안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 2023년 “지구 온난화 시대는 끝났다. 지구가 끓는 시대가 시작됐다.”라고 표현하기도 했습니다. 우리는 어쩌면 ‘끓는 물속의 개구리’인지도 모릅니다. 개구리가 처음부터 끓는 물 안에 들어가면 깜짝 놀라 뛰쳐나오겠지만, 만약 물이 점점 따뜻해지다가 끓게 되면 위험한 줄 모르다가 죽게 된다는 이야기입니다. 지구의 온도가 서서히 올라가고 있는 것을 알면서도 먼 미래의 일로 생각하다가 이제는 지구가 끓는 시대까지 맞이한 것이죠. 그렇다고 끓는 지구를 탈출할 수도 없는 노릇입니다.
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이산화탄소 농도는 산업혁명 이후 지금까지 50% 가까이 늘었습니다. 지구 자체가 두꺼운 이불을 덮고 있는 셈이죠. 너무 더워서 이불을 걷어내려고 해도 쉽지 않습니다. 배출량을 매년 7.6%씩 줄여야 2050년에 탄소배출 제로, 즉 대기 중의 이산화탄소 농도가 높아지지 않는 탄소중립을 실현할 수 있습니다. 하지만 배출량을 매년 7.6%씩 줄이는 것은 정말 어려운 일입니다. 지금의 경제 시스템이 전면적으로 바뀌어야 가능하기 때문입니다.
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미국의 환경단체는 매년 ‘지구 생태 총용량 초과의 날’을 발표하고 있습니다. 이는 지구가 회복하고 재생할 수 있는 한에서 그해에 사용할 수 있는 생태 자원을 다 써버린 날을 말합니다. 그 날짜 이후부터는 미래 세대의 자원을 끌어다 쓰는 셈입니다. 미래 세대에게 빚을 지는 것이죠. 이를 ‘생태적 적자’라고도 합니다. 처음 측정한 1971년에는 지구 생태용량 초과의 날이 12월 25일이었는데 2023년에는 8월 2일이 되었습니다. 점점 빚을 지는 기간이 늘어나고 있습니다.
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취리히의 예술학교를 다니던 프라이탁 형제는 평소 자전거를 즐겨 탔지만 날씨 탓에 가방에 넣은 미술용품이나 스케치북이 비에 젖어 눅눅해지는 경험을 많이 했습니다. 그러다 트럭 위에 덮인 단단하고 질긴 소재의 방수천을 보고 이를 이용해 가방을 만들기로 했습니다. 친구들이 좋아하는 것을 보고 폐방수천으로 만든 가방 40개를 패션 소품 매장에서 판매하기 시작했는데, 자전거로 출퇴근하는 사람들에게 인기를 끌며 사업을 본격적으로 꾸려가기 시작했습니다.
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이렇게 배달 덕분에 우리는 편리해졌지만 그 때문에 지구는 힘들어합니다. 전 세계 탄소 배출량의 약 7%가 물류에서 발생하고 있기 때문입니다. 특히 장거리 운송이 많은 미국의 경우 탄소 배출량의 20~30%가 운송 활동으로 생깁니다. 우리나라의 경우도 온실가스 배출의 약 14%가 운송 활동에서 발생합니다. 엄청나죠? 우리가 누리는 편리함이 남긴 자국들입니다.
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주민들의 노력으로 만들어가는 ‘에너지 자립 마을’도 있습니다. 독일 프라이부르크 주에 속해 있는 보봉마을은 인구가 5천 명인 그리 크지 않은 마을입니다. 보봉마을의 주택은 모두 단열을 통해 건물 내부의 에너지 손실을 최소화한 제로 에너지 하우스입니다. 이를 통해 독일의 일반 주택보다 에너지를 약 70% 이상 절약하고 있습니다. 또한 세계 최초로 회전형 태양광주택을 설치했는데, 집 자체가 해바라기처럼 태양의 움직임에 따라 400도 회전하여 일반 태양광발전보다 더 많은 에너지를 얻을 수 있습니다. 생활용수도 자체 정화를 거쳐 재사용하거나 빗물을 활용하고 있습니다.
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유럽환경정책연구소는 2021년 보고서를 통해 상위 1% 부유층의 1인당 탄소 배출량은 연평균 70톤이지만 최빈국 하위 50%의 1인당 탄소 배출량은 연평균 1톤에 불과하다고 밝혔습니다. 이 연구에서는 에너지 사용량이 높은 상위 20%가 과도한 에너지 소비를 줄이면, 하위 20%에게 생활에 필수적인 에너지를 공급해줘도 기후변화 완화에 기여할 수 있다고 보았습니다. 이처럼 기후위기에 책임이 있으면서 대응에 소극적인 나라를 ‘기후악당’이라고 부릅니다.
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이런 문제를 해결하기 위해 케냐에서는 ‘미코코 파모자’ 프로젝트가 시작되었습니다. 미코코 파모자라는 말은 케냐어로 ‘맹그로브와 함께’라는 뜻입니다. 케냐의 해양수산연구소 연구팀은 2013년 영국의 파트너와 함께 이 프로젝트를 시작했습니다. 먼저 지역사회는 매년 약 4,000그루의 맹그로브 묘목을 심기로 약속했습니다. 그 결과 지난 10년 동안 약 1만 4,000톤 이상의 이산화탄소 배출량을 줄였습니다. 이렇게 해서 생겨난 탄소배출권을 탄소 발자국을 관리하려는 많은 기업, NGO, 대학, 개인에게 판매해 연간 1만 5,000달러의 수익을 창출하고 있습니다.