최근 생명과학은 세계적 화두이며, 특히 신경생물학은 세기적 관심이 집중되는 분야로서 21세기 생명과학의 최후의 프런티어라고 불린다. 신경내분비학(neuroendocrinology)은 신경생물학과 내분비학의 경계 학문으로 신경호르몬(neurohomone)을 주 연구대상으로 하나, 국내에는 신경내분비학의 입문서조차 없는 실정이다.

고등생물의 항상성 유지에 통합조절기관인 시상하부(hypothalamus)는 자율신경 조절, 감정과 행동을 관장하는 기능 그리고 뇌하수체의 호르몬 기능을 관장하고 있으며, 이 시상하부에서 합성, 분비되는 생체조절물질이 바로 다양한 신경호르몬이다. 이 책은 이처럼 다양한 신경호르몬에 관하여, 중추신경계에서 분포를 포함한 신경해부학적 내용부터 신경생리학적 기능과 조절 그리고 신경호르몬과 수용체의 유전자 구조 및 조절에 관한 분자생물학적 연구결과까지를 포괄적이고 종합적으로 심도 깊게 기술한 신경내분비학 분야의 입문서로서 신경호르몬에 관한 국내 최초의 전공저서라 할 수 있다.

이 책은 총 8장으로 구성되어 있으며 제1장과 2장에서 신경호르몬의 개요, 발달사, 분자생물학적 연구방법론을 개괄적으로 다루고 있다.

제1장(신경호르몬의 개요)에서는 신경호르몬의 발달사를 중심으로 신경호르몬 분비세포의 발견, 신경호르몬의 정제 등을 기술하고 나아가 발생학적 기원에 관하여 논의하였다. 신경호르몬은 뇌 시상하부에서 합성, 분비되기에 시상하부의 통합기능에 관하여 자세히 논하였다.

제2장(신경호르몬의 분자생물학)에서는 각종 신경호르몬의 공통적인 유전자 구조, 조절부위, 유전자 발현, 생합성과 분비 조절 및 신호전달과정에서 기본적인 양상을 종합적으로 개괄하였다.

제3장부터 제8장까지는 시상하부에서 합성, 분비되는 다양한 신경호르몬 즉, TRH(갑상선자극호르몬-방출호르몬), CRH(부신피질자극호르몬-방출호르몬), GnRH(성선자극호르몬-방출호르몬), GRH(성장호르몬-방출호르몬), Somatoststin(성장호르몬-분비억제호르몬), 옥시토신(oxytocin)과 바소프레신(vasopressin)에 관한 각론을 심도 있게 기술하였다. 각각의 신경호르몬은 (1) 신경호르몬의 신경해부학적 분포(중추신경계와 신경계 이외 부위), (2) 신경호르몬의 분자생물학(유전자의 구조, 조절기전 등), (3) 신경호르몬의 생화학적 합성 및 분비 기전, (4) 신경호르몬 수용체의 분자생물학 및 신호전달기전, (5) 개체수준의 생리적 기능 등을 체계적으로 기술하였다. 따라서 신경해부학, 신경생리학의 연구업적을 총괄하고 나아가 최근 분자생물학적 연구방법론에 의한 신경호르몬과 수용체의 유전자 구조 및 분자생물학적 조절기전을 포함하여 종합적으로 기술한 것이라 할 수 있다.

신경과학에 세기적인 관심이 집중되고, 많은 나라들이 국가전략개발사업으로 과감한 투자를 하려는 작금에, 신경내분비학에 관한 입문서조차도 전무한 우리의 현실을 감안할 때, 『신경호르몬』의 발간은 시기 적절하다고 생각된다. 저자는 지난 20년간 GnRH 신경호르몬을 연구해 왔으며, 이 책은 그 연구의 집대성이라 할 수 있다. 이 책은 앞선 과학자들의 업적을 정리함으로써 미래를 조명할 수 있게 해주며, 후학들의 탐구 의욕을 고취시키는 입문서의 기능 또한 가지고 있다.