스트레스 없는 개가 행복하다
개의 마음을 알면 누구나 할 수 있는
우리 개 스트레스 없이 행복하게 키우는 법

“꼬리를 흔드는 건 기분 좋다는 뜻이죠?”
개를 키우는 이들 가운데 대부분의 사람들은 이렇게 생각한다. 얼굴 표정이 사람처럼 다양하지 않은 개의 기분을 꼬리 흔드는 모습 등으로 판단하는 것이다. 정말일까? 개는 기분이 좋을 때 꼬리를 흔들까? 《우리 개 스트레스 없 키우기 : 안티 스트레스》는 바로 개의 마음을 읽는 핵심 포인트를 짚어줌으로써, 사랑스러운 나의 개가 스트레스 없이 행복하게 자랄 수 있도록 하는 양육 길라잡이 역할을 해준다. 일본 아마존에서 애견 분야 최장기 베스트셀러 1위를 기록한 《우리 개 100배 똑똑하게 키우기》를 출간한 바 있는 이 책의 저자는 세계에서 가장 권위 있는 애견 훈련사 가운데 하나다. 저자는 개를 똑똑하게 키우는 것만큼이나 ‘스트레스 없이’ 키우는 것이 중요하다고 단언한다.
이 책에 따르면 개는 기분이 좋을 때도 꼬리를 흔들지만, 긴장하거나 공포를 느낄 때에도 꼬리를 흔든다. 사정이 이러하니 꼬리를 흔든다고 무조건 좋아할 일만은 아니다. 만약 스트레스성 반응으로 꼬리를 흔드는 걸 보고 기분이 좋다는 뜻으로 오해하면 주인으로서는 개에게 적절한 조치를 취할 수 없다. 이 책의 저자는 우리가 “개를 위해서 하는 행동의 70퍼센트 혹은 80퍼센트가 오히려 개에게 스트레스를 준다”고 말한다. 주인의 지나친 애정 표현이 오히려 개에게 스트레스가 된다고 한다면, 그 개는 주인을 믿고 따르지 않게 될 것이다. 저자는 개에게 스트레스를 주는 가장 대표적인 행동으로 넓은 거실에서 풀어놓고 키우기, 자주 아는 척하기, 정해진 시간에 먹이 주기 등을 꼽고 있다.
이렇듯 주인이 ‘개와 접촉하는 방법’의 문제점을 검토하고 그 해결책을 제시하는 이 책은 지금까지 몰랐던 개의 스트레스를 찾아내고 올바른 방법으로 해소시켜줌으로써 개와 주인의 신뢰관계를 더욱 돈독하게 만들어줄 것이다.


애견 안티 스트레스 핵심 포인트 21가지

1_ 개의 스트레스 신호를 읽어라
개의 스트레스 신호는 다양하다. 마치 노이로제에 걸린 사람처럼 같은 부위를 계속 핥는 이유는 무얼까? 실컷 자고 나서도 계속 하품을 하는 이유는? 피부병이 있는 것도 아닌데 귀를 자꾸 긁는 까닭은 또 무얼까? 이렇듯 도무지 종잡을 수 없는 개의 행동은 모두 스트레스를 받고 있다는 신호다. 그 징후를 잘 살펴보자.

2_ 등 마사지로 피로 풀어주기
주인이 만지면 흥분과 공포, 경계심이 사라지고, 긴장이 풀리면서 마음이 안정되는 부위가 바로 등이다. 소심하고 겁이 많거나, 공격적인 개들에게 등 마사지는 효과 만점이다. 반복해서 마시지해주면 개의 기분이 안정되고, 표정도 느긋해질 것이다.

3_ 큰 소리로 야단치거나 때리지 않는다
개에게 생활습관을 가르친다며 큰 소리로 야단치거나 때리는 것은 백해무익하다. 개는 야단을 맞으면 반성을 하는 것이 아니라 ‘야단을 맞았다’는 사실만 기억한다. 따라서 심한 스트레스에 시달리고 심지어는 야단친 사람에 대한 적대감 혹은 공포감을 키우게 된다.

4_ 한순간에 흥분을 가라앉히는 홀드 스틸
개 뒤에서 밀착한 자세로 껴안는 ‘홀드 스틸’은 극도로 흥분한 개를 진정시키는 최고의 방법이다. 홀드 스틸은 놀이의 성격이 강한 터칭과 달리 마음을 진정시키고 긴장을 푸는 데 주 목적이 있다. 개에게 홀드 스틸은 인간의 심호흡과 비슷한 작용을 한다.

5_ 개도 자기만의 공간이 필요하다
개를 집 지키는 용도로 키우겠다며 현관 앞에 개집을 두는 주인들이 있다. 하지만 낯선 사람들이 언제든 방문하는 개방된 장소에 있는 개는 도무지 안정을 취할 수 없다. 하루 종일 필사적으로 침입자를 경계하느라 잔뜩 긴장해 있는 것이다. 개도 심신을 편안히 할 수 있는 자기만의 공간이 필요하다는 것을 잊지 말라.

6_ 혼자 잘 노는 개가 행복하다
주인이 매일 함께 놀아주면 개는 주인과의 놀이를 규칙적인 일과로 생각하게 되고, 이를 충족하지 못하게 되면 심한 스트레스를 받는다. 개는 오히려 주인이 자신에게 조금은 무관심하거나 집에서 잘 놀아주지 않을 때 스트레스를 덜 받는다. 바쁜 시간을 쪼개 개와 놀아줘야 한다는 의무감을 버려라.

7_ 주인이 자주 짜증을 내면 개도 닮는다
개가 스트레스를 받는 원인 가운데 하나가 바로 주인의 성격이다. 주인이 짜증을 내거나 불안해하면 개도 영향을 받아 신경이 예민해질 수 있다. 따라서 개가 주인의 감정을 알아채고 스트레스를 받지 않도록 배려하는 것이 중요하다.

8_ 하루 세끼 식사는 스트레스의 원인
사람에게는 규칙적인 식사가 건강의 지름길이지만 개는 이와 정반대다. 개에게 규칙적으로 먹이를 줄 경우, 그 시간만 되면 실제로 배가 고픈 정도와 상관없이 먹이를 기대하게 된다. 이는 개에게 심각한 스트레스를 준다. 혹시라도 정해진 시간에 먹이를 주지 않으면 짜증과 스트레스가 더욱 커진다. 오히려 의도적으로 매일 다른 시간에 밥을 주는 편이 좋고, 식사 횟수 역시 세끼를 꼬박 챙기는 것보다는 한 끼 정도로 줄이는 것이 좋다.

9_ 외출할 때 개에게 인사하지 말라
개를 혼자 집에 두는 것이 미안해 외출할 때마다 친절하게 인사를 건네는 주인들이 있다. 하지만 이는 개의 분리불안을 증폭시키는 원인이 된다. 즉 주인이 인사할 때마다 따뜻하고 고마운 느낌을 받는 것이 아니라, 이제 자기는 쓸쓸하게 혼자 있어야 된다는 느낌을 받는 것이다. 외출할 때나 집에 돌아와서 특별한 접촉이나 인사를 하지 않는 것이 오히려 개에게 안정감을 준다.

10_ 짖는 소리 뚝 그치게 만드는 음악 효과
초인종을 울려도 ‘멍멍’, 산책을 나가도 ‘멍멍’. 늘 짖을 준비가 되어 있는 개가 있다. 자기 영역을 지키고자 하는 스트레스에서 오는 반응이다. 이런 개를 안정시키는 데는 클래식 음악이 효과적이다. 편안한 음악은 개의 신경을 진정시키고, 주인이 외출할 때 분리불안을 극복하는 데도 효과적이다.