□ 누구에게나 일어날 수 있는, 한 번쯤은 고민해 본
연애, 성적, 우정에 관한 우리 이야기

《절교의 여왕》에는 어린이들의 세 가지 고민이 등장한다. 그중 가장 첨예하고도 복잡한 갈등 양상을 보이는 고민은 아무래도 연애에 관한 고민일 것이다. 첫 번째 이야기 「오늘부터 1일?」의 주인공 지은이는 ‘짝사랑하는 아이가 자신의 절친을 좋아하는’ 상황을 마주한다. 왜 내가 좋아하는 사람은 나를 좋아하지는 못할망정, 하필 나와 제일 친한 친구에게 관심을 보이는 것인지! 어린이들뿐만 아니라 인류의 영원한 숙제와도 같은 ‘우정과 사랑 중 무엇을 택해야 하는지’에 대한 해답을 지은이는 현명하게 찾아 나갈 수 있을까?

두 번째 이야기 「하버드 수학 학원」의 주인공 주원이는 ‘수학 천재’ 소리를 듣는 성적 우수생이지만 최근 남모를 고민이 생겼다. 갈수록 수학 공부가 어려워지면서 시험이 자꾸만 부담으로 다가오는 것이다. 스스로 천재가 아니라 바보 같다는 생각이 들던 중 엄마 친구 딸인 효원이가 전학을 와 수학 1등 자리를 뺏어 가기까지 한다. 인생 최대 고비를 만난 주원이는 과연 이 난관을 어떻게 헤쳐 나갈까?

마지막 「절교의 여왕」에서는 네 친구의 엇갈린 우정 이야기가 그려진다. 반에서 가장 인기가 많은 경주와 친하게 지내던 하연이는 어느 날 경주로부터 어려운 요구를 받게 된다. 또 다른 친구인 시은이와 절교하라는 것! 시은이와 절교하지 않으면 자신과 절교한다는 뜻으로 알겠다고 한다. 만약 시은이를 선택한다면 경주는 반에서 하연이를 따돌릴지도 모를 일이다. 하연이는 어떤 선택을 하게 될까?

□ 어린이들의 진짜 이야기와 그들의 취향에 딱 맞는 환상적인 그림의 만남!
박현숙 작가표 생활 동화의 정수로 탄생하다!

「수상한」 시리즈, 「구드래곤」 시리즈 등 그동안 주로 기획 시리즈물로 박현숙 작가를 만나 왔던 독자들은 오랜만에 《절교의 여왕》으로 박현숙표 단행본 생활 동화의 정수를 만나볼 수 있다. 누구보다 가까운 거리에서 어린이들의 삶을 지켜보는 박현숙 작가는 어린이 독자의 눈높이에 맞게 그들의 진짜 고민을 담은 세 이야기를 그리며, 이런 고민은 혼자만의 문제가 아니라 누구나 겪을 수 있는 것이라고 가만히 위로한다. 그렇다고 그 고민이 가볍거나 쉽게 해결될 일로 다뤄지는 것은 아니다. 결국 중요한 건 고민에 대한 나만의 해결 방법을 찾아 나가는 것임을 작가는 이 작품을 통해 어린이들에게 이야기한다.

요즘 어린이 독자들의 취향에 딱 맞는 일러스트레이터 모차 작가의 그림은 이야기의 매력을 더 극대화한다. 특유의 환상적인 분위기로 어린이 독자들의 사랑을 받는 모차 작가는 이번 《절교의 여왕》 작업을 통해 기존과는 다른 현실적이면서도 몽환적인 느낌을 주는 그림들로 각각 연애, 성적, 우정 고민을 다룬 세 이야기의 성격을 잘 표현해 냈다. 《절교의 여왕》은 어린이들의 현실을 그리는 작품으로 자칫 평범하고 무료한 일상처럼 느껴질 수도 있는데, 그를 모차 작가가 개성 만점 캐릭터들과 화려한 색감을 통해 화려하고 환상적으로 그려 낸 것이다. 어린이들은 자신의 일상을 담은 현실적인 내용을 모차 작가만의 매력적인 화풍으로 접하며 이야기에 한층 더 몰입할 수 있게 된다.

천 년 묵은 구렁이, 구미호, 미스터리한 귀신 등 오랜 시간 신비한 존재들의 이야기로 어린이 독자들의 상상력과 호기심을 자극했던 박현숙 작가. 그 모든 것은 어린이들을 위한 이야기였고 그 이야기들의 끝에는 결국 어린이가 있었다. 그리하여 원점인 ‘진짜 어린이들의 이야기’로 돌아온 그의 생활 동화 《절교의 여왕》은 이미 어린이문학의 한 획을 그은 작가가 다시 새 출발선에서 시작하는 어린이들을 위한 이야기이자 오늘날 어린이들의 진짜 목소리다.