아일랜드의 한 시골에서 태어나, 제 2차 세계대전 등의 영향으로 11살부터 막노동을 하며 힘든 어린시절을 보내셨다. 교육을 거의 받지 못했던 선생님은 여러 나라를 떠돌아다니며 감옥에도 가고 여러 나라에서 추방을 당하기도 하셨다. 선생님은 이십 대에 처음으로 읽은 소설 (존 스타인벡의 <분노의 포도>)로 인해 작가가 되기로 결심하였고, 타이의 감옥에서 글을 쓰기 시작하셨다. 처음엔 시를, 다음엔 논픽션을, 그 다음엔 소설, 희곡, 어린이 책 등을 쓰셨다. 그래서 3년 동안 60권이 넘는 책을 펴냈고, 30여 개국에서 번역 발간되었으며, ‘디킨스 문학상’ 등 수많은 상을 여러 나라에서 받으셨다. 또한 선생님은 1974년에는 문학 비평가이자 시인인 데이비드 크레이그와 함께 문학 잡지 <파이어위드>(불탄 자리에 나는 잡초)를 창간하여 78년까지 편집, 발행하셨다. 사진작가로서 전시회도 열고 책도 펴내셨고, 연극배우로서 여러 곳에서 공연하기도 하셨다. 그리고 리버풀 대학, 랭커스터 대학 및 여러 단체들에서 문학과 글쓰기를 가르치기도 하셨다. 선생님은 현재 오스트레일리아에서 살고 계시며, 감옥에 갇히거나 억압받고 있는 문인들에게 특별히 관심을 갖는 국제 펜클럽 회원이시다.

결혼하여 두 딸인 마리아, 마틸다와 함께 살고 계신다. 동물과 풍경을 그리는 것을 좋아하시고, 특히 바다와 달 그림을 좋아하신다. 또 정서적인 이야기와 재미있는 이야기를 좋아하신다. 선생님은 여러 가지 그림책에 그림을 그리셨고, 수많은 상을 받으셨다. 그리고 작품 전시회도 여러 번 여셨다.

광주 교육대학을 졸업하신 후, 광주 가톨릭대학교와 가톨릭대학교 대학원에서 신학과 성서를 공부하셨다. 생활성서사에서 월간 <생활성서>와 일반 책들을 만드셨고, 지금은 가톨릭출판사에서 월간 <소년> 및 어린이들을 위한 책을 만들고 계신다. 최근에 그림 동화 <하느님! 어디 계세요?>를 우리말로 옮기셨다.