“기억해.
나는 너를, 단 한 순간도 사랑하지 않은 적이 없었어.
네가 태어난 순간부터, 지금까지.”

죽음의 문턱 앞에서 만난 이들의 이야기

교통사고를 당하는 끔찍한 꿈을 꾸던 윤슬이 소리를 지르며 일어난 곳은 영생 빌딩 1층, 학원 사무실이었다. 퇴근길, 폭우가 쏟아져 사무실로 들어왔다가 깜빡 잠이 들었던 것 같다. 서울 전역에 카테고리 5 태풍인 아케론 때문에 비상 대피령이 내린 후였다. 윤슬은 지하 창고에서 몰래 돌보고 있던 고양이 솔이가 걱정되어 지하실로 내려갔다가 검은 후드티를 입고 있던 괴한에게 습격당하고 지하실에 고립된다. 집중 호우로 순식간에 수위가 차오르는 지하실. 온몸이 잠기고 ‘이렇게 죽는구나.’라는 생각을 한 순간, 누군가 그녀를 부르는 소리가 들렸다. 생전 처음 보는 낯선 사람이었다. 그는 윤슬을 보자마자 예전부터 그녀를 알아 온 사람처럼 반말을 하며 무례하게 대한다. 처음에는 무서움에 도망치려 했지만, 위급한 순간에 그녀를 구해주기도 하고, 자신을 위해 위험을 감수하는 모습을 보며 이상하게도 마음이 끌린다. 태풍이 그칠 때까지 어떻게든 이 영생 빌딩에서 살아남아야 한다. 이 남자와. 위급하지만 아무것도 할 수 없는 상황 속에서 윤슬은 오늘 처음 만난 이 남자에게, 살면서 그 누구에게도 하지 못했던 그녀의 비밀을 털어놓는다.

엄마는 늘 취해 있었다. 윤슬은 엄마가 왜 늘 취해 있는지 안다. 엄마는 자신의 비참한 삶으로부터 끊임없이 도망치고 있는 것이다. 영생 빌딩에 갇힌 채, 의문의 남자와 이야기하는 동안 윤슬은 자신이 그런 엄마를 증오해 왔지만, 그만큼 자기 자신 역시 미워했다는 것을 깨닫는다. 윤슬 역시 엄마처럼 사랑하는 남자가 있었다. 유학 시절, 윤슬에게 빛이 되어 준 남자. 하지만, 결혼을 앞두고 그의 아버지를 만나며 알아서는 안 될 진실을 알게 되고, 윤슬은 도망치듯 그에게 이별을 고한다. 그렇게 한국으로 돌아온 윤슬은 과거와 단절한 채 무기력하게 하루하루를 살아간다. 그러던 어느 날, 폭풍 때문에 갇힌 빌딩 안에서 만난 의문의 남자. 그와 이야기하는 동안 비로소 윤슬은 엄마를, 그리고 과거의 자신을 이해하고 용서한다. 그리고 아무에게도 사랑받지 못한다고 생각하며 살아왔던 윤슬은 회색지대에 이르러서야 깨닫게 된다. 이 세상에 사랑받지 못하는 사람은 단 한 명도 없다는 것을. 적어도 단 한 사람은 자신을 사랑하고 있다는 것을. 과연 그 사람은 누구일까?

죽음의 순간, 우리는 무엇을 생각할까. 이야기가 전개될수록 숨겨왔던 상처가 드러나고, 그 상처를 치유하고, 서로를 회복시켜 주는 과정을 겪어나가며, 우리 생에 사랑이라는 의미를, 삶에 대한 중요한 질문을 던지는 여정이 될 것이다.

“삶과 죽음의 끝에서 나를 안아준 건 따뜻한 빛이었다.”
죽음 앞에 나타난 의문의 남자
끝을 마주한 순간, 그녀가 만난 사랑은 과연 누구일까?

애플의 창시자 스티브 잡스는 숨을 거두는 바로 그 순간, 어딘가를 바라보며 이렇게 말했다. “Oh, wow. Oh, wow. Oh, wow.” 죽음의 문턱을 지나는 바로 그 순간, 그의 뇌는 대체 무엇을 인지했던 걸까? 최근 루이빌대 연구팀은 87세 뇌전증 환자가 EEG(뇌전도 사진)를 찍다가 갑자기 심장마비로 사망하게 되어, 죽음의 순간을 지나고 있는 환자의 뇌파를 우연히 포착하게 되었다. 보고서에 따르면 환자의 뇌파는 사망 전 약 30초 동안 꿈을 꾸거나 기억을 떠올리는 것과 같은 패턴을 보였다. ‘죽음 직전 삶이 주마등처럼 머릿속을 스쳐 지나간다.’라는 말이 사실일 수도 있음을 시사하는 것이다.

《빛의 위로》는 임사체험, 즉 죽음과 삶의 경계인 회색지대에 갇혀 삶을 회고하는 윤슬과 〈뇌가 바라보는 죽음〉이라는 논문으로 주목받은 윤슬의 옛 연인 승재의 이야기가 번갈아 나오면서, 사건을 풀어나가기도, 사랑을 이야기하기도 한다. 하지만 끝까지 읽어나가다 보면 이 작품이 가장 이야기하고 싶은 것은 ‘삶’ 자체에 대한 애착과 사랑이라는 것을 알게 될 것이다.

이야기의 흐름을 단숨에 뒤집는 압도적 반전!

이 세상에 살면서 아무에게도 사랑받지 못한다고 생각하며 살아왔던 윤슬은 ‘회색지대’에 이르러서야 깨닫게 된다. 적어도 단 한 사람은 자신을 열렬히 사랑하고 있다는 것을.

작가는 초현실적인 소재와 현실적인 인물을 적절히 매치시켜 독자들을 한시도 긴장의 끈을 놓칠 수 없게 한다. 과거와 현실, 그리고 회색지대가 교차하며 진행된 이 이야기는 얼핏 복잡하게 얽힌 듯 보이지만, 시간의 흐름을 따라가다 보면 정교하게 얽고 또 풀어낸 작가의 능력에 놀라움을 금치 못할 것이다. 작가는 “스스로를 믿지 못하고, 스스로를 미워하며, 스스로에게 상처를 내며 살아가는 이 세상 모두에게 위로를 보내는 마음으로 쓴 소설.”이라고 밝혔다. 이 작품은 기욤 뮈소의 《그 후에 Et Apres…》를 이을 정도로 죽음과 삶, 그리고 사랑을 흥미롭게 풀어낸 작품이 될 것이다.