐릭터에 의미를 더 부여하고 무게를 실었다. 이전 판본에서 팥쥐 엄마가 새엄마의 전형인 ‘나쁜 새엄마’의 캐릭터를 전복하는 힘을 보여 주었다면, 이번 개정판에서는 인간 ‘정옥순’에 좀 더 초점을 맞춰 그의 이야기를 독자들에게 새롭게 들려준다. 엄마라는 역할에 덧씌워지는 ‘모성 신화’를 극복한 지점이다. 팥쥐 엄마뿐만 아니라 다른 등장인물들의 마음도 다시금 들여다보았다. 특히 어른들의 결정이나 상황에 따라 흔들릴 수밖에 없었던 영미에게 좀 더 말할 자리를 마련해 주고 자기 마음을 펼쳐 보이도록 했다. 아빠의 거친 언행 역시 손보며 지금 세대에 맞지 않는 표현을 새롭게 바꾸기도 했다.

‘밤티 마을 이야기’의 힘은 바로 살아 있는 인물들에 있다. 그리고 그 인물들은 평범한 우리 이웃의 모습이자 곧 내 모습이다. 일상적인 풍경에서 소시민의 삶을 역동적으로 그려낸 이 연작이 앞으로의 독자들에게도 가 닿을 수 있도록, 인물들 하나하나의 말과 행동을 세심하게 살펴본 작가의 애씀을 작품 곳곳에서 발견할 수 있을 것이다.

아동문학의 고전 ‘밤티 마을 이야기’ 전면 개정판
아이와 어른이 함께 돌보고 자라는 이야기, 『밤티 마을 봄이네 집』

『밤티 마을 봄이네 집』은 독자의 후속작 요구에 화답한 작품이다. 『밤티 마을 영미네 집』까지 읽은 독자들이, 태어날 동생에 대해 궁금해하며 이야기를 들려 달라고 요청했기에 출간할 수 있었다. 그러나 이 작품은 사실 봄이 이야기라기보다 봄이가 태어난 뒤 가족이 변화와 갈등을 겪으며 성장하는 이야기이다.

동생이 태어난 기쁨도 잠시, 영미는 봄이에게 가족의 사랑과 관심을 빼앗겼다고 느낀다. 그러나 “아프고 나면 깨닫는 게 있는 법”이라는 쑥골 할머니의 말처럼 점점 마음의 키가 자란다. 큰돌이는 봄이 때문에 속상해하는 영미에게 잔소리도 하지만 영미의 마음을 헤아릴 줄도 안다. 또한 “인정받고 사랑받고 싶은 마음은 아이와 어른 모두 같”다는 작품 해설처럼, 어른들의 변화도 눈에 띈다. 아빠는 아이들을 위해 술과 담배를 끊고 말투와 행동도 부드러워진다. 할아버지는 자기 몫을 해내며 팥쥐 엄마는 고추 농사를 늘려 자기 꿈을 이루고자 한다. 개정판에서 팥쥐 엄마는 고추밭을 더 늘리고 싶은 이유로 아이들을 위해서만이 아니라 넓고 쾌적한 새 집에서 살아 보고 싶다는 자신의 바람을 드러낸다.

어른들의 욕심은 위기를 불러온다. 태풍 때문에 망친 고추 농사를 어떻게든 수습해 보려다 봄이를 잃어버리고 서로를 비난하는 상황을 맞는다. 하지만 봄이네 가족은 실수와 실패를 통해 성장의 기회를 얻고, 나이에 상관없이 서로를 돌보고 자라는 모습으로 나아간다. 영미는 가족을 주제로 그림을 그려 상을 받은 뒤 그림 소개 글을 낭독한다. 이 마지막 장면은 작품 서두, 온 가족이 봄이를 둘러싼 채 웃고 있는 봄이 돌잔치와 대비되는 장면이다. 가족에게 둘러싸인 영미의 모습은 ‘봄이’를 통해 변화한 가족의 서사를 압축해서 보여 준다고 할 수 있다.

영미만의 성장이 아닌 가족 모두의 성장으로 맞이한 평온한 저녁 풍경은, 독자에게 이 가족의 이야기를 계속 듣고 싶다는 ‘즐거운 기대’를 갖게 한다.

밤티 마을 이야기

세대를 뛰어넘어 사랑받는 고전 ‘밤티 마을’ 연작 시리즈가 새 옷을 입었다. 출간 30주년을 기념하여 『밤티 마을 큰돌이네 집』, 『밤티 마을 영미네 집』, 『밤티 마을 봄이네 집』의 이야기를 변화된 시대 감각에 맞춰 정성스럽게 다듬고 새로운 그림을 입혀 전면 개정판으로 독자들을 찾아왔다. 더불어 네 번째 이야기 『밤티 마을 마리네 집』도 새롭게 선보인다. 다시금 태어난 인물들의 생생한 목소리뿐만 아니라 새로운 인물들의 또 다른 이야기도 만날 수 있다.