혼자서는 절대 할 수 없는 일
함께할 때 찾아오는 뜻밖의 기쁨과 행복

『구덩이에 빠졌어!』는 일종의 재난물이긴 하지만 저학년동화인 데다 동물 판타지인 만큼 상황이 아주 심각해지지는 않는다. 토끼, 여우, 돼지, 곰이 어떻게 친구가 되었느냐고 묻지 마시라. 동물들이 쿠키 바구니를 들고 소풍에 나서는 세계에서는 얼마든지 가능한 일이다. 또 귀엽고 개성 있게 표현된 일러스트는 동물들 각각의 캐릭터를 한눈에 알아볼 수 있게 도와준다. 토끼와 여우, 돼지와 곰은 동물이긴 하지만 사실상 어린이다. 엉뚱한 소리를 늘어놓고 흙장난을 하고 괜히 우쭐대고 서로에게 핀잔을 주는 등 아기 동물들의 행동이나 대화를 보면 영락없이 저학년 어린이들이 어울려 노는 것 같다. 그러니 문제 해결을 위해 어린이만의 방식을 동원해야겠다. 우정과 사랑, 그리고 다 함께 손잡고 즐겁게 나아가기.
구덩이에 빠졌다는 공동의 문제 상황에 직면하여, 구덩이를 나가야 한다는 공동의 목표를 위해 동물들은 머리를 맞댄다. 저마다 다른 동물들은 바로 그렇기 때문에 자기가 할 수 있는 일을 하고 서로를 격려하며 돕는다. 결벽증이 있고 예민한 여우는 문제에 집중해서 해결책을 찾아나선다. 여우가 아니었다면 아기 돼지처럼 소풍 도시락에 한눈팔고 흙 파기 놀이나 하면서 허송세월을 했을지 모른다. 그렇다고 아기 돼지가 쓸모없느냐 하면 그렇지 않다. 최악의 상황에서도 좌절하지 않고 재미를 찾아내며 모든 상황을 낙천적으로 바라보는 돼지가 없었다면 다들 울어버렸을지도 모른다. 게다가 버드나무 줄기 잡아당기기가 새로운 놀이인 줄 알고 촐랑거렸던 돼지 덕분에 탈출 방법까지 찾아냈으니 여우와 돼지는 서로가 서로에게 꼭 필요한 친구임에 분명하다. 목소리가 작고 겁이 많은 토끼도 친구들을 다독이며 힘을 보탤 일이 있을 때 절대 빼지 않는다. 엄벙덤벙 힘쓸 줄만 알고 으스대기 좋아하던 곰이 결정적인 순간 흔쾌히 양보하는 모습을 보면 서로 다르다는 게 얼마나 큰 힘이 되는지 깨달을 수 있다.
아직 미숙한 아기 동물들은 무엇이 문제인지 몰라 딴소리를 늘어놓거나 바보짓을 해서 친구를 짜증나게 하기도 하고, 어이없게 이기적인 태도를 보이기도 한다. 홀랑 하나뿐인 사탕을 까 먹은 곰은 비난을 받자 도리어 놀란다. “내 사탕을 내가 먹었는데 왜 나빠?” 그러나 하늘에서 떨어진 알밤 하나를 나눠 먹을 상황이 오자 곰은 그제야 사과를 한다. 친구들이 있는데 먹을 걸 나눠 주지 않는 게 나쁘다는 걸 겪어보고야 알게 된 것이다. 어린아이들은 아는 것보다 모르는 게 많고, 사소한 잘못이나 실수는 바로잡으면 된다. 그리고 그 과정에서 조금씩 더 나아지며 자라난다. 동물들이 모두 함께 머리를 맞대고 방법을 궁리해서 마침내 구덩이를 탈출하는 동안 친구들은 서로를 더 잘 이해하게 됐으며 우정은 더욱 탄탄해졌다. 게다가 조금 더 현명해지고 조금 더 너그러워졌으니 이보다 더 좋을 수 없을 것이다.
혼자서는 절대 할 수 없는 일들도 함께하면 얼마든지 가능하다는 것, 그렇게 함께할 때 뜻밖의 기쁨과 행복을 맞이할 수도 있다는 것이야말로 사회생활을 하는 우리에게 꼭 필요한 지혜인지 모르겠다. 아기자기한 동물 캐릭터와 예쁜 일러스트와 더불어 이만큼 좋은 메시지를 담고 있으니 우리 어린이들의 여름방학용 읽기 책으로 더할 나위 없이 좋겠다.