이 세상은 사람들의 것처럼 보이지만, 사람들만의 것도 아니고 지구에 살고 있는 거대한 생명 집단의 일부일 뿐입니다. 개와 고양이 등의 동물은 ‘생명’이라는 점에서 다 같이 귀합니다.

‘생명’조차 너무 쉽게 돈으로 사고파는 세상에서, 강아지나 고양이를 데려다 기르거나 샀다가 끝까지 책임지지 않고 버리거나 죽임을 당하게 하는 사람들이 있습니다. 연우처럼 자기가 생각했던 개가 아니라고 할머니를 따라가라고 구박하고 내쫓으려 했지만 똑똑이가 할머니를 지켜주고 할머니와 가족으로 함께 살았던 모든 것을 알게 되면서 마음을 바꾸어 연우네 가족으로 받아들이게 되었지요.

할머니를 그리워하며 매일 정자 앞 찻길에서 할머니를 기다리던 똑똑이가 겨우 연우네 가족에게 정을 붙여가는데 아빠가 안락사당할뻔한 강아지를 집으로 데려와 연우는 조이라는 이름도 지어주고 돌보아주자 똑똑이는 조이에게 가족들의 사랑을 빼앗길까 봐 오해하고 조이를 미워하며 연우가 자신에게 했던 거와 같이 조이를 대했어요. 아빠가 똑똑이를 이해시키자 아기 같은 강아지를 질투하는 것이 부끄러운 일이라는 것을 알게 되었어요. 조이도 새로운 가족이 생겼어요.

똑똑이는 비록 동물이지만 조이를 가족으로 받아들이고 똑똑이의 비밀 친구 고라니와의 약속을 지켜 어린 고라니들을 돌봐주었고 멧돼지들에게 고구마밭을 지키고 등산객들에게 작약밭을 지켜 내는 《개 아니고 가족입니다》를 통해 개들도 사회를 이루고 살며 끝까지 책임지고 가치 있게 사는 법을 배우게 됩니다.

이 책을 읽는 어린이들에게 이하은 작가는 외모 중심적인 편견으로 늙고 훈련도 불가능한 늙은 개 똑똑이가 연우가 원하는 강아지가 아니라고 구박하고 내쫓을 생각만 하고 새로운 개를 원했지만 모든 걸 다 극복하고 가치 있게 자기 삶을 살 수 있도록 해주는 《개 아니고 가족입니다》 개는 개답게 자연 속에서 살면서 사람과 협조해서 살며 외모 중심이 아닌 동물들을 일부러 예쁘게 조그맣게 종자를 개량해서 키우다가 키우기 싫으면 버리는 사람 중심이 아닌 동물들도 사람들과 지구에서 같이 살아가는 주인이라고 이야기합니다.

■ 작가의 말

똑똑이를 어쩌면 좋을까요?

병원에 가신 할머니가 하늘나라로 가신 것도 모르고 오늘도 마중을 나갔어요. 할머니가 읍내에 가시면 늘 기다리던 정자 나무 아래 버스정류장으로요.

똑똑이는 연우 할머니 개였어요. 할머니와 마을 회관 나들이를 다니고, 할머니 집과 밭도 잘 지키고, 새도 잘 쫓고요. 할머니 가는 곳은 껌딱지처럼 붙어 다니며 수호천사처럼 지켜주었어요.

하지만 연우는 똑똑이가 영 마음에 들지 않아요. 시커멓고 덩치가 커서 애완견이 아니래요, 너무 늙어서 훈련도 시킬 수 없다나요. 엄마 아빠 몰래 흉보고, 나가라고 욕하고, 할머니 따라가라고 내쫓고, 온갖 구박을 해요.

그럴수록 똑똑이는 할머니 집과 밭을 잘 지키겠다고 마음먹어요.

키우던 주인이 눈병이 생겼다고 안락사 시키려 했던 조이를 다행히 아빠가 동물 병원에서 구조해 왔지요. 조이도 집을 잘 지키고 새 가족들과 잘 살고 싶어 해요. 하지만 자신의 자리를 빼엇길까 봐 똑똑이가 질투하고 구박을 하네요.

시골 개 똑똑이와 조이는 할머니 집에서 자신이 할 수 있는 역할을 꿋꿋하게 해내요. 그 충성스러운 마음을 뒤늦게 알게 된 연우는 둘을 가족으로 받아들입니다. 약한 동물을 가엽게 여기고 돌봐주려는 책임감을 갖게 되었지요.

여러분! 애완동물을 버리기 전에 한 번만 더 생각해 주세요.

동물들도 사랑을 알고 슬픔을 아는 생명체랍니다. 요즘 사람의 눈에 맞게 강아지를 작게 만들거나, 어렸을 때 예뻐하다가 크면 내버리거나, 병들면 돌봐주기 귀찮다고 내버리는 일들이 빈번하게 일어나고 있어요.

한때는 우리를 즐겁게 해주고, 위로하며, 곁을 지켜주던 가족이었는데요!

우리가 20여 년 전 시골로 이사 왔을 때, 사람들이 너도나도 개와 고양이를 데려와서 우리 집 마당에 두고 갔어요. 이러저러한 이유로 더 이상은 키울 수 없다면서요.

조이, 똑똑이, 고이, 고비, 초롱이, 다정이, 땡자, 재롱이, 뒹굴이……, 글을 쓰면서 그리운 이름들을 불러봅니다.

나는 시골에서 텃밭을 가꾸며 살아요.

까치가 콩과 블루베리를 먼저 따 먹고, 두더지가 땅콩을 파먹고, 고라니는 도라지 순을 잘라먹고, 멧돼지가 고구마를 먼저 먹고 가요. 때로는 약이 올라 펄펄 뛰기도 하고, 때로는 허허 웃어버려요. 이렇게 우리는 그들과 함께 살아가요.

지구는 인간만이 살아갈 권리가 있는 건 아닙니다. 지구는 생명체가 함께 살아가는 공동의 집이랍니다. 우리는 그들과 함께 살아야 행복해요. 우리에게 도움 받아야 하는 그들의 처지를 이해하면서요. 당연히 우리의 노력과 헌신이 필요하지요. 다 함께 살아가는 너그러움과 지혜를 갖게 되기를 희망합니다.

함박산 아래에서 동화작가 이하은

-교과연계
3학년 1학기 도덕3. 사랑이 가득한 우리 집
3학년 2학기 도덕 5. 함께 지키는 행복한 세상 │
3학년 2학기 도덕 6. 생명을 존중하는 우리
4학년 1학기 국어 가 1. 생각과 느낌을 나누어요 │
4학년 2학기 국어 나 9. 감동을 나누며 읽어요
4학년 2학기 도덕 4. 힘과 마음을 모아서