‘나에게는 어떤 힘이 숨겨져 있을까?’
마법의 동물로 변신하는 가디언이
아이들의 상상력을 폭발시키다!

연꽃섬의 가디언 아카데미에 모인 플럼과 아이들은 본격적인 수업에 들어간다. 동물과 교류하는 법을 익히고, 명상으로 몸과 마음을 강화시키며, 어떤 상황이 와도 자신과 생명을 지키는 법을 배워야 한다. 아이들은 자신이 손, 심장, 숨 가디언 중 어떤 힘을 가지게 될지 무척 궁금해하며 수업에 임한다. 이 작품의 가장 큰 매력은 통통 튀고 개성 넘치는 아이들과, 그 아이들이 어떤 가디언 형태로 변할 것인지 지켜보는 데 있다. 조용하지만 동식물을 잘 다루는 플럼, 싸움에 천부적인 재능이 있는 체리, 가디언의 힘을 얻기 위해서라면 뭐든지 할 수 있는 렐라, 이야기하는 걸 좋아하는 헤티, 왕자처럼 보이지만 늘 혼자 있는 샘, 친절하고 이해심이 넓은 살란. 이 아이들 속에 숨겨져 있던 가디언 형상이 마침내 드러나 거대한 크기의 늑대개나 두꺼운 털로 뒤덮인 버터 색깔 길리베어 혹은 꼬리가 가위처럼 갈라진 가위 꼬리새로 변신하는 광경은 우리의 상상력의 한계를 무너뜨린다. 독자들 또한 자신은 어떤 가디언이 되고 싶은지, 혹은 어떤 능력을 갖고 싶은지 상상하며 자신을 한 번 더 돌아보는 시간이 될 것이다. 다음 편에서는 어떤 새로운 가디언이 등장할지 벌써부터 기대가 된다.

농사만 짓던 나도 위대한 마법의 힘을 가진
가디언이 될 수 있다고?
평범한 아이, 플럼의 엄청난 도전이 시작된다!

이 책의 또 다른 묘미는 지극히 평범한 주인공 플럼이 가디언 아카데미의 여러 수업을 통해 스스로 자존감을 찾기까지의 성장 과정을 지켜보는 데 있다. 플럼은 대수롭지 않게 생각했지만 사실 플럼은 어릴 때부터 동식물과 대화하는 게 익숙한 아이였다. 곤충과 동물들은 플럼의 말을 아주 잘 알아들었고 덕분에 농사일에도 큰 도움이 되었다. 때로 우리는 플럼처럼 자신이 가진 능력이 보잘것없다고 느낄 때가 있다. 첫 번째 테스트가 코앞인데 친구들에 비해 아무런 진전이 없어 초조해하는 플럼처럼 우리도 중요한 일을 앞두고 걱정만 할 때가 많다. 가디언이 되고 싶은지조차 확신이 서지 않고 자신을 믿지 못하는 플럼에게 마스터 선백 교장 선생님은 다음과 같은 따뜻한 조언을 한다.

“네가 가디언이 될 운명이라면 네 가디언 형상은 이미 네 안에서 때를 기다리고 있을 거야. 그저 강력해지려고만 하지 마. 강하고 신비스러워져야 해. 마음을 비워 오롯이 너 자신으로 존재하지 못하면 넌 가디언뿐 아니라 아무것도 될 수 없어.”(본문 132쪽)

이 말은 플럼은 물론 우리에게도 필요한 조언일 수 있다. 나 자신을 믿는다면 우리 또한 마침내 자신의 가디언 형태를 찾은 플럼처럼 눈앞에 닥친 과제를 해결해 낼 것이다. 이처럼 플럼이 연꽃섬 아카데미에서 겪는 가디언 도전기는 낯선 도전 앞에 주저하거나 두려워하는 우리에게도 따뜻한 위로와 힘찬 응원이 될 것이다.

우리가 가져야 할
자연에 대한 존경과 사랑을 이야기하다!

『연꽃섬의 전설』 이야기의 배경이 된 산티팹 군도는 작가가 창조한 미지의 세상이지만, 기후 위기로 이미 많은 생명의 위기를 겪는 지구의 모습을 반영한다. 주인공이 험난한 역경을 이기고 세상을 구하는 성장 이야기에 강한 매력을 느끼는 크리스티나 순톤밧 작가가 이번에는 인간의 끝없는 욕망이 불러일으킨 환경 파괴가 얼마나 심각한지 생각하게 한다. 그러면서 기상천외한 판타지 모험을 펼칠 플럼의 여정을 통해 자연과 생명체를 회복할 방법은 우리 안에 있음을 강조한다. 플럼과 친구들이 자연과 생명체를 지키기 위해 해결해야 할 새로운 과제는 무엇이 될지 두 번째 이야기가 곧 우리를 찾아온다!