제안형은 의사결정을 아이에게 맡기는 효과가 있다. 아이 스스로 생각하고 판단해서 결정하게 된다. 이것이 습관으로 몸에 배면 아이는 부모가 말하지 않아도 자발적으로 행동하게 된다. 왜냐하면 이것은 ‘자기선택의 동기부여’라고도 하는데, 어른이나 아이를 막론하고 사람이라면 누구라도 스스로 정한 것은 지키려고 하는 심리가 있기 때문이다.
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‘칭찬’은 부모가 아이의 성장을 칭찬하는 일방적인 행위가 아니라 아이를 격려하고 의욕을 높이는 소중한 커뮤니케이션의 방법이 된다. 그러므로 ‘달성해 내지 못했을 때 = 해내고 있는 과정’이라고 생각하여 해냈을 때뿐만 아니라 해내지 못했을 때에도 그 과정과 노력을 칭찬해 주자.
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며칠 전에도 비슷한 일을 목격했다. 주말마다 부모 손을 잡고 오는 아이들로 북적대는 동네 공원에서 일어난 일이다. 여섯 살 정도 된 남자아이에게 아빠가 열심히 축구를 가르치고 있었다. 남자아이는 축구를 시작한지 얼마 되지 않았는지 공을 잘 차지 못했다. 아빠는 아이 뒤쪽으로 와서 발을 이렇게 움직이라는 둥, 공을 잘 보고 차라는 둥 열심히 축구를 가르쳤지만 단시간에 실력이 늘 수는 없는 노릇이라 공은 전혀 다른 방향으로 굴러가버리곤 했다. 그래도 아이는 공놀이가 즐거운 듯 웃음을 띠고 진지하게 공을 차고, 비켜나간 공을 주워서 아빠에게 손으로 공을 던지곤 했다. 그런데 아빠는 아이가 자꾸 헛발질을 하는 것에 화가 났는지 아이를 향해 공을 차면서 약간 딱딱한 말투로, “지금 축구하고 있잖아. 손은 쓰지 마.”라고 지시했다. 그러자 아이는 “왜 축구는 손을 쓰면 안 돼?”라고 물었다. 그 말에 아빠는 그만 “시끄러워. 됐으니까 빨리 해.”라는 말을 툭 내뱉고 말았다.
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어른이라 할지라도 다른 사람의 말을 집중해서 들을 수 있는 시간이 겨우 10분 정도라고 하는데 아이들이 집중할 수 있는 시간은 그보다 훨씬 짧다. 아이들은 호기심 덩어리라 흥미로운 대상이 여기저기 널려 있어 한 곳에 계속해서 집중하지 못한다. 그러므로 아이에게 뭔가를 확실히 전하고 싶다면 아이가 집중해서 들을 수 있는 시간 내에 하고 싶은 말의 핵심만 전해야 한다. 아이와의 대화에서 최적의 시간은 1분이다. 글자 수로 치면 350자 전후이다.