“너무나도 잘못됐지만 너무나도 유혹적이었다.”

눈앞에 마주한 쌍둥이 언니의 죽음, 그리고 페이스 아이디로 열린 스마트폰
내 손안에 들어온 새로운 삶의 시작!
보잘 것 없던 동생은 인플루언서인 언니의 삶을 훔친다!

마트 캐셔인 ‘줄리’는 이따금 손님들에게 ‘촬영중이에요?’라는 질문을 받는다. 그건 모두 유명한 인플루언서인 ‘클로이’ 때문이다. 그 둘은 오래 전 부모의 죽음 이후로 헤어진 쌍둥이 자매로, 똑닮았지만 삶은 완전히 다르다. 친 이모에게 멸시를 받으며 자랐던 줄리는 적은 시급으로 일하며 돈을 아끼기 위해 남몰래 마트의 샌드위치를 훔쳐 먹고 살고, 부자 백인 부부에게 입양된 클로이는 영상 업로드 한 번이면 몇 천 만원을 받고 대중들의 사랑과 함께 살아간다. 어릴 적 헤어진 이들이 다시 마주한 건, 클로이의 영상 촬영 때문이었다. 비용 협찬을 받고 찍은 ‘쌍둥이 동생과의 재회’ 영상은 ‘감동주의’란 해시태그를 달고 업로드 되었다. 그리고 그것이 처음이자 마지막이었다. 카메라가 꺼지는 순간, 클로이는 줄리에게 흥미를 모두 잃었다. 잠시나마 가족의 온기를 느꼈던 줄리의 배신감은 극에 달한다. 그렇게 남보다도 못한 사이가 되어, 각자의 삶을 살던 쌍둥이는 예상하지 못한 상황에서 재회한다.

어느 날, 갑작스럽게 걸려온 전화 한 통, 클로이는 숨이 넘어갈 듯한 목소리로 실수라며, 미안하다는 말만 남기고 전화를 끊어버린다. 이미 한 번 콘텐츠에 이용된 적이 있던 줄리는 고민하다 클로이를 찾으러 뉴욕으로 향한다. 마침내 처음 도착한 클로이의 집에서, 줄리는 클로이의 시체를 발견한다. 다급히 경찰에 신고하려던 줄리는 클로이의 스마트폰이 자신의 얼굴에 반응해 열리자, 그 안에서 화려한 인플루언서의 삶을 맛보게 된다.

잠시 후, 도착한 경찰이 묻는다. 지금 죽은 사람이 누구냐고. 줄리는 대답한다.

“줄리요.”

내가 겪은 고통에 대한 보상이 번쩍번쩍 빛나는 인플루언서의 삶이라는
새로운 형태로 찾아온 것이다. 심지어 원한 적도 없다.
세상이 퍼즐 조각을 내 손바닥 위에 올려놓고 맞춰보라고 유혹하고 있을 뿐.
어쩌면 클로이의 마지막 사과일지도 모른다.
사랑하는 쌍둥이 자매를 위한 그녀의 마지막 선물. 그녀의 인생.
-책 속에서-

자기 자신이 브랜드 그 자체인 시대,
본인의 가치를 키우지 못하면 바보가 되는 시대,
빛나기 위해 어디까지 할 수 있으시겠습니까?

21세기 들어 한국을 비롯한 전 세계에 ‘인플루언서’는 최고의 장래희망으로 여겨진다. 이제 더 이상 회사나 단체에 속하는 것이 정답이 아니라, 자신이 곧 콘텐츠가 되고, 스스로 하나의 브랜드가 되길 선택한다. 그렇게 사는 것이 좀더 옳은 것처럼, 현명한 것처럼, 보이기도 한다. 하지만 그 길에서 생존하고 더 많은 팔로워를 얻기 위해, 그들의 삶은 어떻게 꾸며질까? 실제로 스킨케어 콘텐츠 크리에이터였던 저자는 이러한 경험을 살려, 인플루언서의 실상을 날카롭게 보여준다. 모두가 각자의 브랜드인 만큼 그들의 일상은 하나의 상품이 되고 그들의 눈물조차 사람들을 유혹하는 도구가 된다. 이 작품은 인플루언서의 삶을 구체적으로 그리면서도 그들이 생존하기 위해 스스로를 어떻게 꾸미는지, 그리고 대중은 얼마나 쉽게 열광했다가 얼마나 빠르게 등을 돌리는지를 적나라하게 고발한다. 단순한 스릴러를 넘어 현대 사회에 꼭 필요한 화두를 그 어떤 이야기보다 엔터테이닝하게 전달한다.

내 팔로워들은 말 그대로 하루도 빠짐없이 나에게 말한다.
클로이님의 라이브스트리밍이 절 계속 살아가게 해줘요.
그렇다! 나는 생명을 살려냈다.
그러니까, 이 원대한 사기극에서 나는 좋은 사람인 것이다.
정말 정말 좋은 사람.
-책 속에서-

SNS는 모두가 평등한 기회를 가질 수 있는 곳처럼 보인다. 그렇지만, 그 안에서도 백인과 유색인종, 부유와 빈곤, 주류와 비주류는 명확하게 나뉘고, 그에 대한 솔직한 반응이 이어지는 곳도 SNS다. 그 안에서 사람들은 서열을 나누고 서로를 구분한다. ‘좋아요’의 수에 따라 보이지 않은 선이 SNS 상에서도 그어진다. 더 많은 ‘좋아요’를 받으면 상위 계급으로, 적은 ‘좋아요’를 받으면 하위 계급으로. SNS는 평등한 기회를 표방하지만, 타고나길 다르게 태어난 순간부터 단순히 평등하다고 말할 수 없는 그저 작은 세계인 것이다. 그 안에서 우리는 잔인했다가 연민의 대상이 되었다가 원하는 바를 쟁취하다가 결국 자기 자신이 누구인지 잃어버리기까지 한다.

“소셜미디어는 본질적으로 불평등해.
그러니까 인종을 배제한다 해도 접근성에 정말 많은 제약이 따른다는 소리야.
휴대폰을 살 여유가 있는지, 안정된 인터넷에 접속할 수 있는지,
가족을 부양하느라 2교대를 뛰는 대신 스크롤해가며 트렌드에 대해 알아볼 시간이 있는지.
심지어 어느 나라에서 태어났는지조차 거기 영향을 미치지. 소셜미디어에 평등은 없어"
-책 속에서-

쌍둥이 언니의 삶을 훔쳐 인플루언서 클로이로 살게 된 줄리는 클로이가 속했던 인플루언서 집단 ‘벨라도나’의 비밀스러운 여행에 합류하게 되면서 마침내 숨겨진 진실을 마주한다. 그리고 그곳에서 자신만의 새로운 결말을 써 내려간다. 마지막 그녀의 선택까지, 이 작품은 천재적으로 풍자적이다.

"터무니없이 재미있다. 『J가 죽었대』는 추진력 있고 심장이 멎을 듯한 여정을 담은 소설이자, 소셜 미디어, 계층, 그리고 집착에 대한 다층적인 탐구, 그 자체다." - 그레이스 D. 리, 뉴욕 타임스 베스트셀러 작가

미국 독자들의 찬사!

-나는 아직도 그 충격적인 결말이 잊히지 않는다.
-데뷔작이라고 믿을 수 없는 작품!
-환상적이고, 재미있으며, 속도감까지 완벽한 소설이다.
-이거 진짜 미쳤어요! 물론 좋은 의미로요. 그런데 이 이야기는 여러분이 예상하는 그런 이야기가 아니라는 겁니다.
-예측불허의 반전이 있고, 섬뜩한 분위기가 서서히 폭발하는 듯한 이야기를 좋아한다면, 바로 이 책이 정답입니다.