“아무리 힘들어도 나에게 친절하세요”
불안과 자책에서 벗어나는 사소한 습관

매일 자기계발에 힘쓰고 누구보다 열심히 살지만 늘 부족하다는 결핍감, 믿고 있는 친구도 사랑하는 사람도 언젠가 떠날지도 모른다는 불안감, 오늘은 용케 버텼지만 내일은 누군가가 내 자리를 채갈지 모른다는 공포. 현대인이 겪는 심리적 문제의 대부분은 뺏기지 않으려면 뺏어야 하는 무한 경쟁 사회에 한평생 내몰리며 일어난 일이다. 그러다 보니 오늘날 대부분은 자신을 믿지 못하고 불안해하는 자존감 문제를 겪고 있다.

마음의 병을 얻기 좋은 환경에 살고 있지만 우리나라는 심리 상담을 받는 사람에게 꼬리표를 붙이고 배척하여 심리적 문제와 마음의 고통을 외면하고 숨기게 했다. 이때 등장한 유튜브 채널 〈놀면서 배우는 심리학〉은 ‘놀면서 배운다’는 이름처럼 심리학을 더욱 쉽고 가볍게 접근할 수 있도록 도왔다. 그리하여 86만 명의 사람들이 〈놀면서 배우는 심리학〉 채널을 구독하고 있고, 누적 조회수 1.7억 회에 달하는 명실상부 국내 심리학 1위 채널이 되었다.

자존감 문제는 대부분 자신의 감정을 주의 깊게 살필 시간이 없어서 발생한다. 감정을 숨기고 단체 속에서 튀지 않는 것을 미덕으로 삼는 사회의 분위기 속에서 우리는 감정에 솔직해지는 법과 적절하게 표현하는 법을 알지 못하는 사람이 대부분이다. 이들에게 〈놀면서 배우는 심리학〉의 대표인 최설민 작가와 베테랑 심리학자들은 가장 먼저 자신에게 친절할 것을 주문한다. 자신을 존중하지 않기에 자기 감정을 살피지 않고, 이상적으로 보이는 남의 모습과 비교하며 자신을 비난하게 되기 때문이다. 이처럼 체계적으로 진행되는 책의 자존감 수업은 일상을 괴롭히던 불안을 사라지게 돕고, 목표에 집중할 수 있는 행복한 삶을 살도록 돕는다. 이 과정에서 자존감이란 내가 나를 얼마나 잘 이해하고 있는지에 달려 있었다는 사실을 깨닫게 될 것이다.

“‘싫다’고 말하는 사람이 사랑받는다!”
겉보기에 평범한데 결국 잘되는 사람들의 비밀

자존감이 낮은 사람들은 마치 자신에게 주어진 기회가 단 한 번뿐이라는 듯 행동한다. 그렇기에 실수하지 않으려고, 완벽하게 해내려고 굴다가 결국에 모든 것을 망쳐버리고 만다. 그 모든 것을 숨기고 곡예를 잘 해내고 있는 사람도 있겠지만, 그의 마음속은 불안으로 가득 차 언제 번아웃이 와도 이상하지 않을 것이다. 이 책 속 20명의 베테랑 심리학자가 폭넓고 다양한 내담자의 사례를 바탕으로 펼치는 자존감 수업은 다종다양한 방식으로 잔뜩 위축된 사람들에게 어떻게 마음을 내려놓는지를 전한다. 적어도 자존감 문제에 관한 한, 이 책은 국내 심리 치료의 거의 모든 솔루션을 담았다고 할 수 있다.

ㆍPART 1 ‘아무리 힘들어도 나에게 친절하라’에서는 우리가 배척했던 불안을 재해석하고 내 감정을 찬찬히 들여다보는 방법을 전한다. 자존감이 낮은 사람들의 특징은 불안을 나쁜 것으로 여긴다는 점에 있다. 하지만 불안은 인간의 생존과 직결되는 가장 중요한 감정 중 하나다. PART 1에서는 외면해 왔던 불안을 받아들이는 연습으로부터 출발하여 내 감정 하나하나를 존중하는 법을 알려주고, 반대로 너무 자기 감정에 예민한 사람이 감정의 주도권을 잡는 간단하지만 확실한 팁을 전한다.

ㆍPART 2 ‘싫다고 말하는 사람이 사랑받는다’에서는 감정을 전하면 상대가 싫어할까 걱정하여 속마음을 꼭꼭 숨기는 사람들을 위한 파트다. 여기서는 매력적인 사람은 오히려 감정에 솔직하며, 현명하게 화낼 때 주변 사람과의 관계는 물론 나의 마음 건강도 건강해진다는 점을 밝힌다. 특히 화라는 감정은 섣불리 내뱉으면 조절이 되지 않아 돌이킬 수 없는 상황이 되곤 하는데, 그렇게 되지 않도록 다양한 상황에 따른 방법론을 알려준다. 처음 ‘싫다’고 말하는 건 참 어렵겠지만, 한 번 거절하고 나면 오히려 나를 존중하는 사람들의 태도에 깜짝 놀랄 것이다.

ㆍPART 3 ‘인생은 길다는 것을 기억하라’에서는 한순간에 감정이 무너져 너무 깊은 수렁에 빠지지 않도록 마인드셋을 하는 법을 알려주며, 무엇보다 넘어지는 건 부끄러운 일이 아니라는 사실을 전한다. ‘중요한 것은 꺾이지 않는 마음’이라는 말처럼 인생은 길고 좌절할 일도 많지만 이는 그만큼 새로 도전할 기회가 많다는 뜻이기도 하다. “진정으로 강한 사람은 실패한 적 없는 사람보다 상처 입더라도 자신을 보듬으며 발전해 나갈 수 있는 사람”이라는 정두영 저자의 말처럼, PART 3에는 실패했던 두려움, 실패할 두려움에 빠져 전전긍긍하는 사람들에게 큰 도움이 되는 이야기가 담겨 있다.

심리학에 관한 오해 중 하나는 머리로 알고 있다고 해서 마음이 내 마음대로 움직일 것이라는 생각이다. 하지만 마음도 일종의 근육과 같아서 꾸준히 연습하지 않으면 튼튼해지지 않는다. 즉, 낮은 자존감을 가진 사람이라면 나를 존중하는 마음가짐을 반복적으로 다잡고 노력해야 자존감을 높일 수 있다는 말이다. 이에 책에서는 각 저자의 핵심 내용을 문두에 요약하여 내용을 상기하기 쉽게 제시하고, 엮은이인 최설민 작가가 꼽은 핵심 포인트를 실었다. 거의 모든 자존감 문제에 관해 최신 심리학 · 뇌과학을 넘나들며 거의 모든 솔루션을 제공하는 이 책과 함께라면 남들과 비교하고 스스로 자책하는 일을 멈추고 자신만의 기준을 세워 당당하게 살아갈 수 있을 것이다.