종이접기는 돈이 거의 들지 않습니다. 혼자서도 충분히 즐길 수 있지요. 시간도 오래 걸리지 않습니다. 예를 들어, 이 책에 나오는 고양이를 접는 데는 천천히 해도 10분이면 충분합니다. 장소도 문제없습니다. 집에서도, 마당에서도, 어디서든 할 수 있습니다.
무엇보다 종이접기는 즐거운 일입니다. 게다가 뇌를 활발하게 해주는 효과도 기대할 수 있지요. 그렇다면 시작하지 않을 이유가 있을까요?
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종이접기처럼 손을 정교하게 움직이는 활동과 작품을 직접 만들어 보는 경험 또는 매뉴얼을 읽고 다른 사람에게 접는 법을 알려주는 일 등. 이 모든 과정이 ‘뇌의 노화를 막아준다’라는 것이 최근 뇌과학 연구를 통해 밝혀지고 있습니다. 종이접기는 뇌를 활발하게 만드는 데 아주 효과적인 활동입니다. 그 효과는 정말 다양하지요.
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혼자서도 즐길 수 있는 ‘종이접기’ 같은 취미가 있다는 건 뇌의 노화를 막는 데 정말 큰 도움이 됩니다. 취미의 수와 치매 위험의 관계에 관한 연구 결과도 있습니다. 실제로 취미가 많을수록 치매에 걸릴 확률이 대략 30% 정도 줄어든다고 합니다.
종이접기가 아니어도 좋습니다. 무엇이든 좋습니다. 무언가에 열중하고 몰입할 수 있는 활동이 있다면, 뇌는 쉽게 늙지 않습니다. 게다가 취미의 수가 많을수록 그 효과는 더욱 커집니다. 한 연구에서는 여성의 경우 4가지 취미, 남성의 경우 5가지 취미가 있을 때 치매 위험이 가장 낮아졌다는 결과도 나왔습니다.
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종이를 빠르게 접는 건 기억력 향상과 뇌의 네트워크를 확장하는 데 효과적입니다. 그리고 한 가지 더 중요한 점은 빠르게 접는 것이 ‘의욕’을 북돋는 데도 도움이 된다는 사실입니다. 일본 이화학연구소의 뇌 관련 연구에 따르면 단순히 작업만 하는 것보다 ‘남은 시간을 함께 보여주었을 때’ 뇌의 ‘측좌핵’이라는 부위가 활성화된다는 것이 밝혀졌습니다. 측좌핵은 도파민이라는 신경전달물질로 활발해지며 도파민은 ‘의욕 호르몬’이라고도 불립니다.
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제가 종이접기를 하며 뇌에 가장 좋다고 느끼는 것은 ‘즐기고 있다’라는 점입니다. 접는 것이 즐겁고, 새로운 것을 발견하는 즐거움이 있으며, 타인과 이어지는 기쁨이 있습니다. ‘즐거우면 행복 호르몬이 나와 뇌가 활발해진다’라는 것도 니시 선생님께 배운 이야기입니다. 열정을 가지고 정신없이 몰두해서 종이접기를 할 때, 뇌가 가장 활발하게 움직인다고 느낍니다.
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