문자 발명부터 시작된 암호는 지금 어디까지 진화했을까
첨단 통신의 발달로 현대는 암호의 중요성 더욱 커졌다

고대 문자가 발명되면서부터 암호의 역사는 시작됐다. 문자 발명은 인류사에서 획기적인 사건이었다. 지식을 전해주는 일이 가능해졌기 때문이다. 그런데 문자는 민족에게는 한마음이 될 수 있는 매개체로 작용했고, 개인에게는 언어의 유희를 맛보게 해주었다. 또 문자는 ‘비밀 기록’이란 색다른 매력으로 주목받았다.

암호는 종교 우두머리가 통치자였던 시대에 신비함을 강조하기 위해 알 듯 모를 듯한 어법으로 첫선을 보였다. 한편으로 군사작전의 효율성을 높이기 위한 기법으로 개발되었다. 이 책 《알면 더 재밌는 암호의 세계》의 저자 박영수는 암호의 세계를 풀어놓으면서 고고학자처럼 고대 문자를 함께 탐구했다고 했다. ‘읽지 못하는 문자는 곧 암호와도 같다’라는 생각에서였다. 수수께끼 같은 고대 문자를 파헤치다 보면 암호를 푸는 방법도 배울 수 있다는 게 그의 생각이다.

근대 시각에서도 암호는 대단히 중요하다. 암호의 노출은 곧 사생활의 노출로 이어지는 까닭이다. 예컨대, 《적과 흑》의 작가 스탕달을 보라. 그는 젊어서부터 대머리가 되자 여성의 관심을 끌려고 갖은 연구를 했다고 한다. 그는 일기를 쓸 때 만일에 대비해서 여성들 이름을 V?A?M?C?G 등의 암호로 기록했다. 신분을 확인하는 방법이 ‘얼굴’에서 ‘암호’로 바뀌고 있는 현대사회에서 암호는 더더욱 중요하다. 통신이 발달하면서 암호의 중요성은 날로 커지고 있다.

특히 암호분석이 매우 중요한 일로 떠오르고 있다. 암호작업 과정을 통칭하여 ‘매직(Magic)’이라고 한다. 미국 정부 고위 관리들은 매직 정보를 읽고 회의에서 토론하며 이를 기초로 정책을 결정한다. 가령, 맥아더 장군을 사령관으로 하는 극동 미국 육군사령부의 창설은 1941년 초 도청한 매직 정보에 기인했다. 독일이 일본을 선동하여 아시아의 영국 영토를 공격하고 나아가 미국을 전쟁에 몰아넣으려는 계획을 담은 정보에 따라 미국은 극동사령부를 창설했었다.

암호분석은 결코 쉬운 일이 아니다. 작성자가 정한 원칙이나 기준을 알지 못하면 여간해서 그 내용을 파악하기 힘들다. 몇 가지 암호기법을 살펴보자. “지금 상사가 화났음”의 글자 순서를 바꾸어 “금지 가사상 음났화”라고 만드는 ‘전자(轉字)’가 있다. “지금 상사가 화났음”을 “시방 백두산이 불을 뿜었음”처럼 평문 요소들의 순서는 그대로 두고 그 요소들을 다른 물체나 군(群)으로 표현하는 ‘문자교환(文字交換)’ 방식도 있다. 전자와 문자교환이 직렬식으로 이루어지는 ‘곱암호’도 있고, 위의 방법에 다른 나라 말이라는 난이도까지 가미하여 가장 어려운 ‘외국어 암호’도 있다.

암호의 유래와 역사부터 더듬은 이 책은 카이사르나 마타 하리 같은 우리가 알 만한 유명인들과 얽힌 암호 이야기도 풀어놓는다. 사실 카이사르는 “암살자를 조심하라”는 경고문을 무시했다가 “브루투스 너마저…”라는 말을 남기고 저세상으로 갔다. 뇌색녀 이미지가 먼저 다가오는 마타 하리가 무능한 첩보였다는 사실도 이 책에서 만날 수 있다.

무엇보다 암호 하면 전쟁과 관련성이다. 1차, 2차 세계대전에서 속이고 푸는 숨 막히는 암호 작전에 따라 승패가 갈렸다는 사실도 자세하게 다룬다. 그 밖에도 이 책은 우리나라 암호의 역사를 살펴보는 한편 암호가 어떻게 진화하였는지를 자세하게 살펴본다. 아울러 암호화폐 같은 현대의 암호 이야기도 빼놓지 않았다.

머리말

고대 사람들은 문자로 기록을 남겼다. 문자 발명은 인류사에서 획기적인 사건이었다. 지식을 전해주는 일이 가능해졌기 때문이다. 그런데 문자는 단지 선사시대(先史時代)와 역사시대(歷史時代)를 구분 짓는 경계선으로서만 기능하지 않았다. 민족에게는 한마음이 될 수 있는 매개체로 작용했고, 개인에게는 언어의 유희를 맛보게 해주었다. 또 문자는 색다른 매력으로 인해 한층 주목받았으니, 그 매력이란 ‘비밀 기록’이다. 문자를 활용함으로써, 즉 ‘암호(暗號)’를 사용하여 특정한 일을 기록함으로써 그것이 남에게 노출될지라도 내용을 감출 수 있게 됐다.

암호는 종교 우두머리가 통치자였던 시대에 신비함을 강조하기 위해 알 듯 모를 듯한 어법으로 첫선을 보였다. 한편으로 군사작전의 효율성을 높이기 위한 기법으로 개발되었다. 어떤 민족은 자신들의 영광스러운 일을 후손에게 자랑하기 위해 그들 문자로 난해한 기록을 남기기도 했다. 운이 좋게도 현재까지 역사가 이어진 민족은 이 모든 걸 함께 가졌으나, 멸망한 민족은 그들의 언어를 무덤으로 가져간 꼴이 되고 말았다.

이 책에서 암호를 다루며 고대 문자를 함께 연구한 것은 ‘읽지 못하는 문자는 곧 암호와도 같다’라는 생각에서였다. 오늘날 상당수 고대 문자가 해독되고, 그에 따라 비밀스러운 일들이 어느 정도나마 명쾌하게 밝혀진 것은 전적으로 뛰어난 고고학자들의 헌신적인 노력에 힘입은 바 크다. 사실 고대 문자는 수수께끼처럼 난해하다. 따라서 고대 문자를 파헤친 과정을 면밀하게 살펴보면 암호 푸는 방법을 일부나마 배울 수 있다.

근대의 시각에서도 암호는 대단히 중요하다. 암호의 노출은 곧 사생활의 노출로 이어지는 까닭이다. 예컨대, 《적과 흑》의 작가 스탕달은 젊어서부터 대머리가 되는 등 용모에 자신이 없었음에도 여성의 관심을 끌고자 많은 연구를 하였고, 실제로 여러 여성을 상대했었다. 그는 일기를 쓸 때 만일에 대비해서 여성들 이름을 V?A?M?C?G 등의 암호로 기록했다.

신분을 확인하는 방법이 ‘얼굴’에서 ‘암호’로 바뀌고 있는 현대사회에서 암호는 더더욱 중요하다. 특히 통신이 발달하면서 암호의 중요성은 날로 커지고 있으며, 그에 따라 암호분석이 매우 중요한 일로 떠오르고 있다. 암호 해독 분야에서는 이 암호작업 과정을 통칭하여 ‘매직(Magic)’이라고 한다. 미국 정부 고위 관리들은 매직 정보를 읽고 회의에서 토론하며 이를 기초로 정책을 결정한다. 예를 하나 들면, 맥아더 장군을 사령관으로 하는 극동 미국 육군사령부의 창설은 1941년 초 도청한 매직 정보에 기인하여 결정됐다. 이 정보는 독일이 일본을 선동하여 아시아의 영국 영토를 공격시키고 나아가 미국을 전쟁에 몰아넣으려는 계획을 시사했었다. 미국은 그에 대비하여 극동사령부를 창설했었다.

암호분석은 결코 쉬운 일이 아니다. 작성자가 정한 원칙이나 기준을 알지 못하면 여간해서 그 내용을 파악하기 힘들기 때문이다. 몇 가지 암호기법을 살펴보자. 가장 손쉬운 방법은 글자 순서를 바꾸는 일이다. 이를 ‘전자(轉字)’라고 한다. 예컨대, ‘지금 상사가 화났음’이란 문장의 경우 어순은 그대로 두고 낱말을 뒤바꿔 ‘금지 가사상 음났화’라고 만들면 된다. 당연히 암호문을 주고받는 당사자들은 문장을 ‘암호화’하고 ‘해독’하는 방법에 대해 사전에 약속해야 한다.

‘문자교환(文字交換)’도 자주 쓰이는 방식이다. 평문 요소들의 순서는 그대로 둔 채, 그 요소들을 다른 물체나 군(群)으로 바꾼다. 이를테면, “지금 상사가 화났음”을 “시방 백두산이 불을 뿜었음”처럼 바꿔 표현하는 것이다.

‘곱암호’는 조금 더 진보된 방식이다. 전자와 문자교환이 직렬식으로 이루어진다. 곱암호 방식에서는 우선 평문 기호를 다양한 기호로 바꾸어 암호문을 만든 다음, 순서를 바꾸어 다시 암호화한다. 이 방법은 분석이 쉽지 않으므로 매우 다양하게 응용되고 있다.

가장 어려운 것은 ‘외국어 암호’이다. 위의 방법에 다른 나라 말이라는 난이도까지 가미되므로 더욱 어렵다. 외국어 암호의 경우, 암호 분야 번역자는 암호전문가와 비슷한 수준의 지적 노력을 요구받는다. 원문은 음절(音節) 나열뿐이므로 그걸 맞추어 의미 있는 언어를 만들어 내야 하기에 그렇다.

구두점(句讀點)이 전혀 없는 글자도 암호 해독 장애물이다. 그런데도 암호는 풀리고 있고, 다시 어렵게 만들어지는 순환을 거듭하고 있다. 독자 여러분이 이 책을 통해 암호 세계를 전반적으로 파악하고, 암호 해독의 기초지식을 터득함은 물론 나아가 아직껏 풀리지 않은 인류의 비밀을 파헤치게 된다면 더 이상 바랄 게 없다.

2025. 5.
박영수