조재도 시인은 〈서문〉에서 이번 우화시집을 이렇게 이야기한다.

“이 책은 ‘시로 쓴 우화, 우화로 쓴 시’이다. 시집으로 치면 17번째 시집인데 우화집의 성격을 띠게 되었다. 70편을 실었고, 모든 작품은 새로 쓴 것이다. ‘토끼는 그렇게 마음이 아픈 채로/ 서로에게 아끼는 풀을 내어주며 사는 것이/ 삶이란 걸 몰랐다.’ 표제시로 쓴 「토끼의 식사법」 마지막 구절인데, 많은 생각이 머문다. 집 앞의 풀은 아껴두고 멀리 가 다른 곳의 풀을 뜯어 먹고 오는데, 그러다 보니 서로가 서로에게 아끼는 풀을 내어주며 사는 것이 삶이라니. 이 책이 세상에 나가 어떻게 소화될지 궁금하다. 우화니까 우화로 재밌게 읽혔으면 좋겠다.”

이번 조재도 시인의 우화시집은 ‘철학이 있는 우화’라는 부제에서 알 수 있듯이, 해학과 풍자로 엮어낸 편편마다 삶의 지혜와 철학을 담아내고 있으며, 시인이 ‘우화시집’이라고 밝혔듯이 시로 풀어낸 우화이자 우화를 담아낸 시라고 할 수 있다.

이번 우화시집에서 조재도 시인이 독자에게 전하고 싶은 메시지를 가장 압축적으로 보여주고 있는 두 편을 살펴보자.

세상에서 가장 작은
달팽이 뿔

싸우기로 하면 그곳도 넓다.
― 「달팽이 뿔」 전문

지는 꽃은 행복하다. 첫새벽 봉우리에서 피어나, 꽃의 절정 정오를 지나, 저녁노을 빛깔로 번지는 꽃. 이제 한시름 놓아도 좋은 꽃. 행복은 늘 긴장을 푸는 쪽에 있으니까.
― 「지는 꽃」 전문

하이쿠만큼이나 짧은 우화시 「달팽이 뿔」은 “와각지쟁(蝸角之爭)”이라는 고사성어를 떠올리게 하는데, 그 뜻은 사뭇 다르다. ‘와각지쟁’이 ‘좁디좁은 달팽이의 뿔 위에서 싸우는 것만큼이나 부질없는 싸움’을 뜻한다면, 조재도 시인의 「달팽이 뿔」은 이런 뜻을 전면 부정하고 있으니 말이다. 마음먹기에 따라 달팽이 뿔도 운동장보다 넓은 공간이 된다는 것이니, 지금 당신이 처한 환경 또한 당신의 마음먹기에 달렸다는 뜻이겠다.

“지는 꽃이 행복하다”라며 ‘지는 꽃은 슬프다’라는 기존의 관점을 뒤집어 보여주고 있는 「지는 꽃」이라는 작품도 당신의 관점만 바꾸면 당신이 보고 있는 모든 사물, 모든 사람, 모든 사태 그리하여 세상이 바뀔 수 있음을 보여주고 있다.

조재도 시인은 묻는다.
“지금 당신은 무엇 때문에 슬픈가? 지금 당신은 무엇 때문에 우울한가? 지금 당신은 무엇 때문에 괴로운가? 지금 당신은 무엇 때문에 불행한가?”
그리고 이렇게 얘기한다. 관점을 바꿔보라고. 그러면 세상이 바뀌고 당신은 지금보다 훨씬 기쁘고 행복해질 거라고.