지금 행복하냐는 질문에 망설이고 있다면,
우리에게는 다른 선택지가 필요한 때인지 모릅니다

붐비는 퇴근길, 지하철이며 버스 정류장에 길게 늘어선 줄을 보면 절로 한숨이 터지며 힘이 빠진 경험, 모두에게 한 번은 있지 않을까? 그 순간 우리는 생각한다. ‘지금, 오늘만 버티면, 좀 나아지겠지.’ 그러면서 대부분은 그 자리를 지키고 서 있을 것이다.

이 책을 쓰고 그린 일러스트레이터 ‘다다’도 그런 평범한 서울살이 직장인 중 한 명이었다. 하지만 단 하나의 질문이 그녀의 인생을 180도 바꿔놓았다. 버티고 선 자리에서 다른 방향으로 움직이게 했다. “나, 지금 행복한가?”
이번에 출간되는 다다의 첫 그림 에세이, 《내일보다 오늘, 다음보다 지금》은 말하자면 그 질문에 대해 그녀가 11년 동안 찾은 답인 셈이다.

스스로 행복하냐는 질문에 아니라고 답한 순간, 그녀는 다니던 회사를 정리하고 망설임 없이 짐을 챙겨 제주로 떠났다. 자신에게 설렘과 행복이란 게 뭔지 알려주었던 여행지, 자신을 살아 숨 쉬게 하는 공간에서 살아보고 싶다는 바람 하나로. 그곳에서 그녀는 오로지 ‘지금 내가 행복해지는 일’에 몰두했다.

“조개껍질을 줍는 마음으로
행복도 잘 들여다보고 찾아야 하지 않을까”

섬살이 11년 차, 보일러 통에 기름이 떨어지지 않게 사람을 부르고, 태풍 예보가 뜨면 뜬눈으로 밤을 지새운다. 도와주는 이 없으니 하나부터 열까지 집 안 구석구석은 물론 스스로 자기 건강과 몸도 챙기고 돌봐야 한다. 서울살이와 다른 섬살이만의 어려움이 그녀의 일상에도 분명 존재한다.

하지만 다다는 그런 어려움에 주눅 들지 않는다. 오히려 일을 하다가도 단 하루도 같은 모습으로 진 적이 없는 노을을 보기 위해 잠시 쉬고, 머리가 복잡할 때는 스쿠터를 몰고 숲이며 바다를 향해 달린다. 고소한 빵 냄새를 풍기며 향긋한 커피를 내려주는 숨은 맛집 카페를 찾아다니고, 오일장에 가서 가장 신선한 식재료를 사다가 자신을 위한 정성 어린 한 끼를 차려 먹는다. 함께 사는 가족인 고양이 이소, 이랑이와 평온한 일상을 만끽하며 ‘모래사장에서 곱고 예쁜 조개껍질을 줍는 마음으로’ 자신에게 주어진 오늘, 이 사소한 행복을 놓치지 않기 위해 최선을 다한다.

이러한 단란한 일상을, 다다는 동글동글하지만 절대 넘어질 거 같지 않은 어딘가 묘하게 당찬 여자 사람과 장난기 가득한 고양이 두 마리를 주인공 삼아 짤막한 글과 함께 그려냈다. 또 계절마다 바뀌는 제주 구석구석의 아름다움, 자신이 찾은 색다른 제주 풍경의 매력들도 자기 감성이 물씬 담긴 사진으로 찍어 인스타그램에 사람들과 공유했다. 이 책에는 그중 사람들에게 가장 공감받았던 에피소드와 작가가 특히 애정하는 이야기들을 선별해 넣었다.

이 책을 읽으면 작가의 시선으로 본 제주의 매력은 물론, 캐릭터 다다와 이랑, 이소의 사랑스러운 그림에 한 번, 심플하지만 단단한 다다의 사고방식이 고스란히 담긴 글에 또 한 번 빠져들게 될 것이다.

쳇바퀴처럼 돌아가는 일상에 지친 사람, 지금의 행복을 나중으로, 다음으로 미뤄두기만 했던 사람들에게 이 책은 오늘, 지금 이 순간 잠시 웃게 해주고 일상에 활기를 북돋아 주는 청량한 비타민 같은 존재가 되어줄 것이다.