성경 다음으로 가장 많이 팔린 베스트셀러

데일 카네기의 화술과 처세술, 리더십에 관한 가르침은 시대를 초월하여 큰 울림을 준다. 특히 이 책 인간관계에 대한 성찰은 놀라울 정도다. ‘성경 다음으로 가장 많이 팔린 베스트셀러’, 미국 의회도서관 선정 ‘미국 역사상 가장 영향력 있는 책’ ‘하버드 대학 4년보다 더 많은 것을 가르치는 책’ ‘자기계발서의 바이블’ 등 수많은 수식어가 이 책의 진가를 증명하고 있다.

특히 케네디, 조지 부시, 오바마 대통령의 인생을 바꾸고, 세계 최고 부자 워런 버핏이 강력 추천하는 등 세계적인 리더들에게 많은 영감을 주고 인생의 길잡이가 되어준 책이다. 그의 말은 수많은 지도자나 사업가들에게 영향을 끼쳤고, 일반인들에게 처세의 교훈과 통찰력을 심어주었다. 그의 예리하고 진지한 충고는 삶에 위안과 용기를 주고 인생의 훌륭한 나침반이 되어준다. 그래서 사람들은 수많은 자기계발서 중에서도 맨 먼저 이 책을 선택하는 것이다.

인간관계를 고민하는 다양한 사람의 경험과 실험을 토대로 집필

카네기가 제시하는 원칙들은 누구나 알고 있는 내용이고 일상에서 흔히 실감하는 내용이다. 그는 인간관계에 대해 고민하는 다양한 사람의 경험과 실험에 의지해 이 책을 썼다고 고백했다. 그러나 그의 말에는 마치 바로 옆에서 말하는 것처럼 시공을 초월한 진리와 생생함이 넘쳐흐른다. 인간 본성에 대한 날카로운 통찰과 해결 원칙이 뚜렷하고, 상대의 마음을 열고 그 사람을 내 편으로 만드는 실마리를 제시하고 있다.

왜 상대를 비난하는 것이 부질없는지, 왜 토론을 통해 상대를 설득하는 것이 불가능한지, 왜 상대가 내 뜻대로 움직이려 하지 않는지 등을 풍부한 예시를 통해 일러주고, 인간관계의 성패는 결국 상대방의 관점을 얼마나 공감하고 이해할 수 있는지에 달려 있다는 사실을 깨닫게 해준다. 그리고 사람들을 변화시키는 다양한 방법들을 제시한다. 호감을 얻는 방법, 좋은 인상을 주는 방법, 관심을 끄는 방법, 상대를 매료시키는 방법, 협력을 이끌어내는 방법, 미움 받지 않고 비판하는 방법 등 다양한 기술을 풍부한 사례와 함께 충고한다.

단순하면서도 진리가 되는 원칙들을 제시해 누구나 쉽게 공감

카네기 철학의 최고 장점은 직관, 단순, 명료함이다. 그의 문장은 힘차고 웅변적이며 대화체로 되어 있다. 그래서 복잡한 문제를 풍부한 사례를 통해 쉽게 풀어주며 단순하면서도 진리가 되는 원칙들을 제시하여 누구나 쉽게 공감할 수 있게 해준다. 그래서 직장 리더나 사회지도자는 물론 학생, 주부, 직장인들도 쉽게 응용하여 실천할 수 있게 해준다.

이 책은 카네기의 ‘화술과 인간관계’ 강의교재로 사용하기 위해 쓴 것으로, 지금까지도 ‘카네기스쿨’에서 교재로 활용되고 있다. 카네기는 1955년 타계할 때까지 계속 증대되는 대중들의 요구에 부응하기 위해 자신의 강연 내용을 끊임없이 수정했으며, 따라서 책의 내용도 계속 수정 보완되었다.

카네기는 변화와 시대의 흐름에 대해 지나칠 정도로 예민한 사람이었다. 미디어의 변화와 그에 따른 유행과 광고의 경향에 따라 끊임없이 자신의 교육방법을 수정했다. 변화된 환경에 능동적으로 대처할 줄 아는 것이 그의 성공비결인 셈이다. 만일 그가 오늘날에도 살아 있다면 천지개벽의 놀라운 변화에 적응하도록 수도 없이 이 책을 개정했을 것이다. 데일 카네기가 없는 세상에서 이제 그 몫은 순전히 현재를 사는 우리들의 몫이다.