하늘과 아주 가까이 있는 서울의 한 달동네, 숭인동 860번지. 별들이 달동네의 밤하늘을 수놓았고, 별들 사이로는 둥그런 보름달이 떴다. 희고 탐스러운 보름달은 밤의 왕이라도 되는 것처럼 별들을 거느리며 그 빛을 한껏 뽐내는 중이었다. 이 동네에서만큼은 그 누구도 편애하지 않겠다는 듯 밤의 왕은 달동네를 골고루 구석구석 비추어 댔다.
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옆방 애숙 누나가 샴푸와 대야를 들고 마당으로 나왔다. 그러고는 뜨거운 물이 담긴 대야를 수돗가에 내려놓았다. 애숙이 수도꼭지에서 찬물을 받아 대야에 담긴 뜨거운 물에 섞어 미지근하게 만들고는 샴푸로 머리를 감기 시작했다. 샴푸 냄새가 향긋했다. 사시사철, 사글셋방 동지들은 연탄 아궁이나 석유곤로에 물을 끓여 써야 했다. 달동네의 수도꼭지에서도 따뜻한 물이 나오면 좋겠지만 현실은 그렇지 못하니까. 보석이 치약 거품을 튕겨 가며 애숙을 향해 물었다.
“누나, 오늘 몇 시에 끝나?”
“왜?”
왜긴, 혼자 저녁 먹기 싫으니까 그러지.
“데이트할까?”
애숙은 기가 막힌 듯 웃었다. 애숙은 공무원 연금 매점에서 일하는데 거기서 파는 빵과 우유를 보석에게 자주 사다 주었다. 보석이 가장 좋아하는 빵은 보름달 빵이었다. 맛도 좋은 데다 폭신하니까.
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보석이 갑자기 멈춰 서자 여자아이도 걸음을 딱 멈췄다. 보석이 그 애에게 퉁명스럽게 물었다.
“너 뭐야? 왜 따라오는데.”
여자아이는 대답 대신 배시시 웃었다. 보석이 화를 냈다.
“야, 너 말 못 해? 왜 따라오냐고!”
여자아이가 그제야 들릴 듯 말 듯한 목소리로 답했다.
“귀여워서.”
“뭐?”
“꼭…… 도토리 같아.”
여자아이가 다시 한번 배시시 웃고 나서 고개를 숙였다. 보석은 자존심이 상했다. 엄마도 보석의 아픈 데를 건드리지 않는데 하물며 생전 처음 보는 말라깽이 계집애가.
“저리 꺼져!”
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“누나들, 싸우지 마!”
보석이 애숙과 진미 가운데 서서 둘을 떼어 놓기 시작했다. 진미가 와락 소리를 질렀다.
“쪼그만 게 왜 사사건건 끼어드니? 저리 안 가?”
진미가 보석을 밀어냈다. 순간 진미의 손에 묻은 거품이 싸움을 말리는 보석의 눈에 들어가 버렸다. 보석은 진미에게 대들며 동네가 떠나가라 외쳐 댔다.
“싸우지 말라고! 그깟 남자 하나 때문에 싸우지 말란 말이야!”
눈이 매서워진 보석이 갑자기 흑, 울음을 터트렸다.
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“좋아, 그럼 우리 오늘부터 같은 편 하는 거지?”
“같은 편?”
“응. 같은 편이 된다는 건 서로를 인정하고 받아들인다는 뜻이잖아. 그리고 으음…….”
양지가 조금 더 생각하더니 말했다.
“뭐든 함께 하는 거지. 함께 있으면 기운도 두 배로 날걸?”
“그럼 앞으론 사탕 하나도 나눠 먹어야겠네? 같은 편 먹었으니까.”
양지가 풉 웃었다.
“그럴까?”
보석도 맞장구쳤다. 확실히 해 둔다는 의미에서.
“그러지 뭐.”
보석은 갑자기 세상을 얻은 느낌이 들었다. 그동안 또래 중에선 내 편이 아무도 없는 줄 알았는데. 또래 한 명하고만 같은 편을 먹었을 뿐인데 세상을 통째로 얻은 느낌이었다.
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양지의 속마음을 읽기라도 한 듯 보석이 아저씨 앞으로 조르르 다가가 별사탕 두 개를 샀다. 다행이었다. 별사탕은 사 줄 수 있어서. 아이들이 엄마 아빠의 손을 잡고 놀이공원을 향해 종종걸음으로 걸어가고 있었다. 부모들은 자동카메라로 아이들의 사진을 실컷 찍어 댔다.
보석이 양지에게 별사탕 하나를 내밀었다. 양지가 별사탕을 받아 들었다. 양지의 얼굴이 별사탕처럼 빛났다. 보석이 구닥다리 수동 카메라로 양지를 찍어 주었다. 양지가 한 손에 별사탕을 들고 다른 한 손으론 손가락으로 브이 자를 그려 보이며 환하게 웃었다.
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보석이 대답 대신 어깨를 으쓱하며 햇살이 더 많이 들어오는 곳으로 양지를 이끌었다.
“여기가 양지야. 네 이름이랑 똑같다.”
보석이 잠시 곰곰이 생각하더니 말했다.
“여기를 ‘우리들의 양지’로 부를까?”
“우리들의 양지? 멋지다!”
보석이 다시 한번 어깨를 으쓱했다.
“이제부터 학교 끝나면 여기로 와. 다른 때도 보고 싶으면 서로 대문 앞에서 야옹 소리 세 번씩 하는 거다. 알았지?”
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“날 때리는 게 아니고 그 여자를 때리는 거야. 날 때리면서 그 여자 이름을 부르거든.”
“니네 엄마?”
“그 여자가 나랑 그 사람을 버리고 가출한 뒤론 많이 힘들어해. 친척 하나 없으니 얼마나 외롭겠어. 스트레스 받아 줄 사람이 나밖에 없으니까 내가 참아야지.”
“븅신아, 그렇다고 맞아? 당장 신고해 버려.”
“신고하면 날 죽일걸? 난 아직은 죽고 싶지 않아. 아직은.”
양지가 고개를 숙이며 작게 한숨을 쉬었다.