해골 요한의 평온하고 아름다운 은퇴 생활

해골 요한은 오랫동안 교실 구석에 서서 인체 모형일을 해왔습니다. 요한은 학교 선생님의 주선으로 은퇴 후 인적이 드문 숲속 마을 할아버지 할머니 집에서 노년의 삶을 살게 됩니다. 이 집에는 해골 요한처럼 늙은 닭과 개와 고양이가 살고 있고, 가끔 손주들이 놀러 옵니다. 해골 요한은 이곳에서 진짜 삶을 시작하는데, 평온한 일상 속에서도 재미난 일들이 벌어집니다.

머리카락과 엉덩이의 신경이 연결되어 이발소에 가길 꺼려하는 할아버지의 하소연을 들어주고, 사과나무 가지치기 때문에 속상한 할머니를 조용히 다독여 줍니다. 요한은 손주들과 함께 할아버지가 들려주는 옛이야기를 듣고, 아이들이 졸라대서 함께 목욕과 사우나도 하고 눈 천사를 그리기도 합니다. 무서워 보이는 표정을 지어 마을에 얼쩡거리는 수상쩍은 사람들을 쫓아내기도 하고, 과거와 현재를 돌아보는 전시회의 주인공이 되기도 하는 등 특별한 경험도 합니다.

이른 봄 할머니가 먼저 세상을 뜨자, 요한은 할아버지 옆에서 함께 참피나무 꽃잎차를 마시며 무언의 위로를 건넵니다. 평온한 일상 속 아름답게 늙어가고, 마침내 죽음을 맞는 섭리가 때로는 유머러스하게 때로는 담담하게 펼쳐집니다.

독특한 언어로 써 내려간 기품 있는 노년의 초상화

작가 트리누 란은 북유럽의 작은 나라 에스토니아에서도 동남쪽 숲에 자리 잡은 ‘브루’에 살고 있습니다. 이 책에 나오는 할아버지, 할머니, 아이들은 ‘브루’ 지역 언어를 사용합니다. 발트 3국의 언어에 통달한 서진석 번역가도 이 궁벽한 시골말 때문에 애를 먹었다고 합니다. 한글 번역문에서는 비교적 알아듣기 쉬운 충청도 사투리를 이용해 브루어의 느낌을 살렸습니다.

브루 지역처럼 외딴 숲속에 사는 할아버지 할머니는 초봄에 호수의 노래를 듣고, 봄이면 참피나무 꽃을 따고, 여름이면 바깥 부엌에 놓인 식탁에서 밥을 먹고, 겨울이면 눈사람을 만들고, 장작을 때서 사우나를 즐깁니다. 이렇게 자연 속에서 살아가는 사람들의 삶을 그림 작가 마르야-리사 플라츠는 정성껏 그린 연필화로 표현했습니다. 세밀하고 부드러운 소묘에 진분홍빛 하일라이트 효과를 준 세련된 삽화입니다. 40여 권의 책에 그림을 그린 그림작가의 내공과 유머감각을 곳곳에서 확인할 수 있습니다. 해골 요한의 표정은 기쁘거나 슬프거나 흐뭇하거나 불쾌하거나 상황에 따라 미묘하게 변화합니다. 관 속에 할아버지와 요한이 서로 안고 누워 있는 장면을 보면 저절로 입가에 웃음이 피어납니다. 이 책은 평온한 일상생활에 활력을 주는 재미난 일들을 감각적인 그림으로 표현하고 있습니다.

20대 아들딸과 50대 부모님이 함께 읽는 그림책

대부분의 사람들은 늙고 병들고 죽는 일을 몹시 두렵게 생각합니다. 하지만 생명이 탄생하고 자라는 것이 자연스럽듯이 늙고 죽음을 맞이하는 일도 아주 자연스러운 일입니다. 보통은 늙음과 죽음에 대한 책이라면 어둡고 칙칙한 이야기라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 이 책이라면 늙음과 죽음에 대한 이야기가 너무나 아름답고 조화로운 선율로 다가갈 것입니다. 20대 젊은이와 50대 중년 세대가 함께 읽기에 딱 좋은 책입니다. 해골 요한은 말없이 그냥 옆에 있을 뿐이지만, 요한이 들려주는 인생 이야기는 가슴 깊은 곳까지 닿는 진한 감동이 될 것입니다. 어쩌면 해골 요한이 우리 곁에 있기 때문에 오늘이 그토록 소중하고 삶이 더욱 아름다운 게 아닐까요?