“한 치의 실수도 하지 않는 것보다 중요한 건
가장 나다운 모습으로 사는 것이다.“

인정 욕구, 성취 중독, 번아웃, 불안에서 벗어나
있는 그대로의 나를 수용해 일상의 행복과 균형을 회복하는 법

《나는 왜 작은 실수에도 이렇게 힘들까》는 개성 있는 그림체와 따뜻하면서도 위트 있는 메시지로 수많은 독자를 위로해주었던 ‘서늘한여름밤’이 심리 코칭 전문가 ‘이서현’이라는 이름을 내걸고 처음으로 집필한 자기자비 심리 코칭 가이드북이다. 작은 실패도 용인하지 않고, 모든 문제의 결과를 개인에게 돌리는 요즘의 사회 분위기는 많은 사람을 실수나 실패를 회피하려고 하는 완벽주의 성향으로 몰고 가기 십상이다. 실제로 연구에 따르면, 완벽주의 성향은 지난 30년간 꾸준히 증가하는 추세를 보이는 중이다. 이처럼 작은 실수 하나에도 마음이 움츠러들어 불안해진 마음은 지나친 성취 중독으로 이어져 번아웃에 이르게 하거나 혹은 목표를 달성하지 못했다는 자괴감으로 연결되어 과도한 자기비난에 빠지게 한다. 가혹한 자기비난은 자존감을 무너뜨릴 뿐만 아니라 일상의 건강한 리듬과 심신의 안녕 및 평온함을 흔들리게 만든다.

이렇게 ‘지나친 노력’과 ‘과도한 걱정’ 사이에서 삶의 균형을 잃고 흔들리는 우리에게, 작은 실수에도 전전긍긍하며 어찌할 바를 몰라 발만 동동대는 우리에게 가장 필요한 것은 무엇일까? 저자는 그 무엇보다 자기 자신을 채근하지 않고 있는 그대로 수용하고 지지해주는 ‘자기자비’의 태도가 절실하다고 이야기한다. ‘나는 부족해’, ‘나는 게을러’, ‘나는 못났어’라며 비난하는 가혹한 채찍질을 멈추고, ‘더 잘하고 싶어서 압박감을 느끼는구나’, ‘변하려고 노력하지만 자꾸 제자리로 오는 자신 때문에 힘들구나’라며 자기비난 뒤에 숨은 진짜 마음을 충분히 인정하고 헤아릴 줄 알아야 한다는 것이다. 책에서는 완벽주의 성향에 대한 바른 이해를 돕는 정보(1장)에서부터 한 치의 실수도 용납하지 못하는 완벽주의자들의 꽉 막힌 숨통을 틔워줄 유연한 사고의 기술(2장), 무너진 자존감을 다시 세워주는 구체적인 자기자비 실천법(3장), 완벽주의 성향에서 비롯된 일상의 어려움을 해결할 수 있는 구체적인 솔루션(4장)들이 세심하게 제시된다.

이 책은 스스로에게 엄격함을 강요하는 듯하면서도 실제 생활에서는 그렇지 못해 자주 일을 미루거나 심리적 압박을 받는 사람들, 실패나 좌절이 두려워 원하는 일에 쉽게 도전하지 못하고 꾸물거리는 스스로를 답답해하는 사람들, 타인의 부정적인 평가가 두려워 자신의 삶에 집중하지 못하고 늘 눈치만 보는 사람들을 위한 내용을 담았다. 책에서는 완벽주의를 뿌리 뽑아야 할 대상, 극복하고 치유해야 할 대상으로 보지 않는다. 그보다는 자기자비와 자기 수용적 태도를 바탕으로 자신의 완벽주의적 성향을 수용하고 이와 공존할 수 있는 방법을 알려주는 데 주력한다. 코칭 심리에 대한 이론과 전문지식이 보통 사람들의 눈높이에 맞춰 쉽고 간결하게 제시되어 전문가로서 신뢰감을 심어주는 동시에 따뜻하면서도 실질적인 조언이 곁들여져 심리적 위안을 가져다준다는 점 역시 이 책의 커다란 매력이다.

수많은 부족함에도 불구하고
있는 그대로의 나를 사랑하며 살게 만드는 기적 같은 힘,
‘자기자비’에 대한 가장 구체적이고 다정한 가이드

완벽주의자들은 불가능한 목표를 설정하고 그것에 도달하지 못해 힘들어하기도 하지만, 그러한 자신을 게으르다거나 무가치하다고 또 한 번 비난함으로써 이중의 상처를 받는다. 이처럼 자기비난이 반복되다 보면 스스로에게 긍정적인 감정을 느끼지 못하게 되고, 그 결과 자존감이 저하되며 좌절감과 실패감에 거듭 휩싸이는 악순환을 맞이한다. 자기자비는 이와 같은 부정적인 연쇄를 끊어내는 데 도움이 되는 매우 강력한 심리 전략이자 삶의 태도다. 자기자비란 ‘내가 정말 아끼는 대상이 고통에 처했을 때 내 안에서 피어오르는 따뜻하고 연민 어린 마음을 자기 자신에게로 확장해주는 것’이다. 쉽게 말해, 남에게 관대함과 다정함을 베푸는 만큼 나에게도 기꺼이 관용과 포용의 손길을 내밀어주는 자세다.

불편한 감정도 회피하지 않고 있는 그대로 받아들이는 ‘마음챙김’은 자기자비를 실천하는 첫 단추다. 더 잘해내려는 마음에 불안해하는 나, 작은 실수 하나에도 괴로워하는 나를 직면하는 일은 나에게 친절해지기 위해 가장 먼저 거쳐야 하는 과정이다. 그다음으로는 시선을 조금 더 넓혀서 나의 아픔과 고통이 모두가 겪는 보편적인 경험임을 깨달아야 한다. 인간이라면 누구나 크고 작은 취약함을 가졌다는 사실을 아는 순간, 우리를 옥죄던 외로움과 고립감에서 해방되고 커다란 위안을 받는다. 자기자비의 마지막 단계는 ‘자기친절’이다. 마음챙김과 인간 보편성에 대한 이해가 ‘머리와 마음’으로 자기자비를 실천하는 과정이었다면, 자기친절은 ‘행동’으로 자기자비를 실현하는 과정이다. 자신의 고통을 알아차리는 것에서만 그친다면 현실은 크게 달라지지 않는다. 나 자신의 심리적 고통을 강 건너 불구경하듯 바라만 보는 것이 아니라 그 불을 끄기 위해 몸을 움직일 때, 불안과 강박의 수렁에서 나를 끌어올릴 수 있다.

이처럼 자신의 가치를 성취나 성과에 두지 않으며 자신의 결점과 부족함을 너그러이 수용할 때, 우리는 비로소 자신을 향한 가혹한 자기비난의 채찍질을 멈추고 ‘내 안에 숨어 있던 진짜 마음’들과 마주할 수 있다. ‘나는 한심해’라는 비난 안에는 ‘나의 가치를 찾고 싶어’라는 소망이, ‘나는 게을러’라는 목소리에는 ‘나는 내가 원하는 행동을 실천하고 싶어’라는 마음이 담겨 있다. 나를 몰아세우던 매서운 마음이 사실은 내가 잘되기를 바라는 마음이었음을 이해하고 나면, 자기비난의 메시지 속에서 내가 ‘어떤’ 좋은 사람이 되고 싶은지를 헤아릴 수 있다. 자기자비는 자기비난 속에 숨어 있는 선한 의도를 꿰뚫어 보게 하고, 우리를 더 나은 사람으로 변화하게 만드는 삶의 건강한 동력이다.

내가 가진 일부의 결함을 완벽하게 고치려는 시도보다 중요한 것은 그런 미흡한 부분이 있는 나를, 보통의 존재이며 평범한 나를, 충분히 사랑받을 만한 존재라고 여기는 마음이다. 그것이 바로 수많은 단점에도 불구하고 나 자신을 사랑하며 살게 하는, 우리 삶이 선사한 가장 강력하고 아름다운 힘이라고 저자는 힘주어 말한다. 그 응원과 지지의 메시지가 작은 실수에도 그토록 힘들어하는 당신을 조금 더 여유 있고 행복한 당신으로 거듭나도록 분명히 이끌어줄 것이다.