인지과학적 관점에서 바라보면서, ‘과연 우리는 무엇을 머리에 넣어야 하는가’라고 하는 근본적 차원에서 해법이 보이기 시작했습니다. 결국 우리가 가져야 할 것은 원어민이 머릿속에 공통적으로 가진 어떠한 것입니다. 그것은 표면적으로 보이는 문장들이나 표현이 아니라, 영어 자체의 구조와 시스템과 추상적 능력입니다. 그것을 가졌을 때 우리는 창조적이면서 자연스럽게 말할 수 있습니다.
--- 「머리말」 중에서

이 책의 전반에 걸쳐 가장 강조하는 점 중 하나를 미리 말씀드리면, ‘타인의 방식을 따라 하지 말자.’라고 말할 수 있습니다. 타인의 말하는·표현하는 방식, 그리고 영어 습득과 학습방식도 대체로 그러합니다. 그 근본적 이유는 주로 동기 때문입니다
--- p.24

동일한 말이라도 상황맥락을 마음대로 바꿔서 쓰는 것은 완전히 ‘창조적인 작업’입니다. 사물과 배경과의 새로운 매치(match)는 완벽한 창조입니다.
--- p.55

그들, 원어민들이 쓰는 방식이 맞고 자신이 마음대로 쓰는 방식이 틀린 것이 아닙니다. 내가 마음대로 쓰는 방식도 맞다고 생각해야 합니다. 물론 ‘원어민 모두’가 똑같은 방식으로 쓰는 것은 아마도 영어 자체에 속할 것이므로 똑같이 따라 해야 하지만, 원어민들도 사람마다 다르게 쓰고 자유롭게 쓰는 부분은 우리도 자유롭게 써야 합니다.
--- p.71

‘영어로 이렇게 말해야 한다.’라는 한국어는 실제 대화 상황에서 자신이 할 말에 정답이 있다는 혼동을 불러일으킵니다. 사실, 언어의 세계에서 개인에게 정해진 말·해야만 하는 말은 없습니다. 이것이 언어가 가진 자유도입니다. 우리는 어떠한 말이든 할 수 있습니다. 장난 섞인 말, 개성 있는 말, 남이 예상치 못한 말, 심지어 거짓말이나 남을 화나게 만드는 말까지.
--- p.78

이제까지 우리는 영어와 영어 세계가 ‘남들의 것’이라고만 생각해 왔습니다. 이래서는 영어를 습득하기 어렵습니다. 영어 세계의 중심은 바로 ‘당신’입니다. 영어의 자아중심주의(egocentrism) 혹은 자기중심주의(self-centeredness)를 가집시다. 세상에 관한 자아중심주의는 비현실적이거나 이기적인 성향과 관련 깊지만, ‘영어 세계’에 관해서는 그렇지 않습니다.
--- pp.84-85

한국어와 영어는 서로 다른 효율성을 가지기 때문에 중복되지 않습니다. 대체로 우리 마음의 내적 구조는 메모리(기억)에서 중복적인(redundant) 것을 불필요하게 여기고 없애려는 본성이 있습니다. 하지만 영어와 한국어의 효율성은 똑같은 것이 거의 없고 중복되지 않습니다. 그동안 외운 영어를 쉽게 잊어버렸다면 어쩌면 기존의 것에 똑같이 대응시켜서 ‘중복적인 것’으로 만들었기 때문일 수 있습니다.
--- p.121

모드1은 학습자가 영어 텍스트나 말뭉치를 접할 때 사용하는 어떤 전략적 태도와 방식입니다. 모드1의 목적은 ‘난이도 있는 영어 텍스트를 빠르게 잘 이해하기’입니다. 반면 모드2는 그것이 아니라 자신의 궁극적이고 전반적 영어 능력의 향상이 목적입니다.
--- p.139

실제로 문장에서 ‘get’과 ‘have’를 바꿔도 괜찮은 경우, 그런 상황이 많습니다. 반면에 ‘get’을 ‘take’로 바꾸면 의미가 너무나 달라지거나 말이 안 되는 경우가 대부분입니다. ‘take’의 사용에서도 ‘have’로 바꾸면 의미가 비슷하거나 괜찮은 경우가 많은데 ‘get’으로 바꾸면 너무나 달라지고 이상해집니다.
--- p.167

결론적으로 영어는 ‘하나의 형식’을 가집니다. 그 형식이란 SVO라고도 말할 수 있지만, 그보다 더 나은 설명은, 초반에 언급했던, ‘핵심이 앞에 있다는 것’입니다. 여기서 영어의 모든 구조가 파생됩니다.
--- p.173

원어민의 머리에는 다섯 가지 형식이니, 사역동사니, 지각동사니, 그에 따라 분류된 동사 리스트 같은 것들이 들어 있지 않습니다. 그것은 지난 강의에서 말했듯이 지하철역명 대신 쓸데없이 번호를 외우는 것과 마찬가지입니다. 원어민의 머리에는 다음이 들어 있습니다. ‘핵심이 앞에 오고, 조동사가 문장의 핵심(왕)이고, 한 문장(절)에 하나의 조동사만 앞쪽에 있다.’