창족은 중국에서 가장 오래된 민족의 하나이다. 대량의 고고학적 문물은 창족 사람들이 5~6천년 전 신석기 시대 때부터 이미 중국의 서북, 서부 지역에서 생활했음을 보여준다. 중화문명의 발전사에서 창족은 중국 각 민족의 형성과 중화문명에 중요한 기여를 하였다. 3천년 이상의 역사를 가지고 있고 여러 민족을 파생시킨 창족에 대해 중국의 저명한 인류학자 페이샤오퉁 선생은 ‘외부로 수혈한 민족’이라고 불렀는데, 이는 창족이 오랜 역사 기간에 걸쳐 중국의 중원과 서남 지역에 흩어져 한족과 티베트족을 비롯한 여러 민족으로 동화된 역사적 사실을 가리키는 것으로, 창족의 발전사에 대한 적절한 평가라고 할 수 있다.

창족은 유구한 역사를 거치면서 종교 신앙과 민속, 스비 문화, 수공예, 무용, 음악과 문학 등을 포함하여 찬란한 민족 문화를 창조하였다. 창족은 일부 티베트 불교를 신앙하는 사람들 외에 대부분 원시종교를 신앙한다. 즉 만물에 영이 있다고 믿으며 조상숭배, 다신숭배 사상을 가지고 있다. 섬기는 신들로는 천신, 지신, 산신, 조상신, 가축신, 석장신 등 여러 신이 있는데, 그중 천신의 지위를 최고로 여기며, 특히 백석(白石)을 매우 숭배한다.

서사시는 보통 스케일이 크고 역사가 유구한 민간 서사시로 보통 창세 서사시와 영웅 서사시로 나뉜다. 창세 서사시는 하늘과 땅, 인간 및 만물의 기원에 대한 고대 사람들의 이해를 반영하며 영웅 서사시는 중대한 역사적 사건이나 전설을 내용으로 영웅 인물 형상을 부각하며 부락 간의 전쟁을 보여주기도 한다. 이런 장편 서사시는 내용이 웅혼하고 환상적 색채가 짙고 신화적인 요소가 많아서 운문적인 신화라고도 불린다. 특히 중국 남방의 서사시는 신화와 긴밀한 연계를 가지고 있고 내용이 거의 동일하다.

중국의 소수 민족 서사시는 아래와 같은 몇 가지 특징을 가지고 있다. 첫째, 스케일이 크고 내용이 풍부하며 해당 민족의 역사와 문화, 경제와 기술, 종교와 철학, 민속과 언어, 윤리 등 많은 상황을 반영한다. 둘째, 낙관주의, 영웅주의, 자기 희생 정신 등 선명한 사상성을 띠고 있다. 서사시의 내용은 적극적이고 진취적이며 부락 간의 전쟁, 자연과의 투쟁에서 싸워 이기고 새로운 운명을 개척하려는 정신을 보여준다.

셋째, 서사시는 여러 민족 간의 밀접한 교류와 융합의 관계를 보여준다. 예를 들어 나시족의 창세기는 인류의 시조와 여신이 결합하여 세 아들을 낳는데 바로 나시족, 티베트족과 바이족의 선조이다. 넷째, 구성이 방대하고 층차가 분명하며 이야기의 줄거리가 굴곡적이고 상상력이 풍부하고 기발하면서도 그럴듯하고 개연성이 있다. 다섯째, 오랜 세월을 전해 내려오는 과정에서 끊임없이 다듬어지면서 다양한 예술적인 수법이 가미되고 운문적인 성격이 강화되었다.

창족 서사시도 위와 같은 여러 가지 특징을 띠고 있으며, 창세 서사시와 영웅 서사시를 모두 가지고 있다. 창세 서사시에는 천지 창조 서사시, 인간 창조 서사시, 홍수 후 남매혼 서사시, 만물 기원 서사시, 불의 기원 서사시 등이 있고, 영웅 서사시에는 창족과 토착 부족 사이의 전쟁 이야기를 다룬 「창거대전」, 인간 총각과 천신의 셋째 딸의 사랑이야기를 다룬 「무제주와 더우안주」 서사시 등이 있다. 영웅 서사시가 시조신 기원 서사시, 만물 기원 서사시의 성격을 띠고 있기도 하다. 상대적으로 창족의 창세 서사시는 비교적 단편적이고 영웅 서사시는 편폭이 좀 더 길고 내용이 굴곡적이라고 할 수 있다.

창족 서사시는 오랜 세월 동안 구비로 전승되어 왔으며 특히 스비가 부르는 경문을 통하여 구전으로 전승되어 왔다. 통계에 의하면 스비가 부르는 경은 약 500부이며 내용이 풍부하고 언어가 생동하나 현재는 일부 실전되어 찾을 길이 없다. 모든 구전문학이 그러하듯이 이본 역시 다양하다.

본서가 번역한 원본 텍스트는 펑지차이 주편, 중국민간문예가협회 편의 『창족 구전 유산 집성』의 서사시장시편의 일부 서사시 작품과 『창족스비경전』의 작품이다. 창족 거주 지역은 지진대에 자리잡고 있으며, 지각판의 운동으로 2008년 5월 12일 14시 28분 4초에 쓰촨성 아바티베트족창족자치주 원촨현 잉슈진에서 리히터 규모 8.0의 대지진이 발생하였다. 69,227명의 사망자가 발생한 이 대지진에서 창족은 참혹한 인적·물적 피해를 입었으며 창족 민족문화 보존의 위기감을 촉발시켰다. 2009년 5월 문련출판사에서 신화전설편, 민간고사편, 서사시장시편, 민간가요편 총 4권으로 구성된 『창족 구전 유산 집성』을 긴급 출판하였다.

그중 본서는 『창족 구전 유산 집성·서사시장시편』에서 「창거대전」과 「무제주와 더우안주」의 이본 각각 두 편, 「츠지거부」와 「러얼」 각각 한 편 등 모두 6편의 서사시를 번역하여 수록하였다.

총체적으로 창족의 서사시는 스비가 강창하는 경문의 형식으로 많이 존재하며 신화와 내용이 같다. 이야기가 굴곡적이고 상상이 뛰어나며 문학적 가치가 높고 역사성, 신화성, 종교성을 강하게 띠며 창족 사람들의 생활과 풍속을 폭넓게 반영하고 있다.