그 남자의 무너진 삶을 일으켜 세운 베란다 정원
주인공 동재는 자신을 ‘대한민국에 있어도 그만, 없어도 그만인 소설가’라고 소개한다. 평범한 삼십대 남자이자 전업 소설가로 나름 반듯하고 멀쩡하게 살아온 동재의 삶은 어느 순간 삐걱대기 시작한다. 언제까지나 같은 자리에 있을 줄 알았던 어머니가 홀연 돌아가시고, 연재 원고 마감에 시달리느라 오래 붙들고 있던 장편소설은 맥락을 잃었다. 의지했던 오랜 연인 J가 갑작스레 이별 통보를 하더니, 어처구니없는 미끄럼 사고로 양손을 못 쓰게 된다. 신체적, 정신적으로 모든 것이 궁지에 몰린 번아웃 상황에서 그는 삶의 의욕을 완전히 잃고 만다. 제주에 사는 동생은 미안한 마음을 대신하여 도우미 할머니를 보내고, 동재는 자신의 일상에 갑자기 등장한 할머니가 낯설기만 하다. 하지만 할머니는 기꺼이 동재와 반려견 담담이를 돌보며 적막한 집에 활기를 채워 나간다. 한편 베란다에서 시들어가는 식물과 빈 토분들을 발견한 할머니는 동재의 떨떠름한 승낙을 얻어 베란다 정원을 가꾸기 시작하는데……. 죽은 줄 알았던 화초들은 보란 듯이 싱싱해지고, 새로 심은 제라늄은 애를 태운 끝에 꽃봉오리를 피운다.
할머니의 노련한 손길과 정성은 결국 50개가 넘는 화분에 초록 생명을 물들이고, 동재는 자신도 모르는 사이에 조금씩 할머니에게도, 식물들에게도, 그리고 스스로에게도 마음의 문을 열기 시작한다. 식물이 저마다 자라는 속도를 눈여겨보게 되고, 햇빛과 바람의 방향을 가늠하게 된 것. 대꾸는 필요 없다는 듯 명랑하게 이어지는 할머니의 수다는 동재에게 가드닝에 필요한 마음가짐이며 실용적인 정보, 도구의 쓰임새, 심지어 식물의 전설 같은 이야기까지 전수하기에 이른다. 덕분에 독자들은 분갈이하는 법부터 물꽂이·꺽꽂이하는 법, 제라늄이나 고사리 같은 식집사들에게 인기 있는 화초의 종류와 특성까지 자연스레 익히게 된다.
동재가 깁스를 풀고 불편했던 손을 조금씩 사용하게 될 무렵, 베란다에는 어엿한 정원이 생기고 담담이도 생기를 되찾는다. 할머니의 관심으로 잃었던 입맛까지 찾은 동재는 서서히 일상을 회복하기 시작한다. 할머니와는 서로의 정원을 오가는 이웃으로 남게 되고, 어느덧 J와의 재회를 앞두고 이야기는 끝을 맺는다.

매력적인 색연필화로 펼쳐낸 새로운 스타일의 그래픽노블
이 책은 새로운 스타일의 작품이다. 글보다는 그림으로 스토리를 끌고 가는 만화 형식이지만, 문학적인 요소를 갖춘 그래픽노블에 가깝다. 그러나 보통의 그래픽노블이 지니고 있는 서사보다는 주인공의 내면에 초점을 맞춘 섬세하고 서정적인 작품이다. 그러면서도 홈가드닝의 기본 정보를 실용적이면서도 경쾌하게 실었다. 어디에나 있을 법한 평범한 사람들의 어디에서도 다루지 않은 속 깊은 이야기를 매력적인 색연필화로 펼쳐낸, 전혀 새로운 스타일의 그래픽노블이라고 할 수 있다.
이 책의 글, 그림 작가는 모두 식물에 애정을 쏟고 또 위안을 얻은 경험을 가지고 있다. 식물과 인간의 세계를 바라보는 두 예술가의 섬세한 눈길 덕분에, 고독한 하루하루를 무심하게 살아가면서도 따뜻하고 다정한 생명을 그리워하는 모두의 마음속 깊은 곳을 토닥이는 작품이 탄생할 수 있었다.

책이 전하는 질문을 디자인 제작으로 강조
이 책은 읽는 독자 누구나 겪었을 법한 나의 이야기이고 우리의 이야기이다. 문장을 읽으며 나의 경험과 고단했던 기억을 되돌아보며 동재에게 공감을 느끼게 된다. 독자들은 이 책의 마지막 장을 덮었을 때 스스로에게 질문할 수 있을 것이다. 나는 지금 어디쯤 와 있는가? 나는 혹시 지쳐 있는가? 이제 한 번쯤 나를 위한 작은 여유를 찾아도 좋지 않을까? 나는 그것을 어디에서 찾을까? 이런 질문은 휴식의 시작이 될 수 있을 것이다.
커버의 작은 틈은 그런 질문을 유도하기 위해 만들어졌다. 동재처럼 그 작은 틈을 통해 또 다른 세상을 향해 시선을 던지길 바란다. 화면 안쪽으로 시선을 던지며 좀 더 평안하고 안락감을 느끼길 바란다. 이야기 속의 동재처럼 우리도 일상의 틈, 그 작은 시도를 통해 충분히 변화하고, 새로운 경험 속에서 회복될 수 있을 것이다.