커시 시민이라면 누구나 아는 움직임이다. 얼트 한 명이 땅 위로 쓰러진다. 다른 얼트가 쪼그려 앉아 쓰러진 얼트의 생존을 확인한다. 그들의 그림자는 어쩌면 사랑하는 애인처럼 보일 수도 있을 것 같았다. 하지만 그들은 애인이 아니다. 그들은 얼트다. 출생과 함께 적이 된 사이. 이제 그 중 한 명이 죽었고, 그것은 살아남은 자가 과제에 성공했다는 뜻이다. 그는 지난 인생을 죄수복처럼 가볍게 던져 버린 채 길을 달려갔다.

밤을 생각하자, 그날 밤 어디서 잘지 계획이 없다는 것을 깨달았다. 얼트가 그리드에 있으니 나는 이를 악물고 제스로 구 교외로 가는 기차에 탔다. 내가 떠나는 것은 얼트가 아니라 코드 때문이라고 생각하고 싶었지만, 두려움도 명백히 한몫 하고 있었다. 나는 쫓아야 하는 시점에 쫓기고 있었다.

컴플리션 실패자의 시체가 그를 속였다. 그는 시신을 한 번, 두 번, 세 번 쏘았다. 총알이 살과 뼈를 관통하는 소음이 깊고 요란하게 울렸다. 커튼 없는 창문으로 가로등 불빛이 비쳐들었고, 그가 총을 쏠 때마다 시신이 침대에서 튀어오르는 것이 보였다.

‘서둘러, 서둘러야 해.’
이제 내 머릿속에는 누구의 목소리도 아닌 내 목소리뿐이었다. 나는 딱딱하고 차갑고 아무런 감정이 없었다. 나는 스트라이커로서 표적을 향해 움직였다. 이 일을 할 때 늘 그랬듯이.

“그렇지 않아. 너는 내가 아는 가장 강한 사람 중 하나야. 하지만 문제는 이거야. 너와 네 얼트의 차이는 그 결연함만이 아니야. 너는 항상 모든 걸 너무 크게 느껴. 그렇게 하지 않는 방법을 모르는 것 같아. 나에게 늘 그렇게 화나 있는 거 같은 거. 그 많은 걱정, 죄책감.”
잠시 말을 멈춘 사이 그의 눈이 더 어두워졌다.
“그리고 사랑도.”
다치지 않은 내 손이 얇은 이불 속에서 뒤틀렸다.