프레데릭 르노르망이 프랑스의 18세기, 그가 가장 좋아하는 시대로 돌아왔다. 영웅의식이라곤 눈곱만큼도 없는 인간적인 볼테르를 만날 기회!
- 르 푸앵

멋진 아이디어! 유쾌하고 유머러스한 문체, 개성 강하고 정이 가는 캐릭터들, 일반적인 추리소설과는 다르다. 이 이야기의 상당 부분이 실화라는 점이 놀랍다. 읽을 만한 가치가 있는 책!
- 아마존 프랑스

친애하는 벗이여, 자네도 아마 알고 있겠지만 퐁텐 마르텔 부인이 죽었다네. 이 말인즉슨, 내가 주인 노릇하던 좋은 집과 그 집에서 나를 위해 지출해 주던 4만 리브르의 돈을 잃게 됐다는 뜻이지. 자네는 나에 대해 뭐라고 할 건가? 나는 이 끔찍한 때에 부인의 지도 신부 역할을 했고 부인이 법도에 어긋남 없이 죽게 해주었네. 우리가 퐁텐 마르텔 부인 집에서 '자이르'를 상연한 지 보름도 안 됐다는 걸 아나? 불과 보름 후에는 이 집을 떠날 운명이 될 줄 누가 알았겠나? 하루하루가 즐겁고 축제 같았던 이 집을 말일세!
볼테르가 드 시드빌에게 보낸 편지, 1733년 1월 27일

누가 감히 남작부인을 죽였을까? 볼테르가 그녀의 집에 유숙하며 한껏 행복한 나날을 보내고 있는 마당에?
1733년 추운 겨울, 우리의 철학자께서 거리에 나앉게 생겼다. 최악의 경우 바스티유로 끌려갈지도 모른다! 그러니 범인이 다른 무고한 이들에게 죄를 덮어씌우기 전에 얼른 붙잡아야 한다. 볼테르도 용의자로 몰려 있으니 남의 얘기가 아니다. 천운이 따르는지 과학적 두뇌의 소유자이자 ‘볼테르 구하기’라는 가문의 전통을 이어 받은 만삭의 임신부 에밀리 뒤 샤틀레 후작부인이 볼테르와 수사를 함께하며 종종 철학을 압도하는 여성 특유의 예리한 통찰력을 보여 준다. 두 사람은 극성맞은 여성 상속자들, 멍청한 사제들, 피 보기를 좋아하는 플루트 연주자들을 상대해야 할 것이다. 수수께끼의 암호를 해독해야 할 것이며, 무엇보다도 여차하면 볼테르를 바스티유로 끌고 갈 태세인 경찰총감을 잘 피해야 할 것이다.

18세기를 지배한 천재, 계몽주의의 화신, 만고에 다시없을 최고의 작가(괴테). 인간의 오류를 고발하는 데 일평생을 바친 인물(랑송).
18세기 계몽주의를 대표하는 철학자이자 작가인 볼테르에 관한 수식어는 끝이 없다.
1694년 11월 21일 파리의 전형적인 부르주아 집안에서 태어난 볼테르(본명은 프랑수아 마리 아루에Francois-Marie Arouet이다)는 어린 시절 예수회 학교인 루이 르그랑에서 공부했으며 아버지의 뜻에 따라 잠시 법률 공부를 하기도 했다. 하지만 감출 수 없는 문학적 재능과 재치로 어린 나이에 이미 여러 살롱들에서 큰 사랑을 받게 된다.
작가로서 볼테르는 다양한 비극과 서사시, 콩트 등으로 당대 유명 인사였던 동시에 프랑스 계몽기의 대표적 철학자로 종교적 광신주의와 불관용에 맞서 평생 투쟁했으며(칼라스 사건), 디드로와 달랑베르, 루소와 몽테스키외 등과 함께 프랑스 계몽주의의 대표 저서 '백과전서'를 집필하기도 했다. 그런가하면 이 책의 여주인공인 에밀리 뒤 샤틀레와 함께 뉴턴 사상의 해설서를 쓰기도 했다.
볼테르의 소설 '자디그(Zadig)'(1747)에는 '남작부인은 다섯 시에 죽었다_볼테르가 수사하다'의 저자인 프레디릭 르노르망이 볼테르를 프랑스의 셜록 홈스로 그리게 된 힌트가 들어 있다. 박식한 자디그가 마치 셜록 홈스처럼 한 번 본 적도 없는 왕비의 개와 왕의 말에 대해 작은 단서 몇 가지로 아주 소소한 습성까지 나열하는 대목이 그것이다.

이 책 '남작부인은 다섯 시에 죽었다_볼테르가 수사하다'는 장르를 굳이 분류하자면 추리가 가미된 팩션(faction)이다.
파리 정치대학과 소르본에서 수학한 뒤 마드리드와 뉴욕, 로마 등지에서 체류하며 소설을 쓰기 시작한 프레데릭 르노르망은 프랑스 문인협회 티드 모니에 상, 아카데미 프랑세즈 프랑수아 모리악 상 등을 받으며 문단으로부터 주목 받는 작가로 활발히 활동하고 있다.
2004년 ‘티 판관의 새로운 수사’ 시리즈로 대중적 인기를 얻은 프레데릭 르노르망이 이번에는 그의 전공 분야인 18세기 프랑스로 돌아와 역사적 고증에 기반한 다양하고 생동감 넘치는 캐릭터들, 특히 철학사 속에 박제된 볼테르가 아닌 적당히 찌질하고 적당히 속물적인 볼테르, 그렇지만 이따금 던지는 촌철살인의 말에서 위대한 철학자의 면모를 보여 주는 볼테르를 주인공으로 내세워 풍자적이고 유쾌한 추리소설을 탄생시켰다. 또한 볼테르의 실제 연인이자 18세기의 여류 과학자 에밀리 뒤 샤틀레도 지혜롭고 인간적이며 유머러스한 파트너로 등장해 최고의 콤비를 이룬다.

이 작품은 프랑스 최고의 추리소설에 주어지는 문학상 ‘아르센 뤼팽 상’을 수상했다.