그래! 이른바 사대부라는 게 대체 무엇인가? 오랑캐 땅에 태어나서 스스로 사대부라며 으스대는 꼴이라니 이 얼마나 어리석은 일인가? 바지와 저고리를 온통 흰색으로 차려입으니 이것이야말로 상복이 아닌가? 머리는 또 어떠한가? 이리저리 쥐어 묶어 삐쭉하게 쪼았으니 이거야말로 남방 오랑캐의 북상투가 아닌가? 도대체 무엇이 예법이란 말인가? 번오기는 사사로는 원수를 갚기 위하여 자기 머리를 아끼지 않았고, 무령왕은 자기 나라를 강하게 하기 위하여 오랑캐 옷 입기를 부끄러워하지 않았거늘, 지금 명나라를 위하여 복수를 한다고 하면서 고작 그 머리칼 한 오리마저 아끼겠단 말인가? 장차 전장에 나가 말을 달리고 칼을 내두르고 창을 쓰고 돌을 날릴 궁리를 한다면서 그놈의 넓은 소매를 그대로 두는 것이 너희들이 말하는 이른바 예법이란 말인가?
--- p.25 「허생전」 중에서

네가 세상 이치를 펴 늘어놓을 때는 걸핏하면 하늘이 어쩌니 저쩌니 하지마는 참말 하늘이 마련한 대로 본다면 범이나 사람이나 별반 다를 바 없는 천지만물 중 하나일 뿐이다. 그러니 천지만물이 살아나가는 어진 도리에서 본다면 범이나 메뚜기나 누에나 벌이나 개미나 모두 다 사람과 함께 같이 살기 마련이지, 서로 등지고 지낼 터수가 아니렷다.
--- p.38~39 「범의 꾸중」 중에서

선비는 양반이라고 부르는데 잇속이 그보다 더 큰 것은 없다. 밭도 갈지 않고, 장사도 하지 않는다. 그저 책이나 조금 훑어 읽으면 크게는 문과에 급제하고, 작게는 진사 정도는 떼어 놓은 당상이다. 문과의 홍패로 말하자면 길이가 두 자에 지나지 않지만 온갖 물건이 전부 갖추어 있는 만큼 그야말로 돈더미나 다를 바 없다.
진사만 해도 서른 살쯤에는 첫 벼슬을 하게 되는데 조상 덕에 훌륭한 벼슬자리에 앉을 수 있고 더구나 남쪽 큰 고을의 군수 자리에도 오를 수 있다. 일산 바람에 귀밑이 희어지고, 방울 소리에 대답하는 하인 목소리에 뱃가죽이 허예지며, 집 안에 고운 기생을 두고, 뜰아래 두루미를 기른다.
--- p.86~87 「양반전」 중에서

대체 어찌해야 좋단 말인가? 나는 어찌할 것인가? 그만두어야 하는가? 아! 옛것을 배우는 사람은 형식에 빠지는 것이 병이고, 새것을 만들어 내는 사람은 법도가 없는 것이 탈이다. 만약에 옛것을 배우더라도 변통할 줄 알고, 새것을 만들어 내더라도 옛것에 뿌리를 둔다면 오늘의 글이 옛글과 마찬가지일 것이다.
--- p.128~129 「옛것을 배우랴 새것을 만들랴」 중에서

아하! 저 까마귀를 보건대 날개보다 더 검은빛이 없는 것이 사실이지만, 언뜻 보면 엷은 황색도 돌고 다시 보면 연한 녹색으로 반짝인다. 햇빛에서는 자줏빛으로 빛나다가 눈이 아물아물해지면서 비취색으로 바뀐다. 그러니까 푸른 까마귀라 일러도 좋고 붉은 까마귀라 일러도 또한 좋다. 사물에는 일정한 빛깔이 없으나 내가 먼저 눈으로 단정해 버린 것이다. 눈으로 단정하는 것이야 그래도 낫지마는 보지도 않고 먼저 마음속으로 단정해 버린 것은 또 어쩌겠는가?
--- p.139~140 「뒷동산 까마귀는 무슨 빛깔인고」 중에서

돌이켜 생각하면 오십 년 동안 항상 끼니를 거르고 입 주체를 못하던 변변찮은 주제가 돌연 임금의 은혜를 한껏 입어서 이제는 부잣집 할아버지 노릇을 하고 있습니다. 뜰 한복판에 큰솥을 수십 개 걸어 놓고 굶주려 비슬비슬하는 천사백여 명의 백성들을 청해다가 한 달에 세 차례씩 즐거운 자리를 가집니다. 이보다 더 즐거운 일은 없습니다. 세상에 어떤 즐거움이 이만하겠습니까?