일본인들이 가장 사랑하는 동화작가 아와 나오코

일본에서 아와 나오코의 작품을 읽어보지 못한 어른들은 아마 없을 거예요. 아와 나오코가 쓴 「새」와 「여우의 창」 등을 교과서에서 보고 자란 지금의 엄마 아빠는 자신의 아이들에게 주저 없이 아와 나오코의 동화책을 선물합니다. 어릴 적 교과서와 책에서 접했던 그녀의 이야기가 자신들의 꿈과 상상력을 한껏 키워 주었기 때문이지요. 이렇듯 세대를 뛰어넘어 폭넓게 사랑받고 있는 아와 나오코는 일본인들이 가장 사랑하고 아끼는 동화작가 가운데 한 사람입니다. 특히 『손수건 위의 꽃밭』처럼 신비롭고도 세련된 판타지는 1973년 처음 발표된 이후, 오늘날까지도 널리 읽히며 현실에서 잠시 비껴나고픈 어른들은 물론이고, 끝없는 상상력을 지닌 아이들의 마음을 따뜻하게 어루만져 주고 있습니다.
입 속에서 춤을 추듯 매끄럽게 흘러가는 아름다운 문장과 그녀만의 독특한 세계관으로 그려 낸 『손수건 위의 꽃밭』은 유행처럼 쏟아져 나온 수많은 판타지 동화 속에서 전혀 다른 재미와 감동을 안겨 줄 것입니다.


진정한 판타지에 한 걸음 더 다가선 색다른 마법 속으로

하지 말라면 더 하고 싶어지는 까닭은 무엇일까요? '하지 말라'는 금기의 말은 오히려 '꼭 해 보고 싶다'는 충동을 불러일으키는 것 같습니다. 절대 따 먹지 말라고 했던 에덴동산의 사과도, 무슨 일이 있어도 열어 보면 안 된다던 판도라의 상자도 하지 말라는 말이 떨어지기가 무섭게, 끊임없이 마음을 뒤흔드는 욕망의 대상이 됩니다. 그리고 끝내 아담과 이브도, 또 판도라도 어쩌면 처음부터 지킬 수 없었던 그 약속을 깨고 말지요. 금기를 깨고자 하는 욕망은 이렇듯 우리의 마음 한 곳에 자리하고 있습니다.
『손수건 위의 꽃밭』은 이러한 금기에 대한 갈망에서 시작됩니다. 편지를 배달하러 갔다가 우연히 보게 된 낡은 술병, 그 안에 신기한 소인 가족이 살고 있으며 그들이 날마다 손수건 위에서 국화꽃을 피워 향기로운 국화주를 담가 주는 것을 보고 우체부 요시오는 깜짝 놀랍니다. 그러다 그 술병을 가져가도 좋다는 주인 할머니의 말을 듣게 되지요. 물론 조건이 있었어요. 소인들의 존재를 비밀에 부쳐야 하고, 절대로 돈을 받고 국화주를 팔아서는 안 된다는 조건이었지요. 하지만 술병을 갖게 되어 한껏 들뜬 요시오는 이 쉬운 듯 어려운 조건을 가볍게 여기고 술병을 집으로 가져갑니다. 그러나 아내 에미코가 술병의 비밀을 알게 되고, 국화주를 얻고 싶어하는 사람들이 점점 많아지면서 요시오와 에미코는 슬그머니 할머니와 한 약속을 잊어버리게 되지요.
요시오 부부가 변해 가는 모습은 전혀 낯설지 않습니다. 바로 아담과 이브의 피를 받은 우리와 너무나 닮아 있기 때문입니다. 금기를 어긴 바로 뒤에는 달콤한 대가가 주어지게 마련이고, 우리는 미처 그 뒷일까지는 헤아리지 못하기에 그 달콤한 유혹을 뿌리치지 못합니다. 끝까지 이 책에서 눈을 떼지 못하는 것도 바로 요시오와 에미코가 놓인 상황, 결정한 행동, 그리고 그들에게 돌아온 대가와 그 과정에서 고통 받는 모습에 바로 우리 자신의 모습이 겹쳐지는 까닭이지요.
금기를 깬 요시오와 에미코에게는 과연 어떤 일들이 일어날까요? 아이들과 함께 두 사람의 뒤를 따라가 보세요. 금기에 대한 갈망은 비단 어른들만의 몫은 아닙니다. 하지 말아야 할 것이 어른보다 몇 배는 더 많은 우리 아이들에게도 이런 충동을 느낄 때가 종종 찾아오거든요. 해서는 안 되는 일과 하고 싶은 마음 사이에서 갈등하는 아이들에게 『손수건 위의 꽃밭』을 건네 주세요. 한 장 한 장 읽어나가는 동안 아이들은 선을 넘고자 하는 욕망 옆에는 그 선을 넘지 않도록 지켜 주는 파수꾼, 즉 이성과 절제의 미덕이 함께하고 있다는 사실을 자연스레 깨닫게 됩니다. 현실이 아닌 또 하나의 현실을 통해 지금의 현실을 이해하게 만드는 것, 이것이 진정한 판타지 동화의 정의라고 한다면 『손수건 위의 꽃밭』은 진정한 판타지에 가장 가까이 다가서 있는 동화라 할 것입니다.