세상에서 가장 궁금한 나에 대한 질문들

우리들은 드넓은 우주의 수천억 개의 별 중, 지구라는 작은 행성에서 살아가고 있다. 그리고 지구가 생겨나고 지금까지의 엄청난 시간에 비하면 불과 얼마 전에 지구에 등장했을 뿐이다. 하지만 우리는 지구 상의 수많은 생물 중 유일하게 우리 자신과 세계에 대해 질문을 던지고 생각할 수 있는 힘을 가지고 있다.
인간은 자신의 존재를 알기 위해 노력했다. 그래서 인체가 세포로 이루어져 있고 각 기관은 미세한 전기 신호로 움직이며, 몸에는 눈에 보이지는 않지만 수많은 세균이 존재하고 있다는 사실을 밝혀냈다. 하지만 아직도 풀지 못한 문제가 많이 남아 있다. 우리는 왜 잠을 자는지, 우리의 생각과 마음은 어디에 있는지, 인간에게는 영혼이 있는지 등 과학으로 해결하지 못한 문제에 대해 철학에서는 어떻게 설명하고 있을까?


철학 박사 스티븐 로가 던지는 날카로운 질문들

질문을 통해 깊은 통찰을 얻고 사고력을 키워 주는 『철학 박사 스티븐 로의 생각하게 만드는 책』의 후속편이 출간되었다. 우주와 세상에 이어 이번에 탐구할 주제는 바로 ‘나’이다. 먼저 1장에서는 존재에 대한 질문을 던진다. 나는 어디에서 왔을까? 그리고 나라는 것은 내 기억일까, 아니면 몸일까? 하는 문제에 대해 생각해 본다. 2장의 주제는 몸이다. 신체를 구성하는 세포는 어떤 기능을 하고 감각은 어떻게 작용하는지, 인체에 숨겨진 비밀을 과학적으로 설명한다. 또한 왜 잠을 자는지, 영원히 살 수 있을 지와 같이 아직 풀리지 않은 수수께끼를 던진다. 3장은 우리의 마음을 알아본다. 눈에 보이지 않지만 분명히 존재하고 있는 마음은 과연 어디에 있을까? 그리고 다른 사람들도 모두 마음을 가지고 있다는 사실을 어떻게 알 수 있을까? 4장에서는 우리가 알고 있는 것이 무엇인지 생각해 본다. 혹시 지금 우리는 꿈속에 있는 게 아닐까? 우리가 세계에 대해 알고 있는 것은 사실일까? 내일 태양이 떠오른다는 것을 어떻게 알 수 있을까? 이처럼 우리의 상식을 깨고 당혹스럽게 만드는 질문을 통해 생각하는 힘을 길러 준다.

철학적으로 고민하고 과학적으로 탐구하는 ‘나’

사람들은 자신에 대해 알기 위해 오랫동안 연구하고 고민해 왔다. 인간은 부모로부터 태어난다. 하지만 그 부모의 부모, 또 그 부모의 부모로 거슬러 올라가 우리의 존재가 어디서 시작되었는지 명확하게 밝히기는 어렵다. 의학을 발전시켜 우리 몸의 각 기관들의 기능을 밝히고 약이나 수술을 통해 병을 치료하는 방법을 개발했다. 그로 인해 오늘날 인간의 평균 수명은 과거에 비해 크게 증가했다. 하지만 우리는 언젠가 죽게 되며 죽은 뒤에 어떻게 되는지 아무도 모른다는 사실은 변하지 않았다. 뇌의 사진을 찍으면 우리가 기억을 떠올릴 때나 감정을 느낄 때 뇌의 변화를 눈으로 확인할 수 있지만 기쁨이나 슬픔을 느끼는 마음이 어디에 있는지 아직도 밝혀지지 않았다. 그리고 내가 느끼고 있는 감정을 다른 사람들도 똑같이 느끼는지는 내가 다른 사람이 되기 전까지 결코 알 수 없다. 이처럼 우리에게는 풀지 못한 문제들이 아직도 많이 남아 있다.

생각이 자라고 마음이 커지는 책

이 책에 실린 40개의 질문들은 반드시 정답을 찾기 위한 것이 아니다. 답을 찾는 것이 목적이 아니라 답을 찾아가는 과정이 더 중요하기 때문이다. 때때로 ‘뇌 속의 기억을 서로 바꾸는 기계를 작동시켜 두 사람의 기억이 바뀌거나 어떤 사람과 똑같은 몸과 기억을 가진 사람이 있다면 둘 중 진짜는 누구일까?’ ‘혹시 내일 태양 대신 해바라기가 떠오르지는 않을까?’ 와 같이 다소 엉뚱한 상황을 가정하기도 한다. 하지만 그러한 질문을 통해 우리는 그동안 당연하게 여기던 사실들을 의심하게 되고 새로운 의문을 품게 된다. 그리고 그 과정에서 우리의 생각하는 힘은 훌쩍 자라고, 자신의 소중함을 다시금 깨닫게 될 것이다.