서구 문명의 시작과 끝

이탈리아의 역사는 사실상 유럽 전체의 역사이며 서구 문명의 역사이다. 인류 문명에 로마의 유산이 미친 영향은 오늘날의 정치·사회·문화 등 여러 분야에 그 흔적이 남아 있는 것으로도 알 수 있다. 따라서 이탈리아를 이해하는 일은 서구 세계의 역사와 문화를 이해하는 일이라고도 할 수 있다. 로마가 만들어 낸 서구 문명의 찬란한 기초 위에서 세계는 여전히 움직이고 있는 것이다.
르네상스를 낳았던 이탈리아인들이 세계에 가장 크게 공헌한 분야는 법학, 건축, 의학을 비롯한 여러 실용적인 것과 문학, 미술, 패션 등의 예술 분야이다. 독자들은 『천재의 방식 스프레차투라』를 통해 그처럼 비범한 문화적 유산을 자세히 들여다볼 수 있을 것이다. 이탈리아는 사실상 그 당시의 나머지 유럽 전부를 문명화(?)시켰다고 주장할 수 있는데다가, 시각 예술에 공헌한 바는 감히 어느 나라도 따라가지 못한다.


천재들이 구사한 그들만의 방식 스프레차투라

그게 무엇이든 절묘하게 잘하기란 얼마나 힘든지 누구나 안다. 그래서 무엇을 쉽게 잘하는 사람은 가장 큰 놀라움의 대상이다
─발다사레 카스틸리오네, 『궁정인의 책』

시를 쓰거나 오페라를 작곡할 때, 또는 그림을 그리거나 대리석을 매만질 때, 멀고 먼 바다를 항해하거나 의학을 연구할 때 수많은 이탈리아의 천재들은 뛰어난 기술을 힘 안들이고 구사하는 듯 보인다는 뜻의 “스프레차투라”를 중요하게 여겼다. 물론 이는 엄청난 집중력과 끈질긴 노력으로 얻어지는 것이었다.
스프레차투라는 모든 어려운 일들을 아주 쉬운 척 세련되고 우아하게 하는 것이다. 이러한 정신은 이탈리아의 오랜 장인 정신에 뿌리를 두고 있으며, 기능성과 아름다움을 갖춘 디자인들 속에 지금도 뚜렷이 드러난다. 스프레차투라를 구사했던 이들은 언제나 무척 실제적이며 현실적이었고, 무슨 일이든 끝을 보는 사람들이었다. 이들은 형태와, 조화, 수준의 뛰어남 또한 중요하게 여겼다. 예를 들어 로마의 건축과 수로는 견고하며 기능적일 뿐 아니라 그 곡선과 균형미 또한 아름답다. 단테와 조토, 보카치오, 도나텔로, 마사초의 작품들은 비길 데 없는 우아함과 함께 예술에 새로운 사실주의를 선사했다.


역사 속의 풍운아들, 한자리에 모이다

세계 문명에 공헌한 이탈리아인을 따지자면 수만 명도 넘겠지만, 이 책에서는 그 중 50명을 선정했다. 지난 서양사 속에서 최초로, 가장 뛰어나게, 또는 가장 큰 영향을 미친 이탈리아인들에 초점을 맞추었다. 고대에 만들어져 전세계가 지금까지 쓰고 있는 표준 달력과 공화정, 그리고 현대의 의상예술에 이르기까지 인류 역사를 통틀어 가장 큰 영향을 미친 이탈리아인들의 이야기가 펼쳐진다.
유럽에서 가장 우울한 시인 이야기(41장 참조)에서부터 무시무시했지만 눈은 높아서 예술을 후원하고 문화유산을 후대에 전파한 용병대장(22장 참조) 이야기, 통일 이탈리아를 꿈꾼 혁명가 가리발디(42장 참조) 등 (자신도 모르게) 스프레차투라를 구사했던 매력 넘치는 캐릭터들이 등장하는『천재의 방식 스프레차투라』, 이 한 권 전체에 이탈리아 역사의 풍운아들에 관한 이야기와 서구 문명의 역사가 오롯이 담겨 있다.