이 책의 제목은 ‘외우지 않는 공부법’이다. 여기에는 두 가지 의미가 있다.
첫 번째는, ‘암기’는 최대한 적게, 최대한 나중에 하자는 것이다. 아이러니하게도, ‘암기’는 모든 시험에 필요하지만, 동시에 가장 멀리해야 할 것이다. ‘암기’를 멀리할수록 더 효과적인 공부법이 된다. 같은 시험을 준비해도 암기의 양과 타이밍은 사람마다 다르다. 공부를 잘하는 사람일수록 적게, 늦게 외운다.
두 번째는, 공부법 자체를 외우지 말자는 뜻이다. 여러 공부법을 접했는데도 성과가 없었다면, 껍데기만 본 탓이다. 공부 잘하는 사람의 겉모습만 따라 해서는 아무것도 바뀌지 않는다. 진짜 공부는 머릿속에서 이루어지기 때문이다. ‘왜 그렇게 공부하는가’를 이해해야, 내 공부에 맞게 적용할 수 있다.
--- pp.5-6, 「프롤로그」 중에서

“공부라는 건 어떻게 작동하는 걸까? 모든 공부를 관통하는 방법론은 없을까?”
그렇게 ‘공부법 덕후’가 된 후 많은 변화가 일어났다.
1년 뒤, 의대에 합격했다.
3년 뒤, 의대에서 상위 10% 이내의 성적을 받았다.
4년 뒤, 내 공부에서 고민이 사라졌고 다른 이의 공부까지 돕기 시작했다.
5년째 되던 해, 공부법에도 패턴이 보이기 시작했다. 서로 달라 보이는 여러 공부법에 일관된 원리가 숨어 있었다. 공부법은 불규칙한 개념의 집합이지만, 특정 관점으로 보면 깔끔하게 정리되었다. 공부법에도 절대적으로 중요한 원칙이 있었다.
--- pp.22-23, 「의대로 가는 길을 찾고 싶었다」 중에서

합격을 좌우하는 공부의 3가지 원리는 바로 목적감각, 순서감각, 능동감각이다. 이 3가지 원리는 공부에만 사용되는 게 아니다. 나는 공부법을 깨닫고 업무의 효율도 좋아졌다. 의대 상위권을 유지하면서 사업도
병행했다. 매일 독서도 하고, 운동도 했다. 나는 처음부터 생산성이 높았던 사람은 아니다. 공부법의 근간이 되는 3가지 원리를 체득한 덕분에 공부뿐 아니라 다른 영역에서도 성과를 얻었다.
--- pp.50-51, 「[목적감각] 목표만을 정조준하는 태도」 중에서

개념/기출/모의고사/파이널로 나누는 자체가 일종의 마케팅이라고 생각한다. 생각 없이 순서대로 따라가면 돈과 시간을 낭비하게 된다. 사실은 개념을 공부하기 전에 기출문제를 먼저 봐도 된다. 그게 더 좋은 경우도 많다. 문제는 점수 받기에 유리한 순서대로 풀면 된다. 순서는 자기가 정하는 것이다. 앞에서부터 안 풀었다고 불안해할 필요가 없다.
--- pp.60-61, 「[순서감각] 합격의 최단 루트를 찾는 비결」 중에서

내가 직접 단권화하는 방법이 있다. 이것을 ‘서브노트 공부법’이라 부르기도 한다. 다만 방법이 잘못되면 노트를 만드는 데 엄청난 시간이 걸린다. 그래서 올바른 방법을 알아야 한다.
이때는 목차부터 만들어야 한다. 교재를 읽을 때 목차부터 보는 것과 마찬가지다. 지식을 정리할 때도 목차부터 생각해야 한다. 목차 만들기는 ‘범주화’와 같다. 여러 지식을 체계적으로 구분하는 과정이다. 다만 전체 지식을 나만의 체계로 묶으려면, 과목을 전반적으로 이해하고 있어야 한다.
이때 흔히 하는 실수가 있다. 모든 교재의 내용을 합쳐서 정리하는 것이다. ‘완벽한 나만의 교재를 만들겠어’라는 생각에 무작정 모든 내용을 정리하면 안 된다. 그러면 시간이 끝없이 오래 걸리고, 제대로 마무리 짓기 힘들다. 앞서 ‘공부의 범위’를 강조했었다. 단권화할 때도 중요한 내용부터 정리해야 한다. 시험에 나오는 포인트만 우선 목차로 정리하자.