반응하는 방식은 사람마다 달라도 이것을 해결하는 방식에서 누구나 똑같은 능력을 발휘할 수 있다. 누구나 불확실성이 선사하는 신기한 선물을 이용할 수 있고, 불확실성이 일으키는 최악의 두려움을 제압할 수도 있다.
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벤자민 프랭클린은 “이 세상에는 죽음과 세금 이외에는 확실하게 말할 수 있는 것이 없다.”라는 유명한 말을 남겼지만, 죽음과 세금이라고 해서 다를까? 확실하지 않은 건 마찬가지 아닐까? 한마디로 말해 인간의 삶은 불확실성으로 가득하다. 게다가 우리가 느끼는 그 어떤 확실성도 예기치 못한 일 하나 때문에 무너질 수 있다.
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우리에게 불안감을 유발하는 것은 불확실한 상황에서 떠올리게 되는 ‘부정적인 생각’이다. 이 점을 깨닫는 것은 매우 중요하면서도 유용한 일이다. 우선, 어떤 사람이 불확실성을 건설적으로 다룰 수 있는지 알 수 있고, 반대로 어떤 사람이 불확실성에 완전히 압도당하는지도 파악할 수 있다. 또한 그 이유까지 짐작할 수 있다. 한 걸음 더 나아가 어떻게 해야 불 확실성을 다루는 요령을 익히고, 불확실성을 침착하게 직면하고, 불확실성에 숨겨진 잠재성을 찾아 한 줄기 희망의 빛을 발견할 수 있을지 힌트를 얻을 수도 있다.
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종결 욕구가 높다면 당신은 아마도 삶에서 질서와 예측 가능성이 뚜렷한 편을 선호할 것이다. 성격이 단호하고 자신의 생각을 분명하게 전달 하며, 대비책과 조건을 너무 많이 두려 하지 않을 것이다. 또한 일단 마음을 정하고 나면 반대되는 주장이나 정보, 관점을 발견해도 처음의 생각을 단념하지 않을 가능성이 높다. 오히려 당신의 의견에 누군가 반대하거나 다른 관점을 제시한다면 기분이 상하고 짜증이 날 것이다.
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종결 욕구가 높거나 낮다고 해서 전적으로 불리하거나 전적으로 유리한 것은 아니라는 점이다. (…) 성급한 종결 때문에 값비싼 대가를 치를 때도 있지만, 종결 욕구가 높은 사람은 대체로 주변 사람들이나 가족, 신념, 국가에 헌신적인 성향을 띤다. 이런 사람들은 상호 헌신과 희생정신을 보여주는 본보기가 될 수 있으며, 이런 점은 친사회적인 강점으로 볼 수 있다. 반대로 종결 욕구가 낮은 사람은 우유부단하고 흐리멍덩한 인상을 줄 가능성이 크지만, 한편으로는 미답의 영역이나 새로운 생각에 열린 마음을 가지고 있다.
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우리는 누구나 불확실성을 피하려 하거나 불확실성에 가까이 다가가려 한다. 우리의 삶은 하루하루 판단할 것과 결정할 거리로 차고 넘치기 때문에 종결 욕구는 거의 모든 일에 영향을 미친다. 따라서 자신의 성향을 안다는 것은 확실성과 종결을 향한 열망에 눈이 멀어 중요한 고려 사항을 알아보지 못하거나, 상대방의 타당한 주장이나 객관적인 정보를 무시해 버릴 수 있는 상황에서 큰 도움이 된다.
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확실성이 없으면 이도 저도 아닌 모호한 상태에 놓이고 만다. ‘분석 마비analysis paralysis’에 빠진 채 어떤 생각과 행동도 실천하지 못할 수도 있다. 잠재적으로 보면 결정을 내리기 전의 정보수집 단계는 끝이 없다. 옳은 결정이라 확신할 만큼 충분한 증거를 모았다고 알려줄 객관적 신호가 어디에도 없기 때문이다. 그렇다고 해서 마음을 정하지 않으면, 결국 이런저런 일들이 불시에 우리를 덮칠 것이다. 세상은 우리가 충분히 준비할 때까지 기다려 주지 않는다. 우리가 결정을 내리지 않으면 상황이 우리 대신 결정을 내릴 것이다.
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불확실성을 회피하려 하다 보면 자신이 ‘명확하게 보고 있다’는 느낌을 갈망하게 된다. 그러기 위해서 예외는 얼버무려 넘어가고 자신의 주장과 일치하지 않는 증거는 덮어버리는 것이다. 사람들은 여러 이념(예를 들면, 국수주의나 인종차별주의 등)에서 ‘우리 대 그들’, ‘선함 대 악함’, ‘옳음 대 그름’ 같은 분명한 선을 긋는 수사를 구사하며, 이분법적 사고를 특징적으로 드러내기도 한다. 사람들이 흑백논리 사고에 젖는 이유는 이런 사고방식이 마음의 평화를 불러오기 때문이다.
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서부극과 슈퍼히어로 장르에서 확실하게 해피엔딩을 보여주는 것은 그 자체로 매우 중요한 의의를 갖는다. 만족스러운 인지적 종결을 맺을 뿐만 아니라, 긍정적인 종결을 바라는 사람들의 간절한 욕구를 채워준다는 면에서도 그렇다. 우리가 응원하는 영웅이 승리한다면 세상이 항상 순탄하게 흘러가는 것처럼 느껴진다. 우리에겐 ‘내가 옳은 편에 서 있다’는 확인이 필요하다.
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종결 욕구가 높아지면 공감 능력이 떨어지는 이유는 무엇일까? 답은 아주 간단하다. 종결의 갈망에 떠밀려 자신만의 생각을 붙잡고 매달리면서 다른 사람의 입장이 되어보는 능력이 그만큼 줄어들기 때문이다. 종결 욕구가 높아지면 자신의 반응을 모든 사람의 반응인 것처럼 당연시하게 된다.
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어떤 이들에게는 불확실성이 잠재된 위험을 상기시켜 억눌려진 공포를 불러낸다. 또 어떤 이들에게는 불확실성이 가슴 설레는 모험과 발견을 연상시킨다. 만족감이나 영광, 존재감을 약속하는 새로운 가능성의 의미로 다가오기도 한다.