배고프고 아름다운 모든 살아 있는 존재는 연약한 신체를 유지하기 위해 이러한 열악한 환경에 적응해야 한다. 돼지, 코끼리, 범고래, 개, 인간까지 모두 마찬가지다. ‘배고프고 아름다운 동물’이라는 말은 욕과 한계 사이에 놓인 우리가 처한 공통된 상황을 시적으로 표현한 것이다. 아름다움은 끊임없이 무언가를 갈망하는 본능과 넘을 수 없는 생물학적 한계 사이에 위태롭게 매달려 있다. 배고픔은 우리를 앞으로 밀어내고, 동물로서의 한계는 우리를 되돌려 세운다.
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나는 ‘비건을 받아들인다’라는 표현보다 ‘비건을 지향한다’라는 표현을 의도적으로 사용해서, 완벽주의나 정체성 대신 점진적이고 행동이 중심이 되는 비건을 지향하는 삶의 관점을 제시하고자 한다. 나는 비건의 비전에 조금이라도 마음이 움직인 사람이라면 일상의 실천이 이상과 크게 다르더라도 ‘가는 길 위에 있다’라고 느낄 수 있는 여지를 만들고 싶다. 그것이 동물성을 일절 거부하는 고단수 비건이든, 일주일에 한 번 새로운 비건 요리를 시도하겠다고 결심한 입문자든 중요한 것은 ‘비건을 지향하는 것’이다. 현재 상황이 허락하는 범위에서 구체적인 실천을 통해 그 아름다운 비전에 한 걸음씩 다가가는 것이 핵심이다.
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하지만 찬찬히 생각해 보면, 가장 자기다운 순간에 비건이 되는 것은 기분 좋은 선택이자 합리적인 결론이다. ‘비건을 지향하며 살아가는 것’과 ‘완벽한 비건이 되려는 것’은 다르기 때문이다. 어떤 이들은 ‘주의’를 고집하며 부담스러운 의무를 강요하지만, 비건이 된다는 것은 도덕적 상상력을 다른 존재들로 자연스럽게 확장해 우리 인간과 동물, 그리고 지구라는 공동의 터전을 이롭게 하는 활력 넘치는 가능성으로 나아가는 일이다.
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다른 생명들의 주체성을 존중하며 대면한다는 것은 때로는 새끼 토끼의 죽음을 슬퍼하면서도 그 책임을 고양이에게 돌리지 않는 일일지도 모른다. 그리고 그것은 지구의 번영에 인간이 언제나 중심적인 역할을 하고 있다는 사실에 책임지되, 그 과정에서 다른 생명들의 주체성을 부정하거나 우리가 대신 소유하지 않는 섬세한 균형 감각을 요구한다.
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꿈꾸는 세상에서 어떤 사람이 되고 싶은지를 생각할 때, 우리는 먹는 것 말고도 비건으로 살아가며 누릴 수 있는 기쁨이 얼마나 많은지를 쉽게 잊는다. 물론 식단을 바꾸는 일은 ‘새로운 비건 기준’을 향한 우리의 열망을 드러내는 가장 상징적이고도 실질적인 방법이다. 그만큼 당신의 목표에 반영해야 하며, 게다가 그 여정은 대체로 맛있기까지 하다. 그러나 우리가 함께 추구하는 목표가 ‘모든 생명이 풍요롭게 공존할 수 있는 공간을 여는 일’처럼 방대하고 눈부신 것이라면, 하루 동안 당신이 무엇을 먹었는지 혹은 먹지 않았는지는 그 거대한 열망을 표현할 무수한 기회 중 하나일 뿐이다.