“보는 방식을 바꾸는 순간, 삶은 놀랄 만큼 다채로워진다.”

일상의 한 순간을 포착해 예술을 그려내다!
세상을 바라보는 예술가들의 경이로운 시선

이 책은 한 통의 메일에서 시작되었다. 당시 BBC에서 미술 담당 기자로 일하던 저자는 ‘지각perception’에 대한 책을 쓰겠다고 출판사와 약속했지만 갈피를 잡지 못하고 있었다. 그때 작가인 톰 하비로부터 런던 소호에서 열리는 행사에서 강연을 맡아달라는 요청이 왔고, 저자는 집필을 이유로 정중히 거절했다. 이튿날 도착한 메일에는 조각가였던 자신의 아버지와 어린 시절 해변에서 찍은 사진과 함께 짧은 편지가 담겨 있었다. 해변으로 쓸려온 조개껍질과 조약돌에서 가장 멋진 것을 골라내는 능력이 부러워 늘 아버지보다 한발 앞서 걸었지만, 그는 지나쳐버린 것을 찾아내 ‘이것 봐!’ 하고 외치던 아버지와의 일화를 통해 사람들이 보지 못하는 것을 보는 예술가의 경이로운 시선을 알게 됐다는 이야기였다. 곰퍼츠는 이로부터 영감을 받아 예술가들의 시선을 탐구하기 시작했다. 스쳐 지나가는 일상에서 순간을 발견해내고 이를 끄집어내 예술이 되게 하는 것. 그 대상은 자연 풍경일 수도, 행인이나 길거리에 놓여 있는 돌일 수도, 순간의 환희나 오래 곪아온 감정일 수도 있다.

‘모든 예술가는 보는 일의 전문가다’

데이비드 호크니에서부터 이야기는 시작된다. 호크니는 자연을 관찰하고 그리는 화가다. 그의 작품 〈봄의 도래, 이스트 요크셔 월드게이트〉 속 나무는 보랏빛을 띤다. 나무가 어떻게 보라색이냐고 물으면 호크니는 인내심을 가지고 오래, 제대로 들여다보라고 할 것이다. 나무는 갈색, 나뭇잎은 초록색이라는 선입견에서 벗어나 빛에 따라 변하는 색과 형태를 하나의 이미지에 함께 담는다. 사진처럼 고정된 이미지가 아니라 여러 시점이 동시에 담기는 현실의 감각이 그의 나무가 보라색인 이유다. 그런가 하면 고통을 예술로 승화하는 예술가들이 있다. 프리다 칼로와 구사마 야요이가 대표적이다. 칼로는 보기 위해 고통을 이용한다. 교통사고, 조국 멕시코가 겪은 식민지의 고통, 디에고 리베라와의 파괴적인 관계 등 괴로운 내면을 상징과 색채로 작품에 녹여냄으로써 자신의 삶을 이해하기 위한 도구로서 예술을 사용했다. 일본의 현대 예술가 구사마 야요이에게 예술은 트라우마를 극복하기 위한 치유의 수단이다. 구사마는 끝없이 번지는 두려움과 불안을 물방울무늬로 표현했다. 전쟁과 가정 폭력에서 비롯된 환각과 공황의 공포를 피하지 않고 응시했다. 여기에 활기를 부여해 새로운 질서와 생명력 넘치는 ‘구사마 세계’를 만들어냈다. 이외에 예술을 정치적인 수단으로 삼았던 바로크 시대의 화가 페테르 파울 루벤스, 가장 사적인 공간을 날것 그대로 전시함으로써 내밀한 감정을 드러내는 트레이시 에민, 초상화에 모델이 있어야 한다는 생각에서 벗어나 상상력과 무한의 세계를 확장한 리넷 이아돔 보아키 등 서른한 명의 예술가 중에는 우리에게 다소 낯선 이름도 있고 친숙한 이름도 있다.

예술가의 시선을 따라가는 일은 곧 나의 세계를 재구성하는 작업이다. 예술가의 눈을 통해 보면 평범해 보이던 것들이 새로운 의미를 띠고 나타난다. “예술은 이해의 대상이 아니라 세상을 더 깊이 바라보도록 이끄는 시선의 기술”이라고 했듯, 윌 곰퍼츠는 이 책에서 예술 작품을 감상의 대상으로 제한하지 않고 세계를 읽는 도구로서 바라본다. 지적인 흥미와 인식의 깊이를 모두 끌어올리는 교양서이자 비평서로서 이 책은 눈먼 상태에서 우리를 구출하고 바로 이 순간을 살도록 이끌 것이다.