1992년생. IMF 한가운데서 자랐기에 돈에 대한 결핍이 항상 있었다. 15살, 친구들이 PC방에서 게임하고 있을 시간에 주말마다 예식장에서 서빙을 했다. 17살, 고등학생이 된 후엔 공사장 일용직, 도살장 보조, 주방 뒷정리까지 돈이 되는 일은 뭐든지 했다. 또 그렇게 직접 번 돈으로 원하는 것들을 살 수 있다는 게 좋았다. 하지만 곧 깨달았다. ‘돈이 없으면 아무것도 할 수 없다.’라는 걸.

전문대를 졸업했지만, 운 좋게 대기업 공채에 합격했다. 누구보다 성실했고, 책임감도 강했다. 그러나 진급 시즌에 좋은 결과를 얻지 못했다. 그러다 문득 ‘만년 대리님’이 눈에 들어왔다. 그도 학벌이 좋지 않았다. 그제야 비로소 ‘우리나라 직장에서는 아직 열심히보다는 스펙이 중요하구나.’를 실감했다.

그 순간, 결심했다. ‘남이 정한 기준 아래에서 평생을 보내느니 차라리 내 길을 선택하자.’ 그래서 퇴사를 했다. 당시에 가진 건 2,000만 원과 죽기 살기로 부딪혀보겠다는 배짱, 그리고 24살의 건강한 몸뿐이었다.

첫 창업은 군산의 작은 닭갈비 가게였다. 브랜드도 없었고, 시스템도 없었다. 그 상태로 매장을 열고 나서야 알게 되었다. 장사는 단순히 요리해서 파는 일이 아님을. 손님의 눈길을 끌고, 발길을 멈추게 하고, 다시 오게 만들어야 했다. 레시피, 마케팅, 동선, 회전율, 원가율, 직원 관리 등 하나라도 놓치면 무너지는 게 자영업의 현실이었다.

매일 가게 문을 열었고, 매일 실패했고, 매일 배웠다. 절실했기에 현장에 있는 모든 걸 피와 살로 만들었다. 그 과정에서 직영 매장 4개와 다수의 브랜드를 탄생시켰고, 현재는 ‘1992덮밥&짜글이’를 포함해 85개 이상의 가맹점을 운영하고 있다. 이 밖에도 프랜차이즈 본사를 운영하며, 유튜브를 통해 실전 장사 이야기를 전하고 있다. 동시에 현장에서 메뉴를 개발하고, 가맹 상담을 진행하며, 컨설팅과 강연 활동을 병행 중이다.

장사가 단순히 ‘음식 잘 만드는 사람’의 영역이 아니라, 기획력, 브랜딩, 마케팅, 타이밍, 사람의 심리를 읽는 능력을 총동원시켜야 하는 ‘복합적인 유기체’라는 걸 뼈저리게 느끼며 살았다. 점차 시간이 흐르면서 그 속에서 터득한 찐 노하우를 나누고 싶은 마음이 생겼다.

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