국내의 독보적인 장묘전문가 박태호의 세계 장묘문화 기행
전 세계 장묘 풍습을 통해 들여다보는 삶의 깊이 있는 통찰 !
죽음의 방식에서 만나는 삶과 문화

“인간만이 아니라
살아 있는 모든 것의 속에 사는
미물 속에서도 쉬지 않고 숨쉬는,
혹은 채 살아 있지 않은 신소재도 날카로이 깎아놓으면
원래의 편안한 모습으로 되돌아가려는,
저 본능!”

황동규 시인의 「풍장21」이라는 시다. ‘풍장’ 들어본 것도 같고 낯설기도 하다. 우리나라 남도 해안지대에서 많이 볼 수 있는 장묘 풍습의 하나로, 말 그대로 바람을 쐴 수 있게 노천에 시신을 놓고 점진적으로 탈골시키는 매장 방식이다. 참으로 독특하지만, 삶과 죽음의 묘한 알레고리가 전해지는 우리 이웃의 모습들이다. 이러한 장묘 풍습이 시인의 감수성을 자극해 인간의 삶에 대한 사유를 낳았듯이, 인간의 죽음을 처리하는 방식들은 철저히 살아남은 자들의 몫으로 우리 자신을 되돌아보게 하는 묘한 마력이 있다. 『세계묘지문화기행』에 소개된 전 세계 20여 곳의 묘지는, 삶에 문화가 있듯이 죽음에도 저마다의 색깔과 문화가 있음을 증언한다. 인간으로서의 존재를 떠나는 순간에조차 인간은 철저히 인간적일 수밖에 없다는 진실을 묘지의 문화는 보여준다.

죽음을 배웅하며 보낸 십여 년의 세월

저자 박태호는 화장터와 시립묘지 등 장묘시설을 관리하는 공무원으로 오래 근무하다가, 그 분야에 대해 좀더 전문적인 연구를 하고자 뒤늦게 성균관대학교 사학과에 진학한 독특한 이력의 소유자다. 죽음을 관리하는 실무자로 출발해, 죽음의 문화와 역사를 연구하기 위해 지천명의 나이에 대학과 대학원 과정까지 이수한 그의 열정은 책의 행간 사이사이에 숨어 있다. 10여 년간 전 세계를 돌아다니며 수집한 엄청난 양의 자료와 직접 집필한 방대한 분량의 원고, 거기에 죽음을 배웅하며 살아온 세월에서 체득한 산지식까지, 『세계묘지문화기행』을 쓰는 데 이 이상의 적임자가 있을까.

세계장의사협회에서 세계 각국의 1년간 평균 성묘횟수를 조사한 적이 있었다. 그 결과 좀 차이가 있기는 하지만, 1년 평균 일본이 8회, 미국이 14회, 유럽 등에서는 대체로 연평균 10회 이상 묘지를 찾아온다고 한다. 이에 비해 우리나라는 연평균 1.5회(1998년도 서울시 설문조사에서는 2.5회 정도)를 밑돌고 있었다. 이는 무엇을 말하는 것일까? 아마도 추석에는 남들이 다 가니까 한번은 찾아갈 것이고, 또 다른 명절은 가기도 하고 그렇지 않기도 하다는 말이 된다. 그리고 평시엔 거의 성묘나 참배를 하지 않는다고 보아도 무방하다. 과연 우리가 아직도 동방예의지국인가? 묘지든 납골당이든 고인을 버리듯 모셔놓고 그저 때가되면 의무감에 한두 번 찾아가는 잘못된 이 행태를 던져버릴 때가 되었다고 생각되지 않는가?(pp.334-335)

15년 동안 국내 장묘시설을 관리하는 공무원으로 재직하면서 느낀 우리 장묘문화에 대한 안타까움, 이 책은 이런 안타까움을 극복하기 위해 전 세계의 묘지를 찾아다니며 연구한, 국내에서는 보기 드문 장묘문화葬墓文化 전문가의 기행문이다. 그런 만큼 이 책에는 장묘 풍습에 매료되어 국내는 물론 전 세계의 묘지를 직접 보고 느낀 저자의 소중한 경험이 담겨 있다. 또한 묘지에 대한 피상적인 서술이 아니라, 전문가의 날카로운 시선이 담긴 깊이 있는 서술이 돋보이는 책이기도 하다.

죽은 자의 도시에서 돌아보는 삶

『세계묘지문화기행』에는 유럽, 아메리카, 아시아, 한국까지 세계 20여 곳의 다양한 묘지들이 수백 장의 사진과 함께 소개되어 있다. 저자는 여기서, 좁은 땅을 보다 넓게 쓰려고 노력하는 사람들, 시민의 사후死後 선택을 진심으로 존중하는 유럽의 공무원들, 요람에서 무덤까지 시민의 복지를 구현하는 사람들, 생활의 터전 가까이 더 좋은 장묘시설을 세우려고 노력한 흔적들을 직접 찍은 사진과 함께 자세히 보여주려 한다.
너무도 유명한 프랑스 파리의 페르-라쉐즈, 몽 파르나스 묘지들에서 프랑스인의 문화적 자부심이 사후에까지 연결되는 저력을 본 저자는, 현대적인 종합장례시스템이 잘 갖춰진 스페인 마드리드 시의 장묘문화, 빼어난 자연 경관과 조화된 묘지문화를 자랑하는 스웨덴과 스위스의 묘지들, 세계 유일의 묘지 도시 콜마가 있는 미국 샌프란시스코, 그리고 아시아로 넘어와 일본과 중국의 장묘시설을 둘러본다. 또한 마지막 장에서는 우리나라의 현대적인 장묘시설이 있는 천안공원묘지, 서울 주변의 납골당, 제주 양지공원을 살펴본다.
저자는 서로 다른 장묘문화 속에 담긴 인간의 삶과 죽음에 대한 태도에 관심을 갖는다. 풀밭 위에 아무 표식도 없이 유골을 흩뿌리는 유럽의 산골, 야구장 옆에 묘지와 화장장을 버젓이(?) 배치한 일본, 완전한 자연으로의 회귀를 위해 옥수수가루로 만든 유골함까지 고안한 스웨덴. 이 모든 사례를 통해 독자들은 우리의 모습을 되돌아 볼 수 있는 계기를 가질 수 있으리라.
또한 “삶에 질이 있다면 죽음에도 질이 있다”고 말하는 저자는, 요람에서 무덤까지 복지를 제공하는 유럽 국가들에서 우리 장묘문화의 미래를 본다. 장묘시설 공무원을 천직으로 받아들이는 저자는, 그래서 평등한 죽음을 이 땅에 실현하기를 꿈꾼다. 그런 바람 때문에 이 책은, 장묘 관련 관계 공무원과 업계 종사자가 실무에 활용하는 자료의 역할도 할 수 있게 집필되어 있다. 또한 조경이나 건축 등 이 분야를 연구하는 이들에게도 귀한 기초 자료가 될 것이다. 더불어, 다양한 장법의 특징을 정리한 부록 역시 깊이 있는 독서를 위한 좋은 안내서가 되기에 부족함이 없다.

‘메멘토 모리(Memento mori)'라는 말은 '반드시 죽는다는 것을 기억하라'는 뜻이다. 죽음이 삶을 더욱 건강하게 만든다는 메시지다. 그러기에 세계의 묘지를 둘러보는 기행은 사실, 우리의 삶을 돌아보는 성찰의 기행에 다름아니다.