잊혀진 소중한 추억을 되짚어 가는
따뜻하고 아름다운 ‘숲의 기억’

마을의 면장인 들쥐와 인기 배우 햄스터, 뱃사공인 개구리, 의사 선생님인 고슴도치, 우편배달부 박새 등등. ‘아름다운 나무껍질 마을’의 숲속과 주위 언덕은 아득한 옛날부터 여러 동물들이 옹기종기 모여서 삶의 이야기를 함께 만들며 기억과 추억을 차곡차곡 쌓아 갑니다. 이들 숲속 동물들의 『숲의 기억』은 아름다운 나무껍질 마을의 유일한 서점 주인인 여우 아르시발드를 주인공으로 이야기를 들려줍니다.

전작인 『숲의 기억 첫 번째 이야기 : 두더지 페르디낭의 기억』에서 여우 아르시발드는 망각병으로 지난 세월의 기억을 잊어 가는 두더지 페르디낭과 함께 과거를 되짚어 가는 모험을 떠납니다. 망각병이 빼앗아 간 기억 속에는 세상에 둘도 없이 사랑한 아내와의 행복하고 즐거운 추억부터 다른 여러 동물들과 나누었던 우정, 누구에게도 꺼내 놓지 않은 슬픈 비밀까지 있습니다. 아르시발드와 페르디낭이 꿈과 기억 그리고 현실의 경계에 흩어진 삶의 퍼즐을 맞춰 가는 모험의 과정은 우리에게 추억이 얼마나 소중한지, 기억의 진정한 의미가 무엇인지 전합니다. 섬세하고 아름다운 언어와 매혹적인 이야기, 시선을 사로잡는 그림이 어우러진 전작은 프랑스 아동ㆍ청소년 문학상인 ‘소시에르상(Prix Sorcieres)’, 프랑스 ‘바벨리오상(Prix Babelio)’을 수상했습니다.

『숲의 기억』 시리즈의 후속작이자 두 번째 이야기인 『숲의 기억 두 번째 이야기 : 여우 코르넬리우스의 수첩』 또한 전작의 매력을 고스란히 지니면서도 『숲의 기억』의 세계와 여우 집안의 서점을 조금 더 깊이 들여다봅니다. 여우 코르넬리우스는 아르시발드의 할아버지입니다. 할아버지에게서 아버지로 그리고 아르시발드까지 대대로 운영해 온 서점은 참나무 구멍에 자리 잡고 있습니다. 책장 가득 책이 꽂힌 아늑한 서점은 아르시발드에게는 둘도 없이 소중한 공간이지요. 하지만 이 서점이 어떻게 처음 문을 열었는지는 잘 모릅니다. 아르시발드의 아버지인 여우 제르베도 정확히는 모르고요. 코르넬리우스는 옛날이야기를 하는 법도 없고, 비밀도 많은 여우였거든요. 그런데 그 비밀이 60년도 더 흐른 뒤, 손자인 아르시발드로 인해 세상 밖으로 드러납니다.

켜켜이 쌓인 시간 속에 파묻힌 진실을 찾아
가족의 비밀을 추적하는 놀라운 모험

여우 아르시발드가 집안의 비밀을 파헤치기 시작한 것은 느닷없이 청천벽력 같은 소식을 들었기 때문입니다. 여느 때처럼 서점을 쓸고 닦고, 손님들에게 책을 추천해 주느라 바쁜 나날을 보내던 어느 날입니다. 아침부터 동물들을 잔뜩 모아 놓고 면장이 아르시발드에게 통보합니다.

“아르시발드 씨, 당신을 이 마을에서 영구히 추방합니다. 제가 확인한 바에 따르면, 여우 가문은 원래 우리 아름다운 나무껍질 마을의 서점 주인이 아니었고, 그래서 지금도 아닙니다….”

심지어 서점의 소유권이 마을에 새로 온 낯선 동물인 늑대 셀레스탱에게 있다는 것! 급기야 여우 아르시발드는 곧바로 서점에서 쫓겨나고 맙니다. 영문을 몰라 한마디 반박도 못 하고, 손님이었던 마을 동물들에게 야유를 받으면서 속수무책으로 말입니다. 이제 아르시발드에게 남은 것은 가장 좋아하는 책 두 권, 칫솔 그리고 할아버지의 초상화뿐입니다.

늑대 셀레스탱은 왜 서점의 소유권을 주장할까? 서점이 세워졌던 그 시절, 여우와 늑대 사이에 무슨 일이 있었을까? 무력감에 주저앉은 아르시발드에게 자초지종을 설명해 줄 수 있는 동물은 물론 할아버지 코르넬리우스입니다. 하지만 할아버지는 제대로 말해 줄 수가 없습니다. 벌써 20년 전에 할아버지의 뇌에 ‘천둥 번개’가 치면서 의식의 숲이 황폐해졌습니다. 그 뒤로 할아버지는 자신의 이름도 제대로 발음하지 못하고, 나이도 모르고, 가족도 제대로 알아보지 못할 뿐더러 밥을 먹는 방법조차 잊어버렸을 정도로 의식이 또렷하지 않습니다.

“기억의 실타래가 아직 남아 있는지도 모르겠는데, 기억의 실을 잡아당기는 게 무슨 소용일까.”

아버지와 상의하기 위해 아르시발드가 자리에서 일어나던 그때, 할아버지의 초상화 액자에서 숨겨져 있던 갈색 수첩이 떨어집니다. 수첩에는 언젠가 아르시발드가 찾아 주기를 바라며 할아버지가 직접 기록한 자신의 이야기 일부가 담겨 있습니다. 또 다른 이야기는 다른 수첩 네 권에 나눠 적어서 마을의 다른 동물들에게 맡겨 놓았다는 편지와 함께 말이지요. 코르넬리우스는 자신의 과거가 한꺼번에 몽땅 밝혀지지 않길 바란 것입니다.

첫 번째 수첩 속에는 코르넬리우스가 어렸을 때 부모님이 실종되어 집으로 돌아오지 않았던 상황, 2년 동안 혼자 집에 남아 두려움과 외로움을 달래기 위해 쓴 글, 어느 날 갑자기 찾아온 새로운 친구인 늑대 앙브루아즈를 만난 기쁨에 관해 적혀 있습니다. 어려서 친했던 늑대와 여우가 어쩌다 60여 년이 지나 적개심과 원한으로 가득 차 다시 만나게 되었을까? 여우 아르시발드의 아버지인 제르베는 서점이 원래 여우 코르넬리우스와 늑대 가족의 것이었는데 다툼이 생긴 뒤로 늑대 가족이 두 번 다시 마을로 돌아오지 않았다는 이야기만 전해 줍니다.

아르시발드가 서점을 되찾으려면 과거의 진실부터 밝혀야 하고, 그럼 우선 나머지 수첩 네 개부터 찾아야 합니다. 조각조각 파편으로 뿔뿔이 흩어진 기억의 수첩은 과거의 비밀을 간직한 채 마을 어딘가에 숨겨져 있습니다. 이제 아르시발드는 수수께끼와 추리를 좋아하지만 허약한 조카 바르톨로메와 함께 다시 한 번 모험을 떠납니다.

기억과 추억의 자취를 따라
거슬러 올라가며 만나는 과거와 현재

여우 코르넬리우스가 처음 서점을 운영할 때, 서점에 오는 작가들을 위해 매주 서점에서 글쓰기 모임을 열며 ‘깃펜 협회’라는 이름을 붙였습니다. 매주 목요일 저녁에 모여서 각자 글을 쓰고, 돌아가면서 발표하고 감상을 나누었지요. 작품이 완성되면 책등에 깃펜 모양의 금박을 입혀서 표시했고요.

“깃털에 잉크를 묻히고, 희망을 담아 글을 쓰기 시작하면 우리는 끝없는 여행을 할 수 있어요.”

여우 제르베 또한 기억나는 ‘깃펜 협회’의 작가들은 코르넬리우스와 깊은 연관이 있을 겁니다. 아르시발드와 바르톨로메는 깃펜 모양의 금박이 책등에 박힌 작품의 작가들을 하나하나 찾아갑니다.

명성 높은 희곡 작가이자 감독인 쥐 로메오 P.와 ‘엄마엄마호’의 선장으로 악명 높은 해적이자 항해소설의 작가인 고양이 선장, 척척박사 생쥐와 천하무적 꼬마 쥐의 탐정소설 『숲속 명탐정』 시리즈의 작가인 수리부엉이 공트랑, 코르넬리우스의 남편으로 아르시발드의 할머니이자 유명한 요리사, 마을의 가장 인기 있는 요리책 『진정한 숲의 요리!』의 저자인 여우 실베스틴, 마지막으로 깃펜 협회의 명예회원이었던 두더지 페르디낭까지! 이들은 모두 이야기와 글, 책과 기억의 소중함을 알고 있고, 코르넬리우스와 깊은 추억을 쌓은 동물들입니다. 이들이 코르넬리우스의 수첩을 간직하고 있을까요? 아르시발드와 바르톨로메는 무사히 수첩을 모두 손에 넣고 그 속의 비밀을 밝힐 수 있을까요?

“사랑하는 이들에게 상처를 주지 않으려고 숨기는 것은 솔직하게 털어놓는 것보다 더 큰 상처를 줄 수 있어.”

『숲의 기억 두 번째 이야기 : 여우 코르넬리우스의 수첩』은 코르넬리우스의 유년기부터 이어지는 수첩 속 과거와 아르시발드의 현재가 교차하며 오랜 세월 묻혀 있던 비밀을 드러냅니다. 수첩은 세월에 빛이 바랬지만, 그 속의 추억과 기억은 여전히 그때의 아름다운 모습 그대로 남아 다시 한 번 돌아봐 주기를, 기억해 주기를 기다리고 있습니다. 코르넬리우스는 어떻게 서점을 운영하게 되었을까요? 그때 여우와 늑대 사이에 어떤 일이 있었을까요? 할아버지 세대에 얽힌 운명의 실을 풀어 가는 긴 모험 속에서 우정과 사랑, 굳은 약속과 변치 않는 진실이 아름답게 그려집니다.