‘국제’는 결코 정치사상과 분리될 수 없다. 정치사상의 궁극적 목표가 최선의 정체를 규정하고, 그것의 실현 가능성을 논하는 것이라고 한다면, 이 과정에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 ‘국제’라는 요소이기 때문이다. ‘국제’를 고려하지 않은 정치사상은 애초에 성립할 수도 없다.
--- 「프롤로그」 중에서

어떤 사상가의 국제정치사상을 온전히 이해하기 위해서는 보편주의와 역사주의 사이의 균형적 접근이 필요하다. 그러나 양자의 균형은 단지 한 사람의 연구자에 의해서 적당히 양자를 절충하거나 혼합한다고 성취될 수 있는 것은 아니다. 역설적으로 양자의 균형은 보편주의와 역사주의의 갈등과 대립을 통해서 이뤄질 수 있다.
--- 「1부 1장」 중에서

표면적으로 『군주론』은 군주의 사적 이익을 도모하기 위해 군주의 처세술을 제시한 것으로 보이지만, 다른 한편으로는 국가의 공동선이 곧 군주의 사익과 일치한다는 것을 설득하고자 한 마키아벨리의 수사학적 작품으로도 볼 수 있다. 군주가 궁극적으로 공동선을 목표로 한다면 자연스럽게 자신의 권력을 다른 집단에 배분할 것을 고려한다. 권력을 독점하는 것이 국가 운영에 효율적이지 않다는 것은 상식이기 때문이다. 이런 맥락에서 군주의 사적 이익과 국가의 공동선을 일치시키는 마키아벨리의 수사학에 설득된 군주가 있다면 그는 이미 공화국의 이상에 근접해 있는 군주라고 할 수 있다.
--- 「1부 2장」 중에서

그로티우스 사상의 가장 큰 의의는 ‘국제’의 본질과 관련해서 독자적인 원칙을 제시했다는 점이다. ‘국제’의 본질은 그것이 얼마나 사회의 성격을 띠느냐와 관련 있다. 현실주의자는 주권국가의 배타성을 강조하면서 국가의 사회성을 부정하고, 이상주의자는 주권의 배타성이 점차 약화되어 궁극적으로 국가의 사회성이 현실을 주도할 수 있다고 주장한다. 그로티우스는 양자의 중간 위치를 점한다. 그러나 이 중간의 범위는 꽤 넓다. 따라서 그로티우스가 어떤 부분을 ‘좀 더’ 강조했다고 해석하는가에 따라서 그로티우스의 ‘국제’는 현실주의에 가까운 것으로 혹은 국제사회론에 가까운 것으로 해석될 여지가 있다.
--- 「2부 1장」 중에서

특별히 주목할 만한 것은 플라톤이 정의의 국제적 확장 가능성 문제를 다뤘던 것이 당시에 불거진 국제정치적 문제를 처리하기 위함이 아니라, 최선의 삶을 추구하고, 최선의 국가를 만들기 위한 정치철학적 고려사항이었다는 점이다. 플라톤의 관점에서 정의의 국제적 확장 가능성 문제는 인간이 국가라는 정치 공동체 안에서 삶을 영위하는 한, 반드시 해결해야 할 보편적인 문제였다.
--- 「2부 3장」 중에서

칸트의 『영구 평화론』은 민주정이 가진 폐단을 경계하면서, 어떻게 하면 공화정의 이상을 국제정치적 변수 속에서 지켜갈 것인가를 고민한 이론서이며, 동시에 실천적 방안을 제시한 수사적 저작물이라고 할 수 있다. 자유로운 인간성과 공화적 가치의 연장선에서 도출된 칸트의 국제정치사상은 주권과 세계시민적 권리를 대립적 관계로 보지 않고, 오히려 영구 평화라고 하는 궁극적 이상의 실현을 촉진하는 동반적 관계로 봤다.
--- 「3부 1장」 중에서

키케로의 실천적 고민과 이론적 고민은 절묘한 방식으로 상호보완적이었다. 키케로의 실천적 고민이 대외적 팽창의 적절한 속도와 방법을 찾는 것이었다면, 그의 이론적 고민은 로마공화정의 팽창의 역사를 철학적으로 정당화하는 것이었다. 역사를 철학적으로 정당화하려는 시도는 역사가 더 이상 개연성에 따른 특수한 결과물이 아니라 필연성에 입각한 보편적 진리임을 주장하기 위함이다. 키케로는 스토아주의의 변형적 수용을 통해서 로마공화정의 팽창주의를 실천적 차원에서 정당화했다.
--- 「3부 2장」 중에서

아리스토텔레스에게는 국가의 목적이 ‘좋은 삶’에 있으며, 이 목적을 달성하기 위해서는 시민들로 하여금 성격적 탁월성을 연마하여 시민적 덕성을 갖도록 해야 한다는 확고한 원칙이 있었다. 이 원칙은 국제적으로 생존의 필요성은 요구하지만, 불필요한 전쟁이나 팽창을 조장하지 않는다.
--- 「3부 3장」 중에서

보편적 교훈을 추구하는 사상가라고 하더라도 그 교훈은 역사적 맥락 속에서 각기 다른 방식으로 표현된다. 그럼에도 분명한 것은 인간은 어느 시대에 속해 사느냐를 불문하고 정치 공동체를 이뤄야 하고, 이 정치 공동체는 국제정치적 환경을 고려해야 하는 보편적인 문제에 직면해 있다는 점이다. 21세기에 사는 우리 역시 동일한 현실에 직면해 있다. 국제정치사상가들이 이러한 보편적 문제에 대해서 조금씩 다른 답을 내놓고 있지만, 우리의 임무는 이 사상가들로부터 지혜와 교훈을 이끌어내는 것이다. 요컨대, 고대 사상과 근대사상을 포함하는 고전 정치사상가로부터 ‘정치적인 것’ 그리고 그 연장선에 존재하는 ‘국제정치적인 것’과 관련된 근본적인 질문과 답을 찾아내고, 그 답의 타당성과 유용성을 검증하는 것이 국제정치사상의 궁극적 목적이자 의의라고 할 수 있다.