머리가 아플 때 두통약을 먹듯 우울할 때 이 책을 읽어라!
프랑스의 대표적인 지성인 알랭은 생애의 대부분을 루앙과 파리에서 고등학교 철학교사로 보냈다. 그러나 그의 명성은 동시대의 그 어떤 철학자에게도 뒤지지 않았다. 특히 그의 강의는 대학생들까지 와서 청강할 정도였다. 그는 플라톤, 칸트, 데카르트, 콩트에 심취했으며 추상적 사상을 가지고 부질없는 장난을 하는 것을 배격했다. 그는 정치, 경제, 문학, 교육 등 인간의 구체적인 활동으로 정신을 돌리게 했다. 한마디로 책 안에 갇혀 있기보다는 거리로 나와 생활을 맞이한 지성인이었다.
이 책은 1장부터 93장까지를 차례차례 읽어나가는 것도 좋지만 그때그때의 상황에 따라 제목을 보고 마음에 드는 장을 골라 펼쳐 읽어도 좋다. 예를 들어 우울할 때는 『3장 슬픈 마리』 『4장 신경쇠약』 『5장 우울증』 『38장 권태』를 읽어보면 좋다. 초조할 때는 『70장 인내』를 읽어보면 좋다. 행복해지고 싶다면 『89장 행복은 미덕』 『90장 행복은 관대한 것』 『91장 행복해지는 법』 『92장 행복해야 할 의무』를 읽으면 좋다. 이 책은 신문에 연재가 됐던 글인 만큼 평이한 문장과 일상적인 비유를 사용해 대중적으로 쉽게 읽혀진다. 행복이란 철학이나 딱딱한 학문처럼 어렵고 거창한 것이 아니라 숨을 쉬고 하품을 하고 체조를 하거나 산책을 하는 것처럼 쉽고 단순한 것이라는 가르침을 준다. 따라서 이 책은 누워서 봐도 좋고 차 한 잔을 마시며 읽어도 좋다. 스트레스가 너무 많이 쌓였을 때 스트레스 해소용으로도 딱 좋다. 또한 친구나 가족이 우울해할 때는 약국에서 두통약을 사듯 선물해도 좋은 책이다.
세계적인 지성 알랭은 풍부한 경험과 깊은 통찰력을 가지고 친구에게 귓속말로 속삭이듯 다정하게 인생과 행복과 사는 이유를 전해주고 있다. 우리는 모두 행복해지고 싶다면서 자기 자신의 행복을 망치는 우를 범하는 경우가 많다. 지나친 욕심과 긴장에서 벗어날 수 있도록 안내해주는 복음서이다. 따라서 이 책은 ‘정신의 보건학’이라는 별명을 붙여도 좋을 만한다.
우리는 살다 보면 머리를 쥐어짤 만큼 괴로운 상황에 처할 때가 있다. 하지만 사실 그 안을 자세히 들여다보면 아주 단순한 이유에서 기인한다. 우선, 『1장 부케팔로스』에서 아무리 달래도 울음을 그치지 않는 어린아이를 두고 유모가 별의별 가정을 다해본다. 성격이 틀렸다느니 아버지를 닮아서 그렇다느니 하며 유전까지 들먹인다. 하지만 아이는 핀에 찔려서 울고 있었던 것이다. 이처럼 그 원인은 아주 단순하다. 노여움, 슬픔, 우울함, 짜증, 권태, 절망 등을 해소하기 위해서는 거창한 철학적 설교 없이 바로 우리 마음을 찌르는 작은 핀을 하나 찾아내기만 하면 된다. 이것이 바로 행복한 삶을 사는 데 필요한 제1요건이다. 핀에 찔려서 신체적 장애가 생기면 정념에 사로잡히고 그 정확한 이유를 모른 채 점점 더 큰 고민에 사로잡혀간다. 예를 들어 운동이 부족하니까 잠이 안 오고 잠이 안 오니까 고민이 생기고 고민을 하다 보니 인생을 비관하게 된다는 것이다. 이런 경우에 30분 정도의 운동이나 산책만 해도 인생을 긍정적으로 바라볼 수 있게 된다.
이처럼 '알랭'은 과학적 합리주의자의 태도를 견지하고 있다. 잘난 척하는 의사처럼 괴로워하는 환자 앞에 자기의 깊은 학식을 늘어놓으려고 하기보다는 병상을 냉철하게 규명하려고 한다. 즉 왜 불행하게 느끼는지 그 이유를 살펴보려는 태도를 취하는 것이다. 아름다운 문체와 위트 넘치는 비유를 통해 행복에 대해 너무나도 명쾌한 처방전을 주고 있다. 오늘을 사는 현대인들이라면 꼭 한번은 읽어보아야 할 마음의 양식이다.