“어, 이게 뭐야? 미국 지도 맞아요? 너무 작고 가늘잖아요. 지금이랑 완전 딴판인데.” 한국의 놀란 반응에 T가 씁쓸하게 웃으며 대답합니다. “놀랍게도 그게 1776년, 막 독립했을 때의 미국이야. 유럽에서 도망치듯 건너온 반항아들이 대서양 바닷가에 간신히 붙어 살던 시절이지.” 그러고는 몽블랑 만년필로 지도의 서쪽, 텅 비어 있는 광활한 대륙을 가리킵니다. “저 좁은 땅덩어리의 식민지 반란군이 어떻게 불과 100여 년 만에 대륙을 집어삼키고 세계 제국이 되었을까? 그 과정이 저 덩치가 말한 대로 정의롭고 성스러운’ 역사였을까?” 얼굴이 붉으락푸르락해진 미국은 급히 지도를 햄버거 포장지로 덮으려 합니다. “야, 그건 옛날 얘기잖아! 덮어, 덮으라고!” 하지만 마스터 T는 가볍게 미국의 손을 막아섰습니다.
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하지만 기쁨도 잠시, 지도를 펼쳐본 미국의 표정이 굳어졌습니다. 독립은 했지만, 영토는 여전히 동부 해안가 13개 주에 불과했습니다. 서쪽(미시시피강 너머)은 여전히 원주민과 스페인, 프랑스의 땅이었고, 북쪽은 영국령 캐나다, 남쪽은 스페인령 플로리다가 버티고 있었습니다.

미국은 마치 좁은 방에 갇힌 꼴이었습니다. 인구는 계속 늘어나는데 땅은 좁았고, 덩치는 커졌는데 먹을 게 부족했습니다. 미국은 애팔래치아산맥 너머 서쪽을 바라보았습니다. 그곳엔 광활한 평야와 울창한 숲이 끝없이 펼쳐져 있었지요.

“저 산맥만 넘어가면 엄청나게 넓은 땅이 있다던데….”
미국의 눈에 탐욕스러운 불꽃이 일었습니다. 이제 막 독립한 이 젊은 국가는 결심했습니다. 좁은 건 질색이라고. 방해하는 건 뭐든지 밀어버리고 서쪽으로 가겠다고 말이죠.

그렇게 1776년의 작고 가느다란 초라한 미국 지도는 폭발적인 팽창을 앞두고 있었습니다. 바야흐로 세계 역사상 가장 운 좋고, 동시에 가장 잔혹한 땅따먹기 게임이 시작되려는 참이었습니다.
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몇 년 후 텍사스에는 멕시코인보다 미국인이 훨씬 더 많은 기현상이 벌어졌습니다. 미국 이주민들은 흑인 노예를 부리며 뻔뻔하게 나왔습니다.

“뭐? 노예해방? 웃기지 마! 우린 영어 쓸 거고, 개신교 믿을 거고, 노예도 부릴 거야! 꼬우면 어쩔래? 우린 미국 형님이 뒤에 있다고.”
멕시코로서는 기가 막힐 노릇이었습니다. 남의 나라에 들어와서 공짜 땅을 얻어놓고는, 집주인 행세를 하며 안방을 내놓으라고 큰소리치는 꼴이었습니다. 그야말로 국가적 차원의 ‘알박기’가 시작된 것입니다.

마스터 T가 혀를 차며 끼어들었습니다.
“이게 전형적인 기업사냥 수법이야. 처음엔 투자자나 협력사인 척 들어와서 지분을 야금야금 늘린 다음, 나중엔 경영권을 뺏어버리는 거지. 멕시코는 순진하게 문을 열어줬다가 안방까지 털린 셈이야.”
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“지금부터 반란지역의 모든 노예는 영원히 자유다!”

이것은 신의 한 수였습니다. 이 선언은 전쟁의 성격을 근본적으로 바꾸었습니다. 연방을 지키는 전쟁이자, 노예제를 끝내는 전쟁이 된 것입니다. 사슬이 끊어진 흑인 노예들은 “만세!”를 외치며 북부군에 입대했습니다. 남북전쟁이 끝날 때까지 거의 18만 명에 달하는 흑인 병사와 수만 명의 흑인 해군이 북군에 합류했습니다. 그들은 자신의 자유를 위해, 그리고 아직 사슬 묶인 가족을 위해 목숨 걸고 싸웠습니다. 무엇보다 큰 효과는 외교전에서 나타났습니다. 노예제를 싫어하는 국민 여론 때문에, 영국과 프랑스는 더 이상 노예제를 옹호하는 남부를 공개적으로 도울 수 없게 되었습니다. 링컨의 정치적 계산이 적중해, 남부는 국제적으로 고립되었습니다.

마스터 T가 감탄하며 손가락을 “딱” 튕겼습니다.
“보이나, 이게 바로 프레임 전환의 정석이야. 링컨은 지루한 영토 분쟁을 순식간에 숭고한 ‘인권 투쟁’으로 포장해버렸어. 명분이 생기니까 영국, 프랑스도 발을 뺄 수밖에 없지. 여론전에서 승리하는 자가 결국 시장을 지배하는 법이다.”
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영국은 너덜너덜해진 왕관을 벗으며 한숨을 쉬었습니다.
“이제 난 틀렸어. 빚 갚을 힘도 없다.”
미국은 그 왕관을 받아 쓰며 황금왕좌에 앉았습니다.
“형님들, 수고했어. 이제부터 대장은 나야. 세계평화회의는 우리 집 뉴욕에서 하고, 전에 얘기한 대로 앞으로 전 세계 돈의 기준은 달러로 통일한다. 다들 토 달지 말고 달러 써.”
태평양과 대서양을 모두 건너는 힘, 전 세계에서 가장 강력한 경제력과 군사력을 갖춘 진정한 제국, ‘슈퍼파워 미국’이 탄생하는 순간이었습니다.
마스터 T가 펜을 딱 내려놓으며 차갑게 말했습니다.
“달러가 곧 금이 되는 순간, 미국은 ‘돈을 찍어내서 전 세계 물건을 살 수 있는’ 엄청난 권력을 쥐었어. 이게 바로 미국의 진짜 힘, ‘금융 패권’의 시작이야. 총칼보다 더 무서운 게 뭔지 알아? 바로 ‘통화 주권’을 쥐는 거야.”
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“네, 확실히요. 그동안 우리는 미국을 맹목적으로 동경하며 짝사랑하거나, 반대로 감정적으로 미워하며 반대하기만 했어요. 하지만 둘 다 정답이 아니었네요.”
한국은 계산서를 버리지 않고, 잘 접어 자신의 재킷 주머니에 깊숙이 넣었다. 잊지 않겠다는 듯이.
“중요한 건 냉철하게 그들을 이해하는 거예요. 미국은 우리를 지켜주는 천사도 아니고, 침략하는 악마도 아니에요. 그저 철저하게 자신의 이익을 위해 움직이는 비즈니스 파트너일 뿐이죠.”
마스터 T가 흡족한 듯 몽블랑 만년필을 주머니에 꽂으며 물었다.
“정확해. 그럼 그 냉혹한 비즈니스 파트너와 거래하려면 우리에게 필요한 건 뭘까? 감정? 의리?”
한국이 몸을 일으키며 말했다.
“감정에 호소하는 건 통하지 않아요. 비즈니스 세계에선 오직 상품 가치만 대우받으니까요. 제가 힘든 연습생 시절을 거쳐 여기까지 온 것도 바로 그것이죠. 대체 불가능한 실력과 매력!”