부동산시장을 분석하는 학자의 입장에서, 내 관심은 자연스럽게 ‘그렇다면 도대체 누가 이 보석 같은 곳을 처음 개발했는가’라는 질문으로 이어졌다. 조사 결과 익선동 166번지를 개발한 디벨로퍼가, 오늘날 북촌 한옥마을의 중심인 가회동 31번지-남산을 배경으로 사진을 찍는 대표적 장소-를 개발한 인물과 동일인임을 알게 되었다. 더 나아가 그가 서울 곳곳에서 한옥 개발을 주도한 인물임을 알게 되었고, 직감적으로 “어쩌면 대단한 인물일지도 모른다”는 추론을 하게 되었다.
--- 「프롤로그」 중에서

일제의 주택문제 해결은 기실 일본인 주택 부족 해결을 의미했으며, 이를 실현하기 위한 전략의 하나가 일본인의 북진(북촌 진출)이었다. 따라서 경성의 조선인들은 주택 부족 문제에 힘들어했고 자신들의 터전인 북촌에서 쫓겨나는 형국이었다. 그렇기에 조선인들 입장에서 이러한 문제를 해결할 수 있는 세력 또는 조직이 절실히 필요했다. 이처럼 암울한 시대적 분위기에서 조선인 주택수요층을 위한 새로운 조직이 등장하는데, 건양사의 정세권을 위시한 조선인 출신 신흥 자본가 계층, 즉 근대적 디벨로퍼들이었다. 이들은 늘어나는 인구를 볼 때, 주택사업(주택 개발 및 운영)이 경제적으로 성공할 수 있다고 보았고, 일부는 나라를 지키겠다는 민족적 소명을 갖고 사업에 임했다.
--- p.47-48 「1장」 중에서

정세권은 건양주택의 장점으로 위생적이고 실용적이고 경제적이라는 점을 들었다. 수도시설을 한옥 내부에 설치하고 부엌바닥에 타일을 깔거나 석탄 아궁이를 설치해 기존의 한옥이 가지고 있던 위생상의 문제를 해결하려 했다. 햇빛이 잘 드는 남쪽 면을 넓게 설계하고, 집 내부의 이동을 효율화하기 위해 방과 부엌 등의 공간을 위계를 고려해 집중적으로 배치했다. 그리고 식당, 세탁장, 하수구등이 모두 물을 사용하는 주방에 인접해 사용이 편리했다.
--- p.105 「2장」 중에서

제2차 세계대전의 파고 속에 남산주회도로 선상에 대규모 일본인 주거단지를 건설한다는 일제의 계획은 제대로 구현되지 못했다. 만약 일제가 동양척식주식회사의 막강한 자금력을 앞세워 왕십리 일대 토지를 대량 매입하고 왕십리와 보문동 일대의 일본인 주거단지 개발을 마무리했다면, 조선인들은 사대문 안 북촌 지역에 몰려 사는 형국이 되어 공간적으로 일본인 주거지가 조선인 주거지를 포위하는 양상이 될 수 있었다. 또 빈곤한 조선인들은 경성에서 더 먼 지역으로 쫓겨나고 있는 상황에서 볼 수 있듯이, 조선인 주거단지의 분절을 가져올 수 있었다. 그렇기에 정세권과 동양척식주식회사의 ‘왕십리 토지 전쟁’은 도시계획·개발사적 의미가 상당하다.
--- p.313 「2장」 중에서

정세권이 맡은 직책은 대부분 경리와 재무이사로 조직의 활동을 재정적으로 지원하는 것이었다. 서슬 퍼런 일제강점기에 거대기업을 운영하는 자본가, 그것도 정부 인허가가 반드시 필요한 부동산 사업가가 대놓고 여러 조직의 재무를 담당하면서 재정을 지원한 것은 위험천만한 일이었다. 그렇기에 그의 역할은 더욱 빛난다. 또 이러한 공식 기록 이외에도 그가 만주의 독립운동가 가족을 지원했다는 가족들의 증언이 있다.
--- p.136 「3장」 중에서

전 세계를 휩쓴 대공황으로 조선 역시 불황에 빠져 부동산 시장이 침체되었다. 정세권은 사업이 위축되는 와중에도 조선물산장려회에 어마어마한 거금을 투여하고 있었던 것이다. 외부 환경 악화로 사업이 정체된 가운데 조선물산장려회에 자금을 쏟아붓고 있었으니, 제아무리 대자본가라고 한들 재정적 손실을 피할 수 없었다. 특히 그는 건양사라는 부동산 개발회사 외에도, 조선물산장려회를 돕기 위한 별도의 회사 장산사까지 운영하고 있었다. 경영 상태가 점점 더 악화되면서 건양사는 자본금이 8만 원으로 줄어들고, 부채액이 10만 원에까지 이르렀다고 한다.
--- p.166 「3장」 중에서

정세권은 조선어학회 활동에 다양한 재정적 기여를 했다. 종로구 화동 129번지에 학회 회관을 건립해 기증하고, 조선기념도서출판관 이사 5인 중 1인으로 활약하며 다양한 활동에 재정 기부를 했다. 일제의 입장에서 조선어학회 참여자들의 면면과 활동을 고려하면, 조선어학회 회관 설립비용 및 각종 활동 지원 행위는 독립운동자금 지원과 진배없었다. 따라서 이러한 활동(조선어학회 건물 기증, 조선기념도서출판관 이사 재직과 조선어 표준말 사정위원회 후원)의 대가는 조선어학회 사건으로 인한 모진 고문과 재산 강탈이었다.