대체 불가능한 인간 고유의 역량,
상상력에 관한 깊이 있는 분석과 다채로운 논의

우리는 기후 환경의 변화가 인류 문명의 존속을 위협하고, 매체 환경은 동영상 은하계로 빨려 들어가며, 인공지능과 로봇으로 대변되는 기술 환경의 변화가 급물살을 타고 있는 격변을 시대를 살아가고 있다. 이러한 변화의 시대일수록, 마주친 도전이 전혀 새로울수록 우리에게 필요한 것이 창의적 상상력임은 더 말할 나위가 없다. 그러나 창의성이나 상상력은 귀에 걸면 귀걸이, 목에 걸면 목걸이가 되는 애매한 용어이다. 매력적이지만 막상 다가가면 실체가 사라지는 개념, 대중을 사로잡되 정작 분석하면 테두리가 없는 개념인 것이다. 이런 이유에서 창의성은 종종 마술적 주문의 구호가 되었을지언정 학문의 장으로는 오랫동안 발을 들여놓지 못했다. 상상 역시 철학과 심리학 양쪽에서 똑같이 소외된 주제였다. 20세기 철학은 개념의 논리를 따르는 대신 상상의 논리를 배제했고, 20세기 심리학은 행동을 중심에 두는 대신 상상을 신화의 영역으로 돌렸다.

우리는 그 어느 때보다 달라진 조건에 맞춰 새로운 규칙을 수립하고 참신한 목표를 계획하는 능력이 요구되는 시대를 살고 있다. 특히 인공지능이 인간의 지적 노동을 대신하게 될 날이 코앞인데, 이런 때일수록 기계적 사고로 환원되지 않는 인간 고유의 상상력을 깊이 천착해볼 필요가 있다. 이것이 인간과 기계가 공존할 수 있는 조건 중의 하나이기 때문이다. 이 책은 일반성보다는 독특성을 추구하고 평균적 규격보다는 파격적 개성을 높이 사는 시대적 변화와 역사적 현실에 발맞추어 상상력이라는 중요한 주제를 이론적으로 분석하고, 입체적으로 상상하며, 다각도에서 고찰한다. 철학, 과학, 미학, 기술 등 다양한 분야에서 제기된 상상력에 대한 통찰을 검토하며 상상력의 본질과 기능을 탐구하는 1부, 정보화 시대 상상력의 특성과 그 변화 양상을 분석한 2부, 현대의 호모루덴스가 열광하는 놀이인 게임과 상상력의 관계를 고찰하는 3부에 이르기까지 이 책에는 상상력에 관한 깊이 있고 다채로운 논의가 담겨 있다.

상상력이 없었다면 미래를 향한 꿈과 열광도,
역사의 진보나 퇴보도 없었을 것이다

이 책의 핵심의제를 제시하는 「서론 상상력이란 무엇인가?」에서 김상환은 상상력에 심오한 의미를 부여했을 뿐만 아니라 누구보다 자세하게 상상력의 기능을 분류하고 설명한 철학자 칸트의 사유를 따라가며 상상이 우리 삶에서 어떤 역할을 하는지 고찰한다. 칸트철학에서 상상력은 인간의 근원적 능력으로서, 이론적?실천적?문화적 활동에 특정한 방향성과 관점을 부여하며 목표를 설정하는 가설적 허구를 창출하는 힘이다. 이러한 능력을 통해 인간은 본래 무의미한 자연에 의미와 가치를 부여하고, ‘우리는 무엇을 희망할 수 있는가?’라는 근본적인 물음에 대한 응답을 모색한다. “상상력이 없었다면 인간은 멀고 아득한 저편을 향한 희망도, 미래를 향한 꿈과 열광도 품을 수 없었을 것이고, 따라서 역사의 진보나 퇴보도 없었을 것이다.”

상상력의 본질과 기능을 탐구하다

상상 연구 총서의 기반이 되는 이론들의 정수를 담은 1부 ‘상상력 이론’에서는 먼저 실존주의의 핵심 주장과 공명하는 사트르트의 상상력 이론이 소개된다(「철학과 상상력: 사르트르를 중심으로」). 서양철학에서 오랫동안 열등한 하위 인식 능력으로 간주되어온 상상력을 자신의 철학의 주요 대상으로 삼은 사르트르는 의식의 다른 모든 활동에서는 발견하지 못했던 근본적인 자발성을 상상력에서 발견한다. 상상의 본질은 현실을 넘어 대상을 창조하고 이를 존립하게 하는 자발성에 있다는 것이다. 이러한 상상력 개념을 통해 사르트르는 인간을 실재적 조건을 넘어 미래를 형성하는 존재로 이해하며, 인간의 본질적 자유를 드러낸다.

「과학적 상상력」에서는 과학적 상상력이 단순한 공상이 아니라 논리적 사고와 검증 과정을 거쳐 실체적 진리에 도달하는 중요한 원동력임을 보인다. 프톨레마이오스, 코페르니쿠스, 케플러, 갈릴레이, 뉴턴 등의 과학자들의 사례를 통해 우리는 상상력이 과학적 탐구에서 사고실험을 수행하는 데 필수적인 역할을 한다는 점을 알 수 있다. 과학은 상상력을 동원한 사고실험을 통해 세계와 우주에 대한 체계적이고 정합적인 이해를 발전시켜온 것이다.
「기술적 상상력과 발명의 사유」에서는 플루서, 시몽동, 라투르의 이론을 중심으로 기술적 상상력에 대해 논한다. 기술적 상상력은 단순히 특정 기술의 도구적 활용 능력에 국한되어서는 안 되며, 세계와 인간 존재 자체를 재구성하는 핵심 요소로 이해되어야 한다. “비인간 기술적 존재자들과 결합되어 있는 복잡한 집합체로서의 인간, 인간의 미래는 결국 이들과의 관계 방식에 달려 있다.” 「미적 경험과 상상력」에서는 칸트와 실러, 랑시에르로 이어지는 이론적 경로를 따라가며 미적 경험이 어떻게 작동하고, 어떤 영역들을 아우르며, 어떻게 우리를 변화시키는지, 그리고 이 모든 과정에서 상상력은 어떤 역할을 하는지 살펴본다. 이 세 철학자에게 미적 경험이 중요한 이유는 그것이 상상력에 해방의 계기를 제공하기 때문이며, “상상력은 자유롭고 새로울 수 있지만, 그것은 미적 경험이 가져다주는 드물고 귀한 해방의 순간에만 그러하다.”

상상력의 특성과 변화 양상을 분석하다

「인공지능은 상상하는가?」에서는 인공지능 시대의 상상력을 되짚어본다. 빠르게 발전하고 있는 생성형 인공지능이 인간의 창의적 영역에도 깊숙이 개입해 글쓰기, 그림 그리기, 작곡, 디자인 등 전통적으로 인간의 상상력과 창의성이 중요한 분야에서 놀라운 성과를 보여주는 지금, 우리는 상상력과 창의성에 관해 더 근본적인 물음을 던져야 한다. 과연 인공지능은 상상할 수 있을까? 상상을 흉내내는 인공지능과 더불어 우리는 어떤 미래를 상상해야 하는가? 이 글은 인간이 인공지능과 더불어 새롭게 상상력을 발휘할 수 있는 가능성과 그 한계를 보여준다. 「디지털 시대의 영화적 상상력」에서는 모바일 네트워크 기술이 디지털 혁명을 가속화하며 영화의 존재 방식을 근본적으로 변화시키는 오늘날 영화가 처한 상황과 디지털 영화의 본질을 들뢰즈의 이미지론과 배치 개념을 활용하여 분석한다.

「상상하는 지성과 픽션」에서는 인식능력으로서의 상상력에 초점을 맞추고 상상력이 지성에 종속된 부차적 능력이 아니라 지성과 대등한 자격을 가진 근본적이고 필수적인 능력임을 밝힌다. 유한한 존재에게 세계란 구성된 것이고, 상상력은 구성하는 역량이다. 따라서 구성 능력으로서 상상력은 자유다. 우리는 상상력을 통해 합리적 비존재를 떠올릴 수 있는 자유를 누린다.
「교육의 상상: 학습 체계로의 진화」에서는 교육 분야에서 상상력의 본질에 대한 이해가 얼마나 절실한지를 강조하며 상상력이 다양한 교육적 개입과 학습 경험을 통해 지속적으로 형성되어야 함을 역설한다. 시대에 따라 지식과 학습에 대한 이해는 달라졌으며, 오늘날 우리는 그것들에 관한 새로운 이해를 기반으로 교육이 나아가야 할 방향을 설정해야 한다.

게임과 상상력의 관계를 고찰하다

이 책의 표제가 된 글 「놀이꾼의 상상력」에서는 놀이와 상상, 허구에 대한 논의를 펼친다. 이상의 수필 「이 아이들에게 장난감을 주라」(1936)를 읽으면서 시작하는 이 글은 상상과 관련된 최근의 관점 변화, 상상과 놀이의 맞물림 관계, 현대 예술의 과제, 상상력의 발달 과정을 살핌으로써 놀이, 상상, 허구가 어떻게 상호 의존적인 관계에 있는지를 탐구한다. 「비디오 게임 시대, 놀이를 어떻게 정의할 것인가」에서는 비디오게임 시대에 놀이를 어떻게 정의해야 할지 체계적으로 검토해본다. 비디오게임 시대에 과연 놀이란 무엇인가? 이 물음에 답함으로써 우리는 비디오게임의 등장과 확산이 놀이 문화에 가져온 변화를 이해하는 한편 오늘날의 놀이 문화가 지향하는 미래의 방향성도 가늠해볼 수 있다.

「게임의 규칙」에서는 게임의 시대, 아직 논란 속에 있는 게임의 본질에 대한 논의 중에서 규칙을 게임의 핵심으로 생각하는 게임학의 이론을 주로 검토한다. 게임의 규칙이란 무엇이고, 어떤 특성을 가지며, 어떤 효과를 만들어내는가? “게임이라는 마법의 동그라미에서 삶의 무게는 사라지고 플레이어는 플레이에 몰입하게 된다. 활동 그 자체를 목적으로 하는 플레이, 이러한 자기목적적 플레이를 통해 플레이어는 자신을 해방한다.” 「게임: 가상 세계를 플레이하는 학습 시스템」에서는 가상현실의 원형인 놀이와 오늘날의 디지털 게임 문화가 어떻게 인간 의식의 발달과 진화를 도울 수 있었는가에 대해 교육학적 관점에서 살펴본다. 게임을 플레이하는 과정은 학습의 과정과 다름없으며, 게임은 플레이어라는 인간 행위자만이 아닌 물질성을 지닌 복수 페르소나들의 집합적 학습의 과정이다. “게임을 하며 플레이어는 변화되고 성장하며, 플레이어에 의해 게임도 진화, 발전한다.”