세민이와 친구들이 모였다! 에모몬 원정대 출동!
한층 험난해진 레벨 2를 돌파하라!

어린이라면 한번쯤 해 보는 상상 중에는 으레 이런 것들이 있지 않을까. ‘게임 속 세상에 들어가 악당을 물리친다면 어떨까?’ ‘에모몬 스토리’는 이런 상상을 이야기로 구현해 낸 창작 동화 시리즈로 지난해 8월 첫 번째 이야기가 출간되었다. 모험 판타지의 서막을 알리며 세계관과 게임 방법을 안내한 『에모몬 스토리 1』에서는 ‘예언의 아이’로 선택되어 게임 세상으로 들어간 세민이가 성적, 외모, 갑질 등이 원인이 되어 발생한 캐릭터들의 갈등을 현명하게 해결하는 과정을 다루었다.

『에모몬 스토리 2』에는 세민이와 함께 미션을 해결해 나갈 두 명의 새 친구가 등장한다. 세민이처럼 우연히 게임 속 세상으로 들어온 정우는 ‘에모몬 헌터’로 활약한다. 세민이보다 한 살이 많지만 몸이 약한 탓에 일 년 동안 학교를 다니지 못한 정우는 자기보다 어린 세민이가 ‘예언의 아이’로 활약하는 것을 질투하고 못 미더워 하다가 결국 다투기도 한다. 게임 세상을 지키는 수호 기사 ‘카니스’ 역시 그렇다.

집채만 한 몸집에 북극여우와 흡사한 외양을 가진 카니스는 예언의 아이를 보호하라는 임무를 받은 탓에 아이들과 미션을 함께하지만 너무 어린 세민이에 대한 의구심을 좀처럼 내려놓지 않는다. 하지만 부모님과 시간을 보내고 싶어 하는 채은, 반 아이들이 성별로 편을 갈라 다투길 원하지 않는 담임 선생님의 고민을 슬기롭게 해결한 끝에 셋은 신뢰와 협력의 중요성을 깨닫고 서로에게 마음을 연다.

예상치 못한 배신이 드러나며 세 번째 이야기를 예고한 채 『에모몬 스토리 2』는 결말을 맺는다. 그러나 홀로 성장해 온 세민이가 친구들과 함께 후련하게 미션을 해결하며 한층 더 자라나는 모습을 보여 주는 두 번째 이야기는 그 나름의 완결성을 지니고 있어 어린이 독자들이 시리즈의 어느 권을 집어 들더라도 이야기에 자연스레 몰입할 수 있을 것이다.

모험 판타지의 곳곳에 세심히 녹여 낸
어린이를 둘러싼 고민, 어린이에게 알리고픈 가치

‘에모몬 스토리 레벨 2’에서 세민이에게 주어진 미션은 두 가지로, 모두 감정 요괴 에모몬을 잡아 무기로 활용해 사람들 간의 갈등을 해소하는 일이다.

첫 번째 미션에는 용돈을 헤프게 쓰는 바람에 부모님과 갈등을 빚는 ‘채은’이 등장한다. 친구가 기르는 강아지에게 줄 선물을 사려고 부모님께 용돈을 더 달라고 조르는 채은이를 두고, 서로 다른 해결 방법을 고집하며 옥신각신하던 정우와 세민이는 채은이가 정말 갖고 싶었던 것은 돈이 아니라 부모님과 함께 보내는 시간이었음을 알게 되고, ‘뚝딱 요괴’를 사용해 채은이의 소원을 이뤄 준다.

두 번째 미션에는 ‘성별’에 관한 갈등이 나온다. 짓궂은 장난으로 발화된 남학생과 여학생 간의 갈등이 첨예해진 교실, 담임 선생님은 이 갈등을 막으려 하지만 아이들은 좀처럼 수그러들지 않는다. 상황을 지켜보던 세민과 정우 역시 분위기에 휩쓸려 애꿎게 다투고 만다. 하지만 ‘아이들이 남자, 여자로 편을 가르지 않게 해 달라’는 선생님의 소원을 이뤄 주며 성별 간의 갈등이 무의미하다는 것을 비로소 깨닫게 된다.

이처럼 ‘에모몬 스토리’ 속 갈등은 책의 독자인 초등학교 어린이 대부분이 겪는 것에 착안되었다. 어린이 누구나 문구점에 진열된 예쁜 물건에 충동적으로 돈을 써 보고 싶었던 경험, 남자 대 여자로 무리를 나눠 괜스레 서로에게 장난을 걸던 경험은 있게 마련일 것이다. 『에모몬 스토리 2』는 어린이들을 둘러싼 고민, 어린이들이 제대로 알고 자라나길 바라는 가치들을 이야기에 절묘히 버무려 내었다. 어린이라면 누구나 겪을 법한 일들을 게임용 미션으로 제시해 그것을 해소하는 과정에서 독자들이 자연스럽게 깨달음을 얻도록 하는 것이다.

어린이를 주체화한 서사,
윤리적 주제로 표현한 아동문학적 미학

미션이 주어질 때마다 세민이와 정우는 특유의 적응력과 감수성으로 게임 세계에서 벌어진 갈등에 공감하고 그 해소를 위해 고민한다. 그렇다고 마냥 성숙하거나 어른스러운 모습을 보이지는 않는다. 두려움에 떨기도 하고, 잘못된 판단을 하거나 고집을 부리는 모습 또한 보인다. 하지만 그러면서도 어린이 특유의 공감력과 진취성, 행동력을 바탕으로 미션 해결에 대한 부담감과 두려움을 조금씩 이겨내며 앞으로 나아간다.

글 작가 공윤희가 천착해 온 주제인 다양성을 엿볼 수 있는 것도 이 작품의 미덕이다. 『오늘부터 나는 세계 시민입니다』 『오늘부터 나는 생태 시민입니다』 등 차별, 환경 보호, 가난 등 전 지구적으로 고민되는 문제들을 톺아 볼 수 있는 책으로 청소년 독자들로부터 꾸준한 사랑을 받아 온 작가는 자신이 집중해 온 주제들을 어린이들도 흥미진진한 이야기를 통해 자연스레 받아들일 수 있도록 집필해 자극적인 오락성 위주의 책들에 선뜻 손이 가지 않았던 학부모들이 안심하고 고를 수 있는 한 권으로 자리매김할 수 있게 했다.