외국계 국제학교보다 인기 있는 한국학교가 호치민에 있다? 2023년 중앙일보 ‘수능 안 바뀌면, 미래 없다’ 기획 시리즈에서 경쟁력 있는 학교로 소개된 호치민시한국국제학교(KIS). 유·초·중·고 학생 수가 2,100명이 넘는 세계 최대 규모의 한국학교로 성장하였으며, 입학 경쟁률이 20:1에 달할 정도로 높은 인기를 끌고 있다.
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KIS에서는 한국인 교사가 한국 교과서로 한국의 교육과정을 충실하게 따르기만 해도 가능하다는 점은 큰 시사점을 준다. KIS의 교육은 모두를 위한 교육과정을 지향한다. 보편적 성격으로 공통교과를 내실화하면서도 기초학력을 보장하는 기초과정과 다양한 영역에 걸쳐 심화된 과정을 제공하고 이수할 수 있도록 돕는다.

KIS에서는 3중 언어교육(한국어, 영어, 베트남어)을 증배된 시수를 통해 배우며, 수준별 수업 등을 실시한다. 원어민 교사들이 단순히 회화 수업만 담당하는 것이 아니라 생물학, 비즈니스, 경제학 등 전공 선택과목을 학교 교육과정에 도입하여 글로벌 국제학교로서의 모습을 갖춰 나가고 있다.
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KIS는 해마다 한국에서 좋은 선생님들을 모셔온다. 이는 교사의 선발권이 학교에 있기 때문이다. 재외 한국학교 중 KIS는 꽤 인기가 많은 편이다, 호치민이라는 도시가 주는 매력인 저렴한 물가, 한국인이 살기 좋은 한인촌 구성 등이 있지만 무엇보다 학교의 근무조건과 본인만의 수업을 펼쳐나갈 수 있다는 학교교육과정을 보고 많은 교사가 지원한다. 교사 선발 경쟁률 역시 많게는 10:1이 넘는다.
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KIS는 한국학교이면서도 통합학교, 국제학교, 다문화학교로서의 모습을 가진다. 첫째, KIS는 유치원, 초등학교, 중학교, 고등학교가 함께 있는 통합학교이다. 게다가 학생 수가 2,000명이 넘는 대규모 학교이다. 물론 학교급 교육의 완전 통합 형태는 아니지만, 한국보다 훨씬 앞서 있는 교육과정의 연계, 학생 생활지도의 연계, 다양한 교육활동의 연계가 이루어지고 있다. 대표적인 교육과정 연계 사례로 2023년부터 도입된 KIS AI교육과정이 있다. 유-초-중-고 각 학교급별 시수를 확보하고, 학생들의 발달 단계에 맞는 AI 교육내용 체계를 구성하였으며, 이를 위해 유-초-중-고 연합 교사TF를 운영하였다. 그리고 SDGs교육, 수준별 영어수업, 베트남어 수업 등 유치원부터 고등학교까지 이어지는 연속적인 교육과정을 통해 학생들이 점진적으로 성장할 수 있도록 돕고 있다.
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KIS의 선순환 구조의 궁극적인 힘은 바로 학교의 자율성이 작동하기 때문이다. “수능이 없으면 학교가 달라질까?” 객관식 시험의 종언을 다루고자 했던 중앙일보에서 기획시리즈 초기 단계에서 국내 학교에서 이러한 성공사례를 찾으려 했으나 찾지 못했다고 한다. 그러다 KIS를 발견하게 되었는데, 취재를 요청했던 기자가 가장 궁금해했던 질문은 바로 “도대체 왜 한국에서는 어려운 교육이 호치민에서는 가능하게 되었을까?”였다. 한국의 교육과정은 전 세계적으로 살펴봐도 훌륭한 교육과정이다. 다만 이러한 교육과정의 취지에 맞게 학교 수업이 이루어지지 못하는 한국의 현실이 존재하는 것이다.
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KIS의 교육과정을 이해하기 위해서는 먼저 국내보다 일찍 자율권을 부여받은 재외한국학교 교육과정을 알아보는 것이 필요하다. 재외한국학교는 1차적으로 재외국민 교육지원 등에 관한 법률에 따라 국가에서 정한 교육과정 편성 지침을 지켜야 하지만, 소재국의 특수성을 고려하여 일정 수준의 자율성을 부여받고 있어 단위학교 수준의 교육과정 편성 권한이 강했다. 국가 수준 교육과정의 편성 지침도 재외학교의 특성을 고려하여 국내와는 다른 편성·운영지침을 교육부에서 정하고 있다.
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국제학교는 적은 학급당 인원을 바탕으로 개별화 교육을 제공한다. 개별화 교육 외에 교육과정적으로도 국내에서는 특목고에서나 배울 수 있는 AP와 같은 대학교 선이수 학점제의 과목을 이수하거나 세계적으로 학력과 성취수준을 인정해 주는 IB 과목을 듣고 평가 결과를 얻을 수 있다는 점에서 학업능력이 우수한 학생들에게는 매력적인 학교이다. 국제학교와 경쟁하고 있는 한국학교는 어떻게 운영하고 있을까?
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KIS는 “글로네이컬(GloNaCal) 미래 인재를 키우는 행복한 학교”라는 비전을 실현하기 위해 학생들이 글로벌 역량과 지역적 적응력을 동시에 겸비한 인재로 성장할 수 있도록 돕는다. 글로네이컬(GloNaCal)이라는 철학은 ‘글로벌(Global)’, ‘지역(Local)’, ‘국가(National)’의 조화를 기반으로 지역과 세계를 연결하며, 지속 가능한 미래를 함께 설계하는 것을 목표로 한다.