1. 프랑스 혁명의 도화선, 마리 앙투아네트 신화

《다이아몬드 목걸이 사건과 마리 앙투아네트 신화》는 목걸이 사건을 중심으로 18세기 후반의 프랑스 사회를 살펴보고자 한다. 이를 통해 당시의 여론이 어떻게 움직였고, 그것이 절대 왕정을 무너뜨리는 데 어느 정도 기여했는지 알 수 있을 것이다. 마리 앙투아네트의 서신, 사건 관련자들의 증언, 사건 개요서, 중상 비방문, 당대의 문학작품 등 다양한 자료를 담고 있는 이 책은 그렇다고 해서 딱딱한 학술서만은 아니다. 저자는 책머리에서 프랑스 혁명 직전의 역사에 관한 읽을거리가 절대적으로 부족한 우리 현실에서‘다이아몬드 목걸이 사건’을 통해 역사적인 사건에 대한 지식과 함께 흥미로운 읽을거리를 제공하고 싶었다고 말한다. 저자의 말처럼 이 책은 한 편의 역사 소설을 읽는 듯한 흥미진진한 사건 서술과 함께 마리 앙투아네트의 초상 등 사건에 관련된 많은 컬러 화보를 실어 학술적인 깊이와 대중적인 재미를 동시에 갖추고 있다.

2. 오스트리아 계집, 오스트리아 암캐, 적자(赤字) 부인이라고 불렸던 마리 앙투아네트

아직까지 전모가 완전히 밝혀지지 않은 다이아몬드 목걸이 사기 사건에서 한 가지 확실한 것은 마리 앙투아네트는 전적으로 피해자라는 것이다. 목걸이 사건은 마리 앙투아네트가 직접 관련되지도 않은 사건이지만, 진행 과정에서 그녀의 존재가 한 순간도 개입되지 않은 적은 없었다. 그것은 왕비의 환심을 얻어 정치적 야망을 이룰 방법을 찾던 로앙 추기경, 호화로운 목걸이를 만들어놓고도 팔지 못해 안달하던 보석상, 그리고 왕비의 측근임을 사칭해온 라 모트 백작부인의 허영과 야망에서 비롯된 사건이었다. 보석상이 원래 바랐던 대로 루이 15세가 문제의 목걸이를 사서 마담 뒤 바리에게 주었다면 목걸이 사건은 일어나지 않았을지 모른다. 그러나 목걸이와 관계없이, 이미 사치와 노름 등으로 인한 낭비와 외교 분쟁에 끼어드는 등의 정치 간섭으로 마리 앙투아네트에 대한 여론은 매우 나빠져 있었다. 그녀는 오스트리아 계집, 오스트리아 암캐, 적자(赤字) 부인이라고 불렸다. 즉 목걸이 사건이 없었더라도 왕비를 사칭하는 다른 사건이 일어났을 것이고 신화는 존재했을 것이다. 하지만 목걸이 사건이 일어남으로써 마리 앙투아네트는 더욱 심각한 타격을 받았다. 로앙 추기경과의 불륜 관계를 새로운 죄로 뒤집어썼기 때문이다. 목걸이 사건이 종결된 후 나온 왕비를 조롱하거나 비방하는 글, 노래, 인쇄물 등은 모두 대중적으로 성공했다. 이러한 중상 비방문들은 마리 앙투아네트의 신화를 사실처럼 보이게 만들었고, 마리 앙투아네트는 결국 프랑스를‘말아먹은’죄로 처형되었다.

3. 인쇄물은 여론을 어떻게 만들어갔는가

마리 앙투아네트의 신화를 만들거나 신화를 옮겨 사실처럼 보이게 한 것은 왕비를 조롱하거나 비방하는 글, 풍자시, 음란문학 들이었다. 떠돌아다니던 왕비에 대한 소문, 험담, 악담은 인쇄물로 만들어져 대중에게 전파되었고, 그것은 거듭 발간되는 과정에서 살이 붙으면서 나름대로 조리 있는 선적 구조를 갖춰나갔다. 이런 인쇄물을 통해 여론이 형성되었다. 앙시앵 레짐 말기에 여론을 이끌었던 집단은 문인과 법조인들이었는데 목걸이 사건에서는 법조인들이 여론형성에 큰 몫을 했다. 그들은 사건 개요서를 발간해 자기측에 동조하는 여론을 선동했다. 다이아몬드 목걸이 사건처럼 재판 결과가 나오기까지 1년이 걸린 사건의 경우, 재판이 진행되면서 수많은 사건 개요서들이 인쇄되어 팔려나갔다. 다이아몬드 목걸이 사건에서 왕비 역할을 했던 창녀 올리바는 사실 르 모트 백작부인의 사주를 받은 것이었다. 그러나 사실을 뒤죽박죽으로 재구성하고 해석한 사건 개요서들에 의해 대중은 창녀 올리바가 마리 앙투아네트의 지시에 의해 로앙 추기경을 파멸시키는 데 동원된 것이라고 믿게 되었다. 이러한 여론은 당장 마리 앙투아네트에게 위협이 된다거나 왕정을 뒤집지는 못했지만 왕과 왕비와 신성함에 흠집을 내면서 왕정의 기반을 서서히 무너뜨리고 있었다.

4. 목걸이 사건으로 본 마리 앙투아네트의 신화

이 책은 총 2부로 구성되어 있다. 1부 다이아몬드 목걸이 사건에서는 마리 앙투아네트 신화의 배경에 있는 중요한 사건, 즉 다이아몬드 목걸이 사건을 다룬다. 목걸이 사건을 중심으로 마리 앙투아네트 주변의 삶을 살펴봄으로써 왕비가 로앙 추기경을 미워하게 된 계기, 마리 앙투아네트를 음해하려는 궁정의 세력 등 베르사유 궁에서 일어난 일들과 라 모트 백작부인, 칼리오스트로 백작, 올리바 남작부인 등 목걸이 사건에 얽힌 흥미로운 인간 관계를 전한다. 이를 통해 앙시앵 레짐 말기의 모든 상황을 샅샅이 살펴보지는 못하겠지만, 적어도 마리 앙투아네트의 신화가 어떻게 창조되었는지에 대한 실마리를 찾을 수 있을 것이다.

2부 마리 앙투아네트의 생애, 증언, 문학작품에서는 목걸이 사건에 대한 마리 앙투아네트 측근의 증언과 함께 <왕실의 각좆>, <왕궁의 논다니 집> 등 마리 앙투아네트를 공격한 문학작품을 직접 읽어본다. 저자가 프랑스 국립도서관의 금서 보관실에서 찾아온 이 작품들에서 마리 앙투아네트는 근친상간, 간통을 일삼는 남녀추니이자 프랑스를 망치려는 마리아 테레지아의 음모를 실천하기 위해 루이 16세와 결혼한 것으로 묘사된다. 포르노그래피를 연상시키는 거친 언어로 묘사된 이 작품들을 보면 당시의 여론이 어떠했는지, 또는 이 글들이 여론에 어느 정도 영향을 미쳤을지 짐작할 수 있을 것이다.