* 초기 장편소설 형성에 관한 탐구

이 책은 한국 고전장편소설의 초기작이자 대표작인 『구운몽』, 『창선감의록』, 『소현성록』에 대한 두 가지 의문에서 출발한다. 하나는 17세기 후반, 그것도 20년 안팎으로 추정되는 짧은 기간 동안 이 작품들이 집중적으로 창작되면서 완정한 형식에 도달할 수 있었던 이유가 무엇인가 하는 것이고, 다른 하나는 당대 최상층 사대부와 그 주변 인물들이 장편소설을 창작하고 향유했던 이유는 무엇인가 하는 점이다. 이 책은 바로 그러한 의문에 대해 저자 나름의 해답을 찾아본 결과물이다.

이 책의 가장 큰 특징은 단순히 세 작품을 상호 비교하는 데서 머물지 않고, 각 작품과 영향을 주고받은 것으로 추정되는 전·후대의 작품은 물론, 중국·서양·국내의 작품을 망라하여 해당 대목을 조목조목 비교해가면서 공통점과 차이점을 분석하고 있다는 점이다. 텍스트 분석에서 한 걸음 더 나아가 개별 작품뿐 아니라 비슷한 시기 동서양의 소설 전통과 소설사적 흐름, 서로의 영향 관계까지 두루 살피고 있는 점 또한 주목할 만하다.

논거의 신뢰성을 확보하기 위해 중국과 국내의 역사 기록, 17～18세기 국내에 들어와 있던 외국인들이 남긴 기록, 각종 문헌의 구체적인 통계 자료까지 철저히 고구하고 있는 점도 장점으로 꼽을 수 있다. 특히 장편소설의 독자층이 형성된 배경을 밝히는 부분에서는 이러한 특징에 힘입어 당시 조선의 사회 경제적 상황을 손에 잡힐 듯 세밀하게 그려내고 있다.

기존의 연구 성과를 충분히 반영하면서도 중립적이고 비판적인 관점에서 새로운 견해를 제시하고 있는 점 역시 이 책의 특징 가운데 하나이다. 이러한 면모는 초기 장편소설이 확대된 독자층의 소설 수요를 충족시키는 한편 향후 장편소설의 유행에 지대한 공헌을 했다는 점을 십분 인정하면서도, 이 시기 소설들이 ‘지배 이데올로기’를 유포하는 수단으로 탈바꿈하면서 배타적인 상층 중심의 세계를 공고히 하는 도구로 전락하고 말았다는 한계를 냉철히 지적하는 대목에서 완연히 드러난다.


● 돌베개 한국학총서 : ‘돌베개 한국학총서’는 국문학·역사학·한국철학·한국문화·민속학 등 학계의 분야별 연구 성과를 묶고 신진 소장학자들의 새로운 시각과 문제의식을 담아냄으로써 한국학 연구의 대중화를 지향하는 동시에 우리 것에 대한 교양적 관심의 고급화에 기여하고자 한다. 이 책 『한국 고전장편소설의 형성 과정』은 이 총서의 제8권으로 기획·발간되었다.