최근의 출판가를 살펴보면 단순함과 느림의 미덕을 다룬 책들이 눈에 띄게 증가했음을 알 수 있다. 발전이라는 명분 아래 점점 빠르고 복잡하게 변한 사회에 대한 반성이랄까? 물론 이러한 유형의 책들이 독자들에게 인기가 높은 것도 사실이다.

미국의 유능한 기업컨설턴트인 잭 트라우트와 스티브 리브킨이 함께 집필한 이 책은 성공적인 비즈니스를 위한 마케팅 전략에 대한 기술서이다. 그들은 복잡함에 맞서 싸우기 위해 먼저 기본과 상식으로 돌아가 단순함으로 승부하라는 조언을 한다.

'단순'이라는 말은 어리석거나 멍청하다는 부정적인 의미를 내포하고 있다. 그렇기에 사람들은 '단순한 사람'으로 취급받는 것을 두려워한다. 저자는 한 심리학자의 연구결과를 인용하며 사람들이 가지고 있는 단순함에 대한 공포를 이야기한다.

"대다수의 사람들은 일상생활에서 어떤 순간에라도 공격의 대상이 될 수 있기 때문에 가능한 모든 대안들을 항상 갖추고 있어야 한다고 느낀다. ...단순한 아이디어를 갖고 있으면 벌거벗은 느낌을 가지며 다양한 아이디어들은 자신의 생각을 보호해 주는 느낌을 받는다. 일반적인 교육과 대부분의 경영 과정에서는 모든 변수들을 다루고 모든 선택 대안들을 찾으며 모든 시각들을 분석하도록 우리에게 가르치고 있다. 이것은 무모한 복잡성을 초래하고 있다."

이러한 복잡성은 사람들을 모순과 혼란의 길로 빠져들게 하며 결과적으로 좋은 성과를 기대할 수 없게 한다. 저자가 말하는 '단순함'이란 집중해야 할 문제를 정확하게 파악하여 과감히 밀고 나가는 실천력과도 상통한다. 저자는 단순함의 힘을 이용해 성공한 기업들을 예시로 꼼꼼히 설명하며, 복잡함이라는 모호함 속에서 과감히 빠져 나와 기본과 상식으로 돌아갈 것을 주장한다.

사물을 있는 그대로 보는 것, 어떤 결정을 내리는데 감정과 이기주의를 버리고, 냉철한 논리를 따르는 것보다 더 단순한 것은 없다. 그러나 정말 단순해지는 것도 결코 쉬운 일은 아니다. 세상은 자꾸만 복잡한 것을 만들어 내려 하고 그 속에서 과감한 결단과 선택을 내려야 하기 때문이다.

저자는 나아가 복잡한 언어가 사람들의 생각을 모호하게 만들며 과다한 정보가 사람들을 가난하게 만든다고 말한다. 간단한 의미를 어렵게 표현하는 사람들에 대해 저자는 아래의 예시를 들어 보이며 얼마나 의미 없는 행위인지 보여준다.


노쇠한 견공에게 혁신적인 먹이 찾기 비법을 주입시키는 것은 효과적이지 못하다. → 늙은 개에게 새로운 재주를 가르칠 수 없다.

탄소 물질로부터 배출되는 수증기는 긴박한 화재의 전조이다. → 연기 나는 곳이 불이 난 곳이다.

회전하고 있는 석재덩이는 녹색의 작은 선태 식물을 축적시키지 않는다. → 구르는 돌에는 이끼가 끼지 않는다.

기본적으로 이 책은 비즈니스의 단순한 원리를 이야기하고 있지만, 더 나아가 일상에서의 단순함의 미덕과도 연결된다. 좋은 글과 연설은 혼란스럽기보다 명확하고 이해하기 쉬어야 하며, 현명해지는 기술이란 무엇을 무시해도 되는지를 아는 기술이라고 역설한다. 하루 수십 통의 이메일, 기억해야 할 수천 개의 숫자들... 기억 상실의 주요 원인은 나이가 아니라 바로 과다한 정보이며, 가장 효과적인 목표와 계획은 단기적이고 명료한 실천력을 요한다.

그럼에도 불구하고, 복잡함을 동경하는 인간의 욕구는 쉽게 변하지 않는다. 단순함의 선입견인 '어리석은 바보, 멍청한 인간'이라는 위험을 안고 과감히 성공의 길을 좇는 것보다 복잡함이라는 모호함 속에 숨어 자신이 정말 어리석고 멍청한 인간이라는 것을 들키지 않는 것이 더 쉽고 편하기 때문이다.